Теперь она поняла, что произошло, что происходит.
Она добавила пятую строчку – одно заключительное слово:
Алан.
Она смотрела на то, что получилось, простое и ясное, как детский рисунок солнца.
Глава пятнадцатая
Признай, просто признай, что это правда.
Она вынуждена двигаться, потому что в голове бродили мысли, слишком безумные, чтобы сидеть с ними на одном месте. По коже словно пробегали крошечные электрические разряды, от которых она подергивалась.
Микроорганизмы общаются.
Микроорганизм – как биомолекула. Как, например, биомолекулы, составляющие основу Игры Воображения.
Возможно ли такое? Общение в Игре? В долгосрочной перспективе компания IMAGEN делала ставку именно на режим взаимодействия и двусторонней связи между пользователями. Но получалось, что они намного опередили свои планы, принятые еще во время ее работы в компании. Опередили как минимум на десять лет.
Допустим, она угадала правильно. Микроорганизмы общаются. Врач общается с пациентом. Что именно тогда должно происходить?
Для начала, какими фактами она располагала.
Алан. В отчаянии, в муках, в таком состоянии, какого она никогда раньше не видела. Он копался у корня своей боли, пытаясь вырвать ее.
Рана за ухом, длинные пряди торчащих волос. Между кожей и бугорком кости – тонкий мышечный слой. Приемник там, и, скорее всего, совсем крошечный. Тонкий и узкий. Даже элегантный.
Она шла, инстинктивно избегая столкновений, почти не замечая мокрых улиц, студентов, выныривающих, словно утята, в моросящий дождь. Мысленно она видела мышей. Белых мышей в террариумах из оргстекла, под лампами дневного света. Гнезда из рваной бумаги в отдельных прозрачных кубиках. Будто односпальные кровати в пронумерованных палатах клиники «Рафаэль-Хаус».
Алан был подопытным.
И не только он. И женщина в комнате отдыха, которая скребла голову под убранными в хвост волосами. Может, даже все пациенты, запертые в этом отделении.
И если они подопытные, в чем же заключалось исследование? Терапевтическое применение потребует от врачей подключения и общения с пациентом… в конечном итоге контроля за виртуальным опытом пациента. Вспомнилась программа из двенадцати шагов и та ее часть, на которую она сама никогда не купилась бы: обещание спасения от безумной зависимости. Шаг второй: мы верим, что сила, превосходящая нас самих, может вернуть нам рассудок. Доктор в голове Алана. Психиатр, живущий в его безумии и пристально наблюдающий за его искаженным миром. Он придавал этому миру форму. Поправлял его. Он слышал голоса в голове Алана, направлял его видения, работал изнутри. Погруженный в сознание Алана, он, как инженер, переподключал его. Разрезал одни связи и восстанавливал другие. Он чинил мозг Алана. В конце концов, компания IMAGEN именно с этого и начинала: самое первое свое финансирование они получили на исследования, направленные на разработку терапевтических приложений с применением технологии виртуальной реальности.
Поразительная идея. Если бы она сработала… Представить невозможно все это безумие, одинокое страдание. А тут умы приводили в порядок. Чинили поврежденные фрагменты.
Что-то сдавило ее грудь изнутри, и горло издало тихий звук, который она изо всех сил постаралась проглотить.
Но… но не сработало. Ведь так? Потому что Алана не починили. Ни то тело, ни тот мозг, который прячется и спрятан, заперт за дверями, еще раз за дверями и снова за дверями. Таким разбитым она не видела его никогда.
Нет, исследование провалилось. Что-то пошло не так.
И теперь уже не придушенный всхлип пытался вырваться из нее, но медленное, тяжелое разраставшееся чувство ярости.
Дело в том, что, похоже, все замяли. Да, что-то пошло не так, очень сильно не так, но никому до этого и дела не было.
Если так-то подумать, гениальная идея.
Контингент, неспособный подать в суд, если все пойдет прахом. Подопытный, неспособный даже пожаловаться; пациент, чья связь с реальностью настолько слаба, что, когда он лепетал о том, что происходило у него в голове, врачи просто выписывали еще одну порцию таблеток, еще один нокаутирующий удар. А семьям нравились льготы в виде освобождения от платы за пребывание в клинике их близких, таких защищенных от неудачной государственной опеки и пребывавших в наиболее благоприятных условиях.
Здорово смахивало на теории заговора, которые так обожал Никол. Она проработала столько материалов, но ей ни разу не попалась информация о медицинских экспериментах IMAGEN. Способны ли на такое врачи в «Рафаэль-Хаусе»? Психиатры, чей долг – забота об их пациентах? Возможно, да, если они на самом деле поверили в проект. Поверили, что эта технология позволит им лечить и исцелять пациентов, как никогда раньше.
Она замедлила шаг, затем остановилась на пару секунд. А после, не думая, зачем и куда идет, обошла университетскую площадь и очутилась у подножия Башни Брей. Сияя белизной, здание устремлялось ввысь, обещая омолодить всю округу, но вместо этого заставляло своих соседей ежедневно выглядеть на их реальные сорок или пятьдесят лет. Башня была университетским корпусом и не являлась официально связанной с IMAGEN. Но именно в ней родилась Игра Воображения. Когда для практического применения результатов академических исследований создали коммерческую компанию IMAGEN, именно на этом основании воздвигли Башню Брей. И с тех пор, как Кэсси выкинули из компании на улицу, она ни разу не подходила к Башне настолько близко. И вот она стояла в шаге от здания, буквально на расстоянии вытянутой руки. Но она держала руки, сжатые в кулаки, в карманах. Если бы она действительно дотронулась до Башни, то почувствовала бы ее поверхность, ледяную, идеально гладкую; словно айсберг, она простиралась этажами в темную глубь под ногами и была намного больше, чем можно было увидеть со стороны.
Похоже, она права, и такой вариант для IMAGEN являлся беспроигрышным. Если бы апробация исследований прошла успешно, далее последовали бы пилотные программы, лицензия на терапевтическое применение, огромные доходы от бюджетов здравоохранения здесь и в США. А если неуспешно? Ну может, это и не победа, но уж точно компания ничего не теряла; ничего важного, по крайней мере.
И вдруг она вспомнила: Льюис! Разве это не то, что он искал? Если IMAGEN проводила клинические испытания с подопытными, чье психическое состояние не позволяло им дать информированное согласие, и эти испытания оказались провальными, что ж, тогда вот он, его главный козырь. Обратившись в компанию, он мог бы поставить их перед выбором: или они позволяют ему вернуться в Игру Воображения, или он все расскажет миру. В любом случае они прекратят испытание. Будут вынуждены пойти на это. Слишком рискованно продолжать после утечки информации. Они уберутся из головы Алана, дадут задний ход всему, что сделали. И хотя Алан по-прежнему будет потерян для нее, запечатан в себе, в собственной нереальности, его мучения прекратятся, что бы не вызывало их, причиняя такую боль, что он расцарапывал кожу до крови.
Только у нее не было доказательств. Одна непоколебимая уверенность никого не убедит, разве что Никола и его коллег – фанатов теорий заговора. Более того, она обнаружила, что не верит Льюису, несмотря на все его разговоры и тоску по Игре Воображения. Здесь ситуация была посерьезнее, чем озеро со знаком «Опасно», и если Льюис не напуган, то лишь потому, что никогда не сталкивался с жестокостью IMAGEN, не прочувствовал ее на своей шкуре, как она. Разрушенная карьера, непроходящий страх преследования, и за что? Она нарушила контракт, да, и потеря работы была справедливой расплатой, но она не причинила компании никакого реального вреда. И все же они сделали все возможное, чтобы уничтожить ее.
Над ней десятки глаз сверлили поверхность здания. Сверкающая иллюзия открытости. Стоя на земле, она не могла заглянуть внутрь. Но изнутри видно, что происходит снаружи.
Все ее поиски до настоящего момента начали обретать смысл. Визит к Харри. Изучение материалов в библиотеке. Связь с Льюисом. Все это, как можно догадаться, незначительно. Она ничего не значила для компании, зачем им следить за ней? Да и какое их дело? Она в безопасности благодаря своей незаметности.
Но теперь любое действие станет шагом к свету.
Поверхность Башни Брей такая гладкая и строгая, что взгляд скользил по ней, ни за что не цепляясь. И там, на самом верху здания, обитали тайны. В кабинете со стеклянными стенами, в голове женщины, с которой Кэсси встречалась всего однажды, в своей прежней жизни. Женщины, которая, возможно, прямо сейчас смотрела на нее из окна своего кабинета. Смотрела сверху вниз.
Она опустила взгляд. Повернулась и пошла прочь.
В ближайшем магазине косметики Superdrug Кэсси изучила свое обрезанное отражение в мутной полоске зеркала; выбрала ярко-розовый тестер губной помады и накрасила губы. Зависнув у стенда с тенями, она притворилась, что выбирает нужный оттенок, пока охранник не перешел в соседний проход. Взломав пластиковую печать на тюбике туши, которая обещала объем XXX-ультра, она украдкой нанесла ее на свои белесые ресницы. Она не пользовалась косметикой уже сто лет, и сейчас ей хотелось нарисовать целую маску, используя тональный крем, тени для век, румяна и все остальное. Но рядом маячил охранник, и ей пришлось ограничиться ресницами и губами.
Вернув тушь обратно на стенд, она выудила из недр сумки заколку и закрутила волосы в узел на затылке. В полоске зеркала лицо не помещалось полностью, поэтому она наклонилась, проверяя глаза, потом выпрямилась, проверяя губы. Макияж задумывался как броня, как маскировка, теперь же ее охватило беспокойство, не будет ли эффект противоположным. Половинки лица, которые смотрели на нее из зеркала, были отблеском прошлого, ее прежнего профессионального «я». Ладно, хоть чуточку ухоженный вид придаст ей уверенности и облегчит путь в Башню Брей.
Да и почему профессор должна узнать ее? У них и была-то всего одна короткая встреча три года назад. Откуда ей знать, кто такая Кэсси, когда та явится к профессору Морган в поисках ответов?