Возможно, девушку никто и не убивал… Юрэями становятся не только от насильственной смерти, но и просто от неправильно проведённого ритуала погребения умершей. Так что, её рассказ об убийстве, да ещё и с такими запутанными показаниями, я никак не мог расценивать всерьёз.
В рабочей сумке всегда носил благовония и свечи на такой случай. Вообще, компанию не сильно заботило, каким образом отдел зачистки изгоняет духов.
Главное, чтобы о духе никто не узнал, и он больше не появлялся в мире живых. Это наши главные задачи. А там уж… могу хоть станцевать перед ней, если это поможет в изгнании.
Я всегда пытался избежать резни и поступал гуманно. Но не всегда это получалось.
Расставил свечи и благовония по периметру и зажёг их. На такой случай в кармане всегда лежала зажигалка.
— Не-е-ет! — снова зашипела Юрэй. — Не смей!
Она опрокинула одну из свечей, отчего мгновенно подожгла ковёр, который лежал за сценой.
Проклятье!
Я вскочил и затушил огонь подошвой обуви. Благо, что огонь не успел разгореться сильно за эти несколько секунд. Фух…
Ритуал закончился, не начавшись. Слишком сильно он раздражал призрака.
— Если ты не хочешь, чтобы я помог тебе упокоиться, то мне придётся пойти другим путём! И он тебе не понравится! — пригрозил я.
Но призрак ни на секунду не задумался. Не упокоенная душа Юрэй разрывалась в истошном крике. Я уже ничем ей не мог помочь… Превращение завершилось слишком быстро. От разума и прежней красоты девушки ничего не осталось.
Юрэй бросилась на меня, протянув руки с острыми когтями к моему горлу. Я успел увернуться и схватил меч в перекате. Встал на ноги и протянул его на вытянутой руке к ней, показывая, что шансов у неё против меня нет.
— Ты уйдёшь. С миром или без!
До последнего надеялся вернуть проблески разума. Но было уже поздно…
Юрэй снова набросилась на меня, словно сумасшедшая, которой неважно, что у противника холодное оружие в руках. Я сделал один рубящий взмах мечом и… промахнулся! Она ускользнула в сантиметре от клинка.
Обернулся в ту сторону, куда она уплыла. Но там никого не было.
— Давай выходи! Не заставляй меня применять силу другого рода! Ты этого не захочешь, поверь мне! — я сделал последнюю попытку вразумить её.
Внезапно меня толкнули в спину. Да ещё и с такой силой, что я упал на пол и выронил меч, ударившись челюстью о пол. Вот зараза! Сильная попалась!
Когда я встал и обернулся, её снова не было позади. До меня доносился лишь хохот, доносящийся со всех сторон одновременно.
Я выждал момент, когда смех прекратится. Это означало, что она снова хочет нанести удар.
Юрей ринулась ко мне, а я уже замахнулся мечом. Но в последний момент она ускользнула. И растворилась в воздухе, чтобы достать меня исподтишка.
Я остановился и на миг прикрыл глаза. Мне не нужно было её видеть, чтобы почувствовать. Ёкай всегда почувствует собрата. Но сейчас мне придётся её убить.
Обратился к голосу монстра, что живёт внутри меня. Он чётко чувствовал, как Юрей кружит вокруг меня.
И вот момент настал! Голос будто сказал «сейчас!», и я резко обернулся, нанеся удар наотмашь, ровно в тот момент, когда Юрей снова хотела ударить меня в спину.
Я разрубил ёкая пополам.
Юрэй издала последний, истошный, предсмертный вопль и испарилась. А энергия, из которой она состояла, развеялась в воздухе.
Дело сделано. Фух! И всё-таки жаль, что я не смог провести обряд. Но в моей работе такое часто бывает. Всех не спасти.
Не всем духам суждено обрести посмертие, но тут я не мог ничего сделать. Юрей сама сделала свой выбор. И Хоко в доме посла тоже сделал свой. Но выборы эти были совершенно разные.
— Что здесь происходит? — спросила женщина за моей спиной. — Я слышала крики.
Я обернулся и увидел администратора, с которой я разговаривал недавно. Она пришла на вопли Юрэй. И как мне это объяснить? Или лучше просто стереть память?
Не хотелось использовать на ней артефакт, поэтому сперва решил сыграть небольшую сценку. А уж если не сработает…
— Госпожа, прошу прощения, — я улыбнулся ей, — просто я представлял себя на сцене, играя роль. С детства мечтал быть актёром, а получилось стать критиком.
— Серьёзно? — она заинтересованно посмотрела на меня и подошла ближе. — И что же вы играли?
Ну вот, опять сочинять. Казалось бы, так красиво выкрутился, но нет, нужно снова засыпать меня вопросами.
— Да ничего такого. Просто сцену с боевым кличем, — я облокотился на стену, играя из себя раскрепощённую личность, — меня всегда восхищали индейцы с их воинственным кличем, знаете?
— Оу, понимаю, — кивнула женщина, — а это что?
Она указала на зажжённые свечи.
— А это у индейцев обряд такой. Так, в роль вжился и позабыл, что я не у себя в театре, а у вас. Прошу прощения, — я слегка поклонился.
Нелепое оправдание. Но в этом случае куда лучше, чем стирать память.
— Что вы, Кодзима-сан, — опешила женщина, — вам всё что угодно можно. Пожалуйста, пожалуйста. Я не буду вам мешать.
Она поклонилась и ушла по длинному коридору обратно.
Хорошо, что она не заметила подпалённый ковёр. Интересно, как бы я это объяснял? Или она посмотрела бы на это сквозь пальцы?
Всё-таки иметь поддельную личность — это удобно. Администратор думала, что мой отзыв в статье может повлиять на их театр, поэтому так мягко отреагировала. Любого другого уже бы в шею прогнали бы отсюда.
Даже смешно об этом думать. И как только я такое придумал? Хах!
Я начал быстро собирать благовония и свечи, чтобы уйти отсюда, пока не пришёл ещё кто-нибудь и не начал расспросы. Одной барышни мне уже хватило.
Трель телефона отвлекла меня, когда я уже выходил из театра. На экране высветилось имя коллеги — Мацусита Кен, который также проходил стажировку в нашей корпорации. Но он пришёл работать в компанию чуть раньше меня.
— Алло, Мацуда-сан! Ты не занят? — как только я поднял трубку, сразу услышал его весёлый голос.
Обычно он обращался ко мне по имени с дружеским суффиксом, но когда хотел пошутить, обязательно выдавал официоз. Так, он подтрунивал меня, намекая на мою невысокую должность, хотя сам был не выше меня.
— Мацусита-сан! — я ответил в таком же официозе. — Вот, только Юрэй изгнал. А чего тебе? Если у тебя закончились ловушки для призраков, то можешь и не пытаться меня отправить за новыми, как в прошлый раз. Я тебе не курьер.
Хотя и в прошлый раз я не согласился.
— Да у меня и в мыслях не было! — отнекивался коллега.
— Ага, конечно, — усмехнулся я.
— Да тебе вообще повезло, что тебя на оперативную работу отправили, а не на эту мутотень!
— Ты мне звонишь, чтобы пожаловаться или есть предложение поинтереснее изгнания нечисти? — я знал, что у него есть ко мне дело.
Просто так Мацусита не стал бы мне звонить.
— Угадал! Жду тебя через час у идзакая. Или ты забыл, что завтра суббота?
И правда. Я так заработался, что и забыл об этом.
— И что там в баре? Нечисть завелась? — я спросил на полном серьёзе.
Мне не больно уж и хотелось идти. Я по природе своей одиночка, привык всё делать сам. Да и так меньше людей рискуют узнать мою страшную тайну. Я ведь очень тщательно должен это скрывать.
— Ну если ты называешь нечистью двух красоток из бухгалтерии… — Кен произнёс это завлекающим тоном, — или ты забыл, что я их пригласил? Точнее, пригласил одну, а ты спрашивал, есть ли у неё подруга. Вот, нашлась, представляешь?
Ну это же шутка была… Ну Кен…
— Ага, помню. Но заранее ты мне об этом сказать не мог? — я претенциозно задал вопрос.
— Ой… ну, прости, друг, — извинился Мацусита.
— Вот-вот… У меня были другие планы, — я специально сказал именно так, чтобы Кен почувствовал себя слегка виноватым.
— Не заставляй меня тебя уговаривать, Мацуда-сан! Пойдём! Я же один не справлюсь с двумя! — снова пошутил Кен.
На самом деле, отказывался я чисто для галочки. Чтобы в следующий раз Кен не забыл меня предупредить о сюрпризе в виде девушки, которую я совершенно не знаю. И чтобы он звонил заранее, желательно за пару дней, когда намечается что-то подобное. Ну или хотя бы за один день!
— Ладно. Ты духа с того света достанешь, не то что меня. Еду.
Я положил трубку, не дожидаясь его ответа. Кен и так услышал всё, что ему нужно было для счастья на сегодня.
Мне пришлось заехать домой, чтобы принять душ и переодеться после рабочего дня. Затем — метро и пешком пятьсот метров. И вот, я на месте.
— Мацуда-сан! — Кен сразу заметил меня, как только я вошёл.
Кен сидел с двумя симпатичными девушками за столиком у стены. Играла негромкая музыка, свет был приглушён. Это лишь начало вечера, уже скоро здесь будет оживлённее. Люди выпьют, музыка станет громче, и пустующий танцпол забьётся до отказа.
— Мацусита-сан! — подойдя к ним, я улыбнулся и пожал ему руку.
— Это Аоки-тян и Нанами-тян, — он представил мне девушек, — а это мой друг и коллега Хидеки-кун.
Хоть я и видел этих девушек впервые, но сегодня мы в дружеской атмосфере и обращаться уважительно по фамилии не было нужды. Это Кен и отметил, когда их представлял.
— Очень приятно, — я кивнул и сел напротив Кена и Аоки.
Нанами оказалась на моей стороне столика. Она застенчиво кивнула. Милая девушка.
Она мне сразу понравилась.
— Приятно, — сказала Аоки и перевела внимание на Кена.
Он завладел её вниманием полностью. Интересно, как они общались до моего прихода? Нанами точно также сидела в сторонке и молчала, а они бурно разговаривали, не обращая на неё внимания?
Что ж, мне сегодня досталась скромняга Нанами, а вот Кен с Аоки болтали без остановки. Болтать я не особо любил и, можно сказать, Нанами была мне по душе. Но сидеть молча весь вечер — такое себе удовольствие, поэтому я начал разговор первым.
— Нанами-тян, почему ты пошла работать в «Бакэмоно-корп»? — я повернулся к ней.
Девушка тихонько попивала свой единственный коктейль и будто была готова не разговаривать весь вечер, но я нарушил её планы.