— Нет, — мы ответили одновременно и переглянулись.
Конечно, я знал эту легенду, которая, вовсе не была легендой. Но зачем лишний раз выдавать себя? Не хотел, чтобы у этого человека возникли ко мне лишние вопросы или подозрения.
— Легенда гласит, что если кошку кормить в одном и том же месте тринадцать лет подряд, то она превратится в оборотня. И оборотень этот может быть настолько огромен, что даже не сможет зайти через обычную дверь. В одной из семей, много веков назад, пропала кошка, а через некоторое время в доме обнаружили человекоподобного монстра. Мужчина убил его, и оказалось, что этот монстр и был кошкой! Потому что после своей гибели монстр снова обратился в неё. А затем под татами… — мужчина сделал паузу, — нашли кости жены этого мужчины.
— Как интересно, — заявил я.
— Ещё бы… — улыбался таксист, — у меня таких историй море. Хотите, ещё одну расскажу?
— Пожалуй, хватит с нас жутких историй, господин, — я мягко попросил его остановиться, — девушке не по себе. И так вечер выдался не очень, знаете.
Таксист кивнул и замолк.
Мы подъехали к дому Нанами, и когда остановились у нужного подъезда, в свете фар увидели призрака, стоящего у подъезда.
— Что это⁈ — воскликнул дедуля, — смотрите! У меня мурашки по телу! Это же самый настоящий призрак!
Ну вот и что мне делать теперь? Придётся стереть память старику. Но артефакта-то у меня нет. Стоп! Или есть? Я засунул руку в карман и понял, что по привычке переложил его из рабочих штанов в эти! Вот так удача.
Хидеки, ты невыносим! Работа всегда с тобой.
— Сидите в машине, — я приказал им и вышел.
— Но господин! Что вы делаете⁈ Это опасно! — таксист опустил стекло и крикнул мне вслед.
Я не обернулся. Зачем с ним говорить и что-то объяснять, если всё равно придётся стереть ему память?
Достал меч и подошёл ближе к призраку. Это снова была Юрэй. Белое погребальное кимоно, длинные чёрные волосы, закрывающие лицо. И оскал на лице…
Не успел я ничего сказать призраку, как она бросилась на меня. Они сегодня всё на нервах? Я, между прочим, тоже.
Ладно, не хочешь разговаривать, тебе же хуже!
Я отпрыгнул в сторону, и призрак промахнулся. Она хотела задеть меня своими ногтями, но у неё не вышло. Юрэй достаточно опасный противник для неподготовленного истребителя. Но я таких уже встречал и побеждал.
Юрей испарилась в воздухе, но меня не проведёшь. Я знал, как она действует. Она нападает со спины.
Резким движением я обернулся и выбросил руку в рубящем ударе. Но не дотянулся! Она материализовалась в двух метрах от меня. Лезвие прошло в сантиметре от её тела, и она снова накинулась на меня.
Толкнула меня в грудь. Сильная, зараза! А я отлетел метра на два и упал. Меч вылетел из моей руки. Проклятье!
Я быстро перевернулся на живот, чтобы дотянуться до лежащего на асфальте меча, но Юрей накинулась мне на спину и обхватив руками, и стала душить.
— Умри… Умри, убийца… — прошептала она мне в ухо.
Видимо, она увидела меня первым, только появившись тут, и приняла за своего убийцу. Юрэй часто сходят с ума и забывают, кого на самом деле хотят наказать.
Я сделал пару движений ногами и руками и всё таки подполз к клинку. Юрэй была настолько увлечена моим удушением, что и не заметила, как это произошло. Я же схватил клинок и воткнул его прямо ей в голову.
Когда она закричала, то меня чуть не контузило. Такой истошный и громкий крик прямо над моим ухом…
Юрэй испарилась, а я откашлялся и встал. Ёкай не хило передавила мне горло. Ладно, хрен с ней. Сейчас мне нужно было разобраться с таксистом. Он видел слишком многое.
Я встал и пошёл на светящиеся фары автомобиля.
— Господин! — шофер уже вышел из машины. — Я знал, что это правда! Кто вы⁈ Вы из такой организации? Вы истребитель духов⁈ Я хочу быть вашим учеником, сенсей!
Его взгляд источал восхищение. Жаль, но придётся стереть ему память.
Нанами вышла из машины и встала позади таксиста. Она хотела увидеть, что же будет дальше.
— Стойте, господин, — жестом я остановил его трель, — вы правы, я из тайного общества. И раз уж вы всё видели, вам придётся присягнуть нам на верность.
Я поступил умно и практически дал ему то, что он хотел. Ну, он ведь об этом теперь и не вспомнит. Пусть порадуется одну минуту перед забвением.
— Что нужно для этого сделать? Расписаться кровью на документе? Победить монстра? — от радости он почти прыгал на месте.
— Нет, всего лишь поклясться на вот этом камешке, — я достал артефакт забвения и протянул ему.
Он взял артефакт в руку, и в то же мгновение его глаза стали пустыми, а лицо приобрело нейтральное выражение. Я попросил камень стереть ему последние десять минут его жизни.
— Господин? Мы уже приехали? — спросил он.
— Да, я просто вынес вам наличные из дома, чтобы оплатить заказ. Спасибо, что подождали.
Я быстро забрал у него артефакт и положил в ту же руку пачку мелких купюр. Затем открыл ему дверь его машины и аккуратно усадил.
— Вы посидите минут пятнадцать. Отдохните. А то у вас вид какой-то уставший. А потом поедете дальше работать. Но я бы советовал вам ехать напрямик домой, отдыхать. Спасибо вам, господин. До свидания.
— До свидания, — еле слышно произнёс таксист и слегка кивнул мне.
— А с ним всё будет нормально, Хидеки-кун? — спросила Нанами, когда я под руку вёл её к подъезду.
— Конечно, Нанами-тян.
Мы поднялись на её этаж, она подошла и открыла дверь своим ключом. Я видел по её взгляду, что она хочет пригласить меня к себе на чай. Но во-первых, по японским меркам приличия это было чересчур для первого свидания, во-вторых, она жила с родителями, и если дело не шло к помолвке, то она не могла пригласить к себе домой парня, ну а в-третьих, время было уже далеко за полночь.
— Мы ещё увидимся, Хидеки-кун? — с надеждой в голосе спросила девушка.
— Непременно, Нанами-тян, — ответил я и слегка улыбнулся.
Она молниеносно поцеловала меня в щёку и захлопнула за собой дверь. Вау! Нанами что, влюбилась в меня? Такого я вообще не ожидал сегодня… Что за день вообще? Столько, казалось бы, несвязанных событий запустили цепь, которая привела к тому, что меня поцеловала девушка. Сама, первая. Это ведь неслыханно в нашей стране.
Поражённый её смелостью, я вышел из подъезда и направился в город пешком. Я практически и был в городе, но всё же, это был пригород. Так как сегодня праздничная ночь, я в любом случае мог встретить на своём пути ёкаев и помочь коллегам избавиться от них.
Мне в основном везло. На пути домой я встретил лишь несколько призраков, причём большинство из них оказались безобидны. Я отправлял их обратно в их мир с помощью обрядов или провожал в сторону реки, указывая путь. Лишь один мне попался несговорчивый и хитрый. Его пришлось приложить мечом.
Сегодня я поработал на славу. Наступил рассвет, и все призраки и ёкаи исчезли с восходом солнца.
Я мог спокойно отправиться домой отдыхать. От начальства пришло сообщение, что разбор полётов будет проходить в понедельник. Будет большое собрание.
Ну что ж, надеюсь, Кейта Имамура замолвит словечко, и меня не обвинят в плохой работе. Да, я спасал сотрудника компании, вместо того, чтобы истреблять ёкаев, но ведь и это дело было критически важным.
К семи утра добрался домой. Зашёл в квартиру, и с порога меня встретила проснувшаяся мама. Я сразу же заметил блестящее жемчужное белое ожерелье у неё на шее. Оно явно дорого стоило, что настораживало…
— Мам, ты что, опять выходила из дома? — я нахмурился. — Мы же тебя просили.
Я думал, что она была на улице без сопровождения и снова взялась красть всё подряд. Была у кицунэ такая особенность, с которой ничего нельзя было поделать. Мама старалась держать себя в руках, но периодически её истинная сущность выходила на волю.
— Нет, Хидеки, что ты! Я после предыдущего раза так и не выходила никуда! — заявила мама.
— Да? А откуда у тебя это? — я указал на ожерелье.
— Ах это… — мама опустила взгляд в пол, — соседка новая приходила знакомиться… я не удержалась. Прости…
Да господи, блин! Опять мне полицию ждать? И как вас постоянно выгораживать-то? И даже если я пойду и верну ожерелье, это всё равно не будет гарантией того, что полиция не нагрянет.
Я кусал губы, обдумывая план действий, когда сестра позвала меня.
— Хидеки! — голос доносился из её комнаты.
— Что такое, сестрёнка? — я вошёл к ней.
— Я слышала ваш разговор. Может, я помогу? — спросила она.
— И чем же ты поможешь? — я вздёрнул бровь от удивления.
— Я могу обратиться и закинуть ожерелье ей в окно, — она пожала плечами, — как тебе идея?
— Нет уж, — отрезал я и помотал головой, — лучше я сам.
— Обратишься?
Глава 7
— Нет. Это можно решить и без обращения.
Сестра надула губки. Конечно, она давно хочет увидеть мою истинную суть. А я не хотел этого показывать.
Семья никогда не видела моей второй сущности, а мне хватило лишь одного раза. Тогда в свои шестнадцать лет я обратился в первый раз… И тот, кого увидел в зеркале, был поистине ужасающим.
С тех пор прошло восемь долгих лет, и повторять этот опыт я не желал. Пообещал себе, что второй раз обращусь только, если не будет другого выхода для спасения себя или близких. Ожерелье же не было таким крайним случаем.
Сестра и мама бы приняли меня таким, но вот отец… Одно дело милая лиса — оборотень, которая максимум может красть украшения, а другое — я. Настоящий монстр.
Ожерелье — это не повод разрушать иллюзию самой обычной японской семьи. Не повод будить монстра. Поэтому решил придумать другой способ, не прибегая к обращению.
Я вышел из комнаты сестры и прошёл на кухню, где мама принялась готовить сукияки. Это тушенное в горшочке говяжье мясо и овощи с соусом.
— Мам, давай ожерелье, — я протянул ей руку.
Она виновато глянула на меня своими лисьими глазами, опустила их в пол и медленно сняла с шеи ожерелье. Мать положила его мне на ладонь и снова посмотрела на меня.