— Григорий.
На самом деле, поводов особо злиться у меня на него не было. Его задачей было выжать из меня всё, что я могу, а получать от этого удовольствия законом не запрещено. Так что я пожал его руку.
— Артур.
Ал спустился с трибуны и ехидно улыбнулся.
«— Интересно он в курсе, что в этой белоснежной шубе поверх костюма выглядит как сутенёр?»
«— Я боюсь, что если мы ему это скажем, то драться придётся уже с Алом.»
«— Хаха.»
— Говорил же, что тебе внезапная рукопашка ещё пригодится.
— Так это ты его надоумил, гад?! — беззлобно хмыкнул Атакующий.
— Всего лишь подтвердил верность избранного пути, ничего более, — развёл руками Ал.
— Жопошник…
Григорий потопал в душ, а Ал, ещё раз поздравив меня с успехом, пошёл на выход.
— Впечатляющий рост. Рад, что не ошибся в тебе, — сказал Бегемот, который подождал, пока мы закончим беседу, прежде чем подойти.
— А уж я-то как рад, — кивнул я.
— Кстати об этом. Как ты знаешь, зазеркальцы с таким уровнем силы довольно редки. Поэтому у нас в корпоративных кругах принято устраивать в честь обретения нового титана небольшой приём, — вдруг заявил шеф.
— Приём — это же когда куча непонятных людей собираются в дорогущей локации, едят бутерброды с идиотски дорогой икрой и сплетничают на всякие свои темы?
Николай рассмеялся.
— Удивительно точное определение. Но такая уж традиция.
— А как же секретность наша и все дела? — спросил я.
— Ну, теперь в этом нужды нет. Постоять за себя ты сможешь. Да и с новым статусом тебе иногда придется выполнять работу одному. Столкновения с другими корпорациями будут неизбежны, так что проще сразу всё прояснить. Тем более, что вываливать всем перечень твоих сил никто не собирается. Просто представить верхушке зазеркального социума.
— Ну, если это так уж необходимо… — вздохнул я.
«— Ой да прям помрёшь от скромности и даже бутерброд с чёрной икрой в глотку не полезет!»
«— Бутерброд полезет, может даже два. Но это я и так могу нам устроить. Но вот все эти светские мероприятия это уныло.»
«— Переживём. Зато, может, полезными связями обзаведёмся.»
— Рад, что ты понимаешь. Организация всего займёт где-то неделю. За пару дней Лара тебе сообщит время и место.
— Понял.
Мы попрощались, остались только я и Марианна.
— Отлично справился. Мне понравилось это твоё звериное пламя. Стильно.
— Спасибо. Но ты ж его уже видела, — улыбнулся я.
— Издалека вид получше чем вблизи, — сказала девушка, — Да, кстати, на приём зачастую приглашают свободных от работы титанов, я тоже буду. Если хочешь — могу составить тебе компанию.
— Было бы глупо отказываться от поддержки. Даже не представляю, как на таких мероприятиях себя вообще вести. Максимум официоза, на котором я присутствовал — это интервью с журналистами. Да и то, там хоть беседа была на понятные мне темы.
— С журналистами, надо же. Я бы, пожалуй, больше напряглась именно из-за них. Ляпнешь что-то неудачное и весь мир это услышит. И даже морду не набить.
Продолжали диалог мы по пути к машине. Я вызвался подбросить Марианну домой.
— А я пару раз и ляпнул. Знаешь, какие мемы чудные получились? Сначала, правда, думал умру от стыда. Но со временем отпускает.
— Мемы говоришь? Покажи, — тут же попросила подруга.
— Да не, не стоит, — покачал я головой.
«— А кто тебя за язык тянул?»
— Ты смущаешься, что я увижу тебя совсем молоденьким?
— Нет, просто шутки тематические, без контекста — буду просто выглядеть, как идиот.
«— Мы даже с контекстом там выглядим как идиот.»
— Ну так расскажешь как раз, чем ты там занимался…
Пришлось показать и в итоге я остаток пути рассказывал принципы «Легендарной Защиты».
Неделя прошла достаточно спокойно. Я заранее заказал себе добротный костюм, пошитый под меня. Вернее, целых несколько. Но срочно мне нужен был лишь один. Прикупил аксессуары и стал ждать дня X.
Пару раз меня вызывали подсобить команде зачистки, но в остальном я был предоставлен сам себе. За это время я успел на практике множество рецептов из книги, а также выяснил, что могу скукоживать ментальную энергию в шарики.
Как те автоматы в офисе, но без автоматов. Более того, в отличии от машинерии — с прокачкой навыка возрастало и количество энергии, которое я мог скукожить. Так что значительную часть времени я провел втыкая в книги и скукоживая энергию про запас. В один из таких дней мне позвонила Лара.
— Привет, Артур.
— Привет.
— В общем, я тебе адрес и время скинула только что. Завтра в шесть. И постарайся не опаздывать. Мероприятие, между прочим, в твою честь.
— Да я будто опаздываю постоянно, — фыркнул я.
— Нет, но привык к свободному графику. И вообще, я лучше скажу, чем потом Бегемот меня будет вопрошать, чего я не уточнила-то? — ответила Лара.
— Хах. Ладно, обещаю не опаздывать.
Следом уже я набрал Марианну.
— Привет. Завтра.
— Да, я в курсе. Буду готова. Учитывая время на дорогу — заедь за мной в пять.
— Договорились.
Костюм готов был уже вчера и лежал у меня в инвентаре, так что я был «во всеоружии».
На следующий день я заскочил в цирюльню, напялил свой модный прикид, запрыгнул в свежевымытый порш и ровно в пять стоял у дома подруги.
Когда она спустилась, я не мог не ахнуть. Я, конечно, уже видел её в платье. Но на этот раз она выглядела совсем уж умопомрачительно. Какая-то крохотная частичка меня даже пожалела, что я отмел мысли о том, чтобы попробовать завести с ней роман. И это даже был не ехидный Ликвид.
«— А я то чё? У меня тоже нет слов. Вау.»
— Выглядишь умопомрачительно.
— Ты так-то тоже весьма впечатляешь, — ответила девушка комплиментом на комплимент, изящно села на соседнее со мной сидение и мы отправились к указанному бизнес центру.
Там я открыл даме дверь, галантно поддержал за руку, пока она выходила, а потом передал ключи парковщику. Да. Вот о таких излишествах я и упоминал. Вроде и приятно, но как-то неловко. Мы проследовали внутрь и поднялись на указанный этаж. Несмотря на то, что мы прибыли немного заранее, помещение уже было заполнено людьми. Стоило нам войти, как, словно по команде, все взгляды устремились на нас. Стоявший неподалеку Николай тут же вступил в дело.
— Дамы и господа. Вот и виновник нашего скромного торжества.
Как же, скромного, я даже отсюда вижу черную икру, устрицы на льду и, судя по мраморности, долбанные куски вагю, которые за специально выделенной стойкой уже готов приготовить специальный же повар. Скромнее некуда.
Я заметил, как Марианна, которая шла со мной под руку, мягко положила мне ладонь на локоть и тихонько прошептала.
— Расслабься.
Ага, легко сказать.
— Артур Вольнов, также известный как Стормбрингер. Наш молодой, но весьма одарённый титан.
Публика для проформы похлопала, после чего вернулась к своим разговорам. Хоть пялиться перестали, уже на том спасибо.
— Что дальше?
— Пройдёмся, побеседуем с главами корпораций.
Бегемот повел нас к одной из беседующих групп. Стоило тем к нам повернуться, как Николай нас представил.
— Мой хороший друг, господин Йоши Такахаси, — глава корпорации «Вечное Цветение».
— Рад знакомству, господин Такахаси, — выдал я на чистейшем японском.
Для меня ничего не поменялось, но по лёгкому изменению интонаций своего голоса я понял, что сменился язык.
— Взаимно, юноша. Мой друг говорил правду, весьма одаренный сотрудник.
— Спасибо за похвалу.
— Скажи, Артур, где ты учился языку? Такое хорошее произношение — редкость даже среди тех, кто тратит на это много лет.
— Сожалею, но не могу дать ответ. Это просто часть меня, — ответил я.
— Как интересно. Скажи, Артур, на долго ли ты заключил контракт с этим пройдохой? — спросил он.
— Пожалуйста, хоть не сегодня, Йоши! Ты вечно пытаешься переманить моих титанов! — выдал Бегемот на вполне неплохом японском.
— Ну, по крайней мере я делаю это открыто, тем самым даруя тебе шанс вступить в торг! — ответил тот.
Они посмеялись и мы продолжили обход.
— А вот сейчас будь готов, зная последние события — тебе может не очень понравиться тот, с кем я тебя познакомлю. Но держи себя в руках.
— Без проблем, — сказал я.
«— Ты хоть лицо поубедительнее сделай. Видно же что врёшь.»
— Нет, правда, будь готов. Волков тот еще скользкий тип, — прошептала мне на ухо Марианна.
«— Аааа. Вооолков. Этого я и сам бы придушил с радостью!»
Собственно, этот самый тип вскоре показался перед нами. Он попивал шампанское в компании с другим молодым мужчиной, который с первого же взгляда вызвал у меня неприязнь. Уж не знаю почему.
Сам Волков же был высоким худощавым мужчиной неопределенного возраста. Первым делом в глаза бросалась его лысина, а следом — пронзительный взгляд зеленых глаз. Он прямо-таки ввинчивался в меня, будто пытаясь добраться до всех моих секретов.
— Николай, рад тебя видеть! — его голос, мимика и жесты, всё говорило о том, что это не так.
Они пожали друг другу руки, после чего последовала моя очередь.
— Иосиф Волков, рад знакомству.
Пришлось ответить. Потребовалось огромное волевое усилии, чтобы не начать вытирать руку об пиджак. Ощущение было такое, будто рыбину подержать дали.
— А это мой молодой и тоже весьма талантливый помощник, Доброслав.
На этот раз я протянул руку для рукопожатия первым, но тот вдруг попятился.
— Ох, простите. У Доброслава маленький заскок. Он патологически не приемлет прикосновений. Уж простите за такую неловкость.
— Да ничего, я понимаю.
Понимаю, что ты врёшь. Пока мы шли, я видел, как ты неоднократно трогал его за плечо, а ещё он пожимал кому-то руку. Здесь что-то иное. Эти жесты. Эта манера двигаться. Они сразу показались мне знакомыми. Очень сильно похоже на Виктора.
«Доброслав Чижов
Уровень: 31
Статус: Личный помощник Волкова»