С каждым днем Владимир становился все мрачнее, правда, показывал это только наедине с близкими. На Арсения было больно смотреть, брат как-то сник, состарился, словно уменьшился в размере. Плечи опустились, руки не могли найти себе места, то теребили бороду, то крутили курительную трубку, он часами гулял по лесу и ни с кем не разговаривал. Владимир даже предложил вернуться в Доманью, чтобы зарядиться силой, потому что искренне переживал, как бы у старика не случился очередной приступ, он ведь уже немало перенес. Но брат категорически отказался, сказал, что, пока не найдут Владу, ни за что не покинет Россию.
Луиза ничем не могла помочь. Все надеялись на ее легендарную интуицию, но женщина с горечью качала головой и молчала. «Единственное, что я знаю точно – Влада жива и здорова. С ней все в порядке. Но когда мы увидим девочку и чем закончится эта история, не могу сказать. Я ведь не провидица!»
Владимир закончил работу и собрался ехать в имение. За окном давно стемнело, когда в кабинет заглянула секретарь из приемной.
– Снаружи ждет Алексей Захарович.
– Конечно, пусть заходит.
Старый ученый выглядел как обычно, словно трое суток не спал, не умывался и не приводил себя в порядок: седые кудри всклочены, одежда помята.
– Здравствуй, Владимир. Мне кажется, я могу быть полезен, – смущенно, но решительно заявил старик.
– Ты что-то знаешь?
– Догадываюсь. Меня ведь не посвящали в тонкости, иначе еще раньше б додумался.
– Прости, Алексей. Сам понимаешь, мы не можем пока ничего никому сказать. Что тебе известно?
– О том, что появилась наследница, мне еще месяц назад Арсений поведал. Так что я в курсе. То, что она пропала – показала карта. А когда исчез Глеб, у меня появились смутные подозрения… и вот сегодня осенило.
– Мы тоже подозреваем Глеба. Сейчас агенты собирают информацию о его прошлом, ищут мотив. Я каждый час жду новостей.
– Кажется, я понял, почему Владмира не отображается на карте. Я ведь сам недавно по заказу президента создал блокатор, который ликвидирует излучение. Прибор не дает свечению прорваться наружу. Если в радиусе ста метров от снегурочки включить блокатор, она не будет светиться.
Мороз ошарашенно молчал. Первая загадка разгадана. Теперь нет ни единого сомнения, что это Глеб. И он подготовился к похищению основательно.
– Разве ж я мог предположить, чем обернется моя работа? Ведь всю душу вложил в изобретение, думал, ты сам будешь в восторге. Вот старый…
Ученого прервал телефонный звонок. Владимир ободряюще кивнул и поднял трубку.
– Здравствуй, Мороз.
Это был Глеб.
– Где Влада?
– Говорить буду я. Вопросы задавать нельзя. Можно только слушать. И слушать внимательно! Если увижу рядом с тем местом, где мы находимся, агентов – Влада умрет. Если ты предпримешь какие-нибудь публичные попытки ее найти – Влада умрет. И самое главное, держись подальше от Красной площади 31 декабря. В новогоднюю ночь тебе нельзя покидать пределы имения. Если ослушаешься – Влада умрет. Все понятно?
– Глеб, что тебе нужно? Чего ты хочешь?
– В идеале я бы хотел, чтоб тебя вообще не было. И мою жизнь никто бы не испортил. Но, увы, все случилось, как случилось. Зато я нашел способ не только отомстить тебе, но и вернуть счастье. Я гений, Мороз! – сказал Глеб и засмеялся. Владимиру показалось, что собеседник не в себе.
– Что я тебе сделал?
– Много чего. И ты, и твоя семейка. Но это все философия. Реальная жизнь – здесь и сейчас. Запомни, если ты нарушишь хоть один запрет – твоя внучка умрет. Можешь не сомневаться, ее убьют сразу же.
– Глеб… ты понимаешь, что в новогоднюю ночь меня не может не быть на Красной площади?
– Тебя там быть не должно. Как только я узнаю, что ты покинул пределы имения – Влада умрет. До свидания, Мороз. И помни, я серьезен как никогда. Единственный неверный шаг, и ты больше не увидишь ее. Влада умрет!
И в трубке раздались гудки.
Глава 21
Больше всего на свете маленький Глеб любил свою маму. Она казалась феей, принцессой, доброй волшебницей, которая случайно заблудилась на Земле, осталась тут жить и выбрала себе в сыновья его, Глеба. И мальчик не мог поверить своему счастью и каждый день боялся, что однажды мама передумает, вернется в сказочный мир, а его оставит на Земле в одиночестве.
Глеб категорически отказывался ходить в детский сад, сидеть дома с няней, проводить время с отцом, он страшно боялся, что если мама не будет все время рядом, то она просто исчезнет. Он закатывал истерики на пороге детского сада – бросался на пол, царапал себе руки до крови, кусал губы, колотил ногами. Ни одна воспитательница не могла справиться. И после месяца безуспешных попыток маме посоветовали сидеть дома с сыном. Сказали, что есть такие дети, которые не принимают детский сад, и Глеб один из них. Мама, услышав это, рассмеялась, схватила ребенка в охапку и ответила воспитателям, что все будет хорошо. А перед сном долго рассказывала, что они не смогут всю жизнь провести вместе, что ей нужно работать, она очень талантливая снегурочка – лучше всех умеет лепить из глины красивые фигурки – и нужна не только своему сыну. Глеб приходил в ярость, когда слышал, что мама нужна еще кому-то. Так не должно быть! Мама – только его.
Через год из деревни приехала бабушка, чтобы сидеть с внуком, а мама вернулась на работу. Поначалу Глеб пытался и на бабушке испробовать свои фокусы. Царапал руки, падал на пол, отказывался от еды, не выходил из комнаты. Но бабушка оказалась не так проста. Она никак не реагировала на проделки мальчика, молча стояла, сложив руки на массивной груди, и смотрела своими полупрозрачными серыми глазами, которые увеличивали диоптрии очков. Не пыталась поднять внука с пола, замазать ранки йодом, успокоить, отвлечь. Просто не обращала внимания. Не хочет кушать – не надо. Оставляла на столе оладьи, прикрыв тарелку салфеткой, и садилась на диван с вязанием. Не хочет гулять на улице – ей же лучше, быстрее довяжет очередные носки. Мама приходила с работы, слушала бабушку и день ото дня хмурилась все больше. Пыталась объяснить сыну, что так себя вести нехорошо, но не видела в глазах ребенка понимания и отдалялась. А однажды наступил день, когда она не вернулась домой.
Это случилось, когда Глебу было десять лет. Он давно учился в школе, а после все так же возвращался в квартиру, где ждала бабушка. Мальчик до сих пор не понимал, почему некоторых друзей встречают после уроков веселые и жизнерадостные мамы, а ему приходится только мечтать, чтобы увидеть свою поздно вечером, когда та вернется с работы. Мама же проводила на работе все больше времени, все дольше задерживалась, все чаще уходила по выходным. Папа мрачнел, замыкался в себе и каждый вечер наливал в стакан вонючую воду из бутылки, выпивал и заваливался спать. А однажды наступил день, которого Глеб боялся всегда – мама не вернулась. И они остались жить втроем, с папой и бабушкой.
Несколько лет спустя, когда Глеб уже учился в старших классах, бабушка собралась уезжать насовсем обратно в деревню. И перед отъездом открыла внуку правду. Подозвала к себе и рассказала:
– Ты уже большой парень, слышал, что такое любовь?
Глеб густо покраснел и отвел глаза.
– Видать, слышал. Так вот. Не вини свою мать. Хоть она и плохо поступила, бросила семью и ребенка, бросила все и пропала, но зато у нее хватило смелости быть честной с самой собой. Одна из тысячи на такое способна. Обычно все живут и не ропщут, никто ничего не меняет. А мать твоя смогла. Любовь у нее была. Да только ничего там не получилось, не нужна она была тому мужчине. А видеть его каждый день больше не было сил, чахла она, сдувалась на глазах. И чтобы выжить, разорвать этот порочный круг, решила уехать в другую страну. Далеко. Никто ей не нужен был, ни отец твой, ни ты сам. Вот такая кукушка. И все-таки не надо ее винить и держать в сердце зло. Ради себя самого – не надо. Зло – это самая мощная разрушительная сила, какая только бывает в природе. Зло может выжечь тебя изнутри, дотла спалить. Зло может изменить твою сущность навеки. Ты не должен ему поддаваться, Глебушка, потому что ты хороший мальчик. И пока не поздно, противься злу. Прости свою мать. И живи своей жизнью.
– Но она меня бросила! – со слезами на глазах закричал Глеб.
– А ты будь выше обид и боли, которые рождают в твоем сердце зло. Ты сильный, справишься.
Бабушка уехала в деревню, а они остались жить вдвоем с отцом. Папа пил каждый вечер и мало интересовался окружающим миром. Только однажды проявил какие-то эмоции, когда Глеб объявил, что на третьем курсе института собирается на стажировку в корпорацию Деда Мороза.
Отец словно очнулся, глаза сделались бешеные, руки затряслись.
– И ты туда же? Что, во всей Москве негде работать больше? Что, и тебя влечет, и тебя тянет?
– Что случилось, пап? Ведь корпорация – это лучший старт для карьеры! Где в наше время я найду работу, подобную этой? Ведь я тоже снегур!
– Он всех вас очаровал, так ведь? Какую власть он имеет над вашими душами? Почему вас всех тянет туда, словно магнитом? Сначала забрал мать, а теперь и тебя заберет!
– Кто он? – недоумевал Глеб.
– Дед Мороз!
Глеб сначала ничего не понял. А спустя год узнал правду, рассказала сердобольная соседка, дружившая когда-то с их семьей. Оказывается, его мама любила Владимира Морозова. Была тонкой натурой, художницей, феей, воздушной принцессой. Жила чувствами и мало что понимала в реальном мире. Главным для нее было то, что внутри. Чувства, переживания, страсть, любовь. И когда поняла, что Мороз не собирается разводиться с женой и им никогда не быть вместе, приняла кардинальное решение. Она больше не могла каждый день видеть виновника своей страсти и тоски и жить спокойно. Поэтому взяла и уехала за границу. Просто оборвала нить, связывающую с прошлым, в котором остался и Глеб, и исчезла. С тех пор о ней никто ничего не знал.
Для Глеба это стало потрясением. Он всем сердцем возненавидел человека, из-за которого потерял маму. И решил, что однажды настанет день, когда отомстит. Случилось то, от чего пыталась предостеречь бабушка, – зло в его сердце победило. Пустило корни, проросло, окрепло и стало единственной стихией, которая управляла жизнью Глеба.