— Замахнулся ты, однако… — с печальной улыбкой пробормотал Прокофий.
— Уж что поделать. Такой я дурак.
— Пойдём-ка со мной.
— Погоди, давай пару зельев дам, подлечим тебя, — сказал я.
— Не, не стоит. Сам исцелюсь попозже, — ответил Прокофий.
Мы переместились в Зазеркалье. Старик встал и повёл меня к кустам неподалёку, там я увидел камень с глифами, вот где скрыты малые врата, ведущие в нужное нам место. Хорошо припрятано, ничего не скажешь. Прокофий активировал его и мы совершили переход. Это всё ещё было озеро, но посреди него, и правда, оказался островок.
— Это то самое место, которое они искали?
— Да. Коли уж меня так лёгко нашли — рано или поздно и сюда доберутся. Не эти, так другие.
Он повёл меня к островку. В месте, где он ступал, вода будто твердела и я шёл следом.
— Я нашёл его случайно. Бросился на помощь туристам, которых затянуло в Зазеркалье. Но очень уж силён был зверь. А я боец-то так себе. Тут бы нам всем погибать, но вдруг из озера появилась дева прекрасная. В руках держала она алмазный жезл, который бросила мне. Стоило его взять, как я почувствовал силу немеренную. Так и сокрушил монстра. А потом вернул его владелице. Она ушла без следа. Напоследок лишь прошептав, что я должен хранить это место в тайне, ведь жезл не должен попасть в руки тех, кто его жаждет, — принялся рассказывать Прокофий.
— Дева из озера? Прям как…
— Да, прямо, как в легендах об Артуре. Сам бы решил, что мне байки сказывают, ежели бы не видал этими вот глазами.
Мы добрались до суши, а посреди неё оказалось крохотное озерцо. Озеро в озере?
— О владычица озера. О хранительница алмазного скипетра. Явись мне. Беда пришла в эти земли.
Сначала ничего не происходило, но потом вода всколыхнулась и сквозь её поверхность наружу медленно поднялась нагая дева. Она была одновременно похожа и не похожа на человека. Худощавая, но изящная. Голубая кожа её переливалась радугой в солнечных лучах. Волосы были словно невесомые и цвета изумруда.
«— О-ля-ля! Погляди какая прелесть!»
«— Начинается.»
«— Я-то что? Это ты смотришь, а я лишь выражаю общие мысли.»
«— Конечно, ага.»
В профиле я смог тут же узнать её имя.
«Даная „Владычица Озера“. ур. 327»
— Итак. Этот день настал. Зло желает наложить руки на то, что мы обещали хранить.
Она медленно пошла по воде к нам и остановилась напротив Прокофия. Нежное касание её пальцев к его щеке исцелило его побои. Вот и не придётся ему лечиться.
— Ты послужил нам верно. И добром отплатил на добро. Ступай с миром. Больше мы не увидимся.
Тот кивнул и пошёл прочь. Теперь она подошла ко мне и тоже коснулась меня. Я почувствовал, как меня окутывает нежная прохлада, словно бы я искупался в родниковой воде.
— Ммм. Да. Ты годишься, чтобы стать хранителем.
— Кто ты? И хранителем чего ты хочешь меня сделать? — спросил я.
Однако вместо ответа, она снова провела мне ладонью по щеке и на меня нахлынул поток видений. Вот некий старик трижды запечатывает магические врата в разных местах планеты, а после телепортируется вовнутрь. Вот он встречается с тремя разными существами в разных вратах и отдаёт им переливающиеся предметы, которые я не могу рассмотреть, в количестве трёх штук. Выглядят они словно бы сделаны из алмазов. Не знаю откуда, но я точно знаю кто они. Владыка смерти. Король Эльфов. Праотец драконов. И вот, изможденный, он добирается до последних врат. Это… Это озеро, у которого мы стоим. Эти врата не запечатаны, ведь сокрыты так, что о них и так никто не знает. Владычица озера. Вот кому он отдал последний фрагмент. А после — под тихую тоскливую песню водной девы он лёг у крохотного деревца и уснул навек. Видение схлынуло.
— Не совсем понимаю, что именно ты мне показала, — пробормотал я.
— Ты видел, как Первый Чародей, Мастер Зеркал, Защитник Человечества — Морион Сол разделил инструменты власти и сокрыл их за гранью досягаемого для сородичей, — ответила она.
Голос её был похож на журчание горных родников, мелодичный и умиротворяющий.
— Судя по титулам — это он создал Зазеркалье? — спросил я.
Дева утвердительно кивнула.
— Верно. Так он остановил войны людей и тех, что были рождены из их мыслей, — сказала она.
— Погоди-ка. Выходит, что теория о том, что раньше люди и магические существа жили в одном измерении реальности — верна? — продолжил вопрошать я.
— Да. Но это было плохо. Люди боялись и не понимали нас. А мы боялись и не понимали их. Зачем создавать того, кто мечет молнии, а потом проклинать его за это? Зачем порождать обольстительниц, а потом винить их во всех своих проблемах и устраивать гонения?
— Люди ведь это не контролировали, так случалось само по себе, — сказал я.
— Знаю. Но тогда мы были юны, как и наши творцы. Их неспособность властвовать над своей силой лишь подогревала нашу вражду. И тогда появился он. Морион Сол. Тот, кто обуздал силу своего разума. Сначала, он обучал своих сородичей. Так он надеялся сравнять силы. Ведь если все будут равны, думал он, тогда страх уйдёт, — ответила Даная.
— Он ошибался?
— Верно. Теперь раскол случился между самими людьми. Ведь не все оказались способны обуздать свою силу. Они завидовали и ненавидели тех, кто смог. А те, в свою очередь, гневались на них за то, что продолжают порождать чудовищ. Круг вражды приобрел новый элемент.
— И тогда он решил, что стоит сделать всё радикально. Просто разделить всех по разным мирам? — высказал я свои умозаключения.
— Верно. Поэтому он использовал всё своё мастерство, чтобы создать инструменты силы, с помощью которых создал зеркало. К сожалению, даже его мастерства не хватило, чтобы сделать его идеальным. Вышло всего два мира, а не три, как он хотел. К тому же маги остались с не магами. Но даже для создания такого несовершенного творения потребовалось куда больше, чем он мог дать. Ему пришлось черпать силы напрямую из небытия. Из Амальгамы, как вы её зовете. Такое не проходит бесследно. Несмотря на всё своё могущество — он стал увядать, — Даная рассказывала всё так грустно, будто знала его лично, не просто как того, кто передал ей жезл.
— У него не было учеников, чтобы довести дело до конца? — спросил я.
— Были. Четверка подмастерий. С его инструментами и совокупными усилиями они смогли бы довести дело до конца. Однако Морион вовремя заметил, что их сердца жаждут не блага людям, но власти.
— Поэтому он предпочёл спрятать инструменты там, где их не достанут?
— Да. Во вратах, вход в которые он запечатал особым образом. Сам же он был способен проникать за печать с помощью созданного им инструмента, — в её ладонях, протянутых ко мне возник жезл, — Вот. Этот жезл дарует множество возможностей. И одна из них — проникать куда угодно.
С ума сойти. Тут уже начинаешь думать, а случайно ли Амальгама меня выбросила сюда, или эти несуществующие существа, что тот ещё оксюморон, знают куда больше, чем кажется.
— И ты хочешь, чтобы я стал его хранителем? — спросил я.
— Да, — коротко ответила она.
— Почему?
— Ты похож на него. Ты сможешь распорядиться инструментами верно, — сказала Даная.
— Погоди. Ты хочешь, чтобы я собрал остальные? — уточнил я.
— Ты хочешь этого. Ведь ты жаждешь уничтожить зеркало, — было мне ответом.
— И зная это — ты всё равно доверишь мне жезл? — удивлённо спросил я.
— Да.
— Но почему?
— Не важно какое решение ты примешь, это всё равно будет лучше, чем пустить всё на самотёк. Как я уже говорила — зеркало не было завершено. Оно не способно выдерживать давление небытия вечно. Разрушишь ли ты его или завершишь, последствия будут менее катастрофическими, чем если позволить ему рассыпаться самому, — сказала Владычица Озера.
— Трещины, которые внезапно начали появляться чаще…
— Да, это один из признаков разрушения.
Мне понадобится немало времени, чтобы всё это обдумать и принять.
— Поклянись мне, что ты будешь хранить инструменты и не передашь их никому. Ни людям, ни богам, ни кому бы то ни было ещё, — сказала Даная, очертив круг для клятвы.
— Клянусь, — сказал я.
Владычица передала мне жезл и призрачные цепи сковали наши руки. Я увидел знакомый символ договора на тыльной стороне своей кисти. Он был нежно голубой.
— Где мне искать оставшиеся?
Она снова коснулась моей щеки и на моей карте появилось три точки.
— Скипетр — также является ручкой трёх функциональных инструментов. Молот — дабы разрушать, камертон — дабы балансировать, резец — дабы созидать. Имея все четыре, ты сможешь сам решить, как поступить. Но прошу, сначала добудь их все, — сказала Даная.
— Хорошо, — ответил я, — Постараюсь исполнить твою просьбу.
— Оголовье молота ты найдёшь в Мире Смерти. Туда будет лежать твой путь первым делом. К сожалению, не могу подсказать, что тебя ждёт. Врата запечатаны и что за ними ныне творится — никому не ведомо.
Я кивнул и продолжил слушать.
— Резец — в мире эльфов. У одного из их королей. Но тебе придётся выяснить у которого, ведь эльфы славятся коварством и интриганством, так что постоянно за него сражаются и похищают. Сложно будет найти настоящего обладателя, а ещё сложнее добыть, ведь эльфы не захотят отдавать нечто столь ценное. Будь бдителен.
Похоже, придется изрядно попотеть. Но дева права — будет правильнее иметь все варианты на руках прежде, чем принимать решение. Я ведь раньше и не думал о том, что возможен другой исход.
— Камертон — в мире драконов. Морион передал его их прародителю. Первому дракону. Я знаю лишь то, что драконы невроятно властолюбивы и агрессивны. Так что высока вероятность, что тебе придётся забрать инструмент силой. Но с тремя из них — твоя сила возрастёт многократно, так что шанс есть.
По крайней мере, тут всё донельзя просто. Прийти и отмудохать всех по самое небалуйся.
— Если у тебя будут вопросы — возвращайся сюда. Отныне врата будут заперты, но ты всегда сможешь войти с помощью жезла.