— Мы и не сомневаемся.
Добравшись до капища, припрятали тачку за деревьями там, где мы обычно оставляли велосипеды. Протолкнуть дядю Борю в межмирье оказалось не сложнее, чем Виктора и Мишу.
— Как здесь зябко, — поежился дядя Боря.
— Придется потерпеть. Мы с Катей уже привыкли.
По дороге к форту подбили несколько химер. Их тушки нам с дядей Борей пришлось тащить на себе. За время нашего отсутствия охранные артефакты подбили еще несколько. Вряд ли этих тушек набралось больше сотни, но под сотню уже есть.
Тушки, которые тащил на себе, я занес в дом и скинул у стенки перед печатью. Счётчик сразу сменил число. Вместо ста одиннадцати под печатью проявилось число сто пять.
— Дядя Боря, надо остальные тоже затащить.
Катя не захотела стоять без дела, так что очень скоро мы свалили все туши в доме у стены. Счетчик теперь показывал число девятнадцать.
— Ну это мы быстро добьем, — сказал я и достал манок.
Охота на химер у нас отработана, трудностей не возникло. Дядя Боря просто наблюдал. Защитные артефакты дома, я и Шишок справлялись прекрасно.
— Макс, это была девятнадцатая, — сообщила Катя, забирая очередную тушу и занося в дом. Мы с дядей Борей зашли следом. Счетчик показал цифру ноль.
— Так… и… где Мастер?
Глава 22
— Я здесь, — раздался голос за порогом, и в дверь буднично вошел человек.
То, что он Мастер порядка, лично у меня не возникло никаких сомнений. Одет он был в комбинезон со множеством кармашков разных размеров и форм. Не в такой мятый комбез, как у Сергея, а прямо вот с иголочки и как будто только что из-под утюга. Стрелочки на штанинах такие ровные, что по ним можно наводить гаубичную артиллерию.
Мы по очереди вежливо поздоровались. Мастер окинул взглядом сваленные в кучу тушки химер.
— Непорядок, — сообщил он, симметрично нахмурив обе брови, сделал пасс рукой, и все тушки исчезли, — Вот так лучше… я уж и не надеялся, что меня кто-то вызовет.
Мастер порядка оглядел нас всех по очереди и остановил взгляд на дяде Боре.
— Ну и что ты решил? — спросил он строго, — Будешь мести улицы дальше?
— Не буду, — решительно ответил дядя Боря, — Сегодня отгоню тачку китайцам.
— Ну и правильно, — одобрил Мастер, — Чем думаешь заняться?
— Пойду устраиваться в инквизицию. Надеюсь, постовым возьмут.
— Тебе что в лоб, что по лбу, — пожурил дядю Борю Мастер, — Из дворников в постовые. Прямо головокружительная карьера. Хорошо, твои доблестные предки этого не слышат.
— К сожалению, мой родовой перстень не сохранился, — повинился дядя Боря.
— Не сохранился, — Мастер недовольно покачал головой, отстегнул пуговку на одном из маленьких нагрудных кармашков, двумя пальцами выудил оттуда массивный перстень и протянул дяде Боре, — На, больше не теряй.
— Спасибо, Мастер. Как вы его нашли?
— Нашел… — повторил за дядей Борей Мастер с усмешкой, — … зачем мне искать то, что я сам делал? Мои вещи меня слушаются. Когда мне надо, я их подзываю… ладно, с тобой разобрались…
Мастер перевел взгляд на нас с Катей и некоторое время разглядывал, будто прикидывая, на какую полку нас поставить.
— Это вы додумались насобирать химер? — спросил он.
— До нас додумались Боленские, — ответил я,
— Впервые слышу, чтобы Боленские сами до чего-то додумались.
— Рудольф Боленский считает, что если собрать нужное количество тушек химер в качестве подношения, вы измените существующий порядок.
— Боленские всегда были неучами, — посетовал Мастер, — Порядок — это вам не перчатки. Его нельзя снять с руки и надеть другой. Порядок нельзя изменить, его можно только восстановить, если он был нарушен.
— Нам, если честно, аргументы Боленских тоже не показались убедительными. Поэтому мы Боленским тушки не продали.
— А чего так? — спросил Мастер, — Наверно, большие деньги предлагали?
— И деньги предлагали, и дружбу с аристократией, — сознался я, — Только Боленским мы не доверяем.
— Вот даже как, — Мастер уважительно покивал, — Я гляжу, вы ребята со стержнем… ну и что вы хотите от меня?
— Да, собственно, нам кардинал дал задание собрать на вас улики, — я решил, что умалчивать что-то от Мастера порядка неполезно.
— Улики? — удивился Мастер.
— Кардинал считает, что вы выкрали пряжку порядка, реликвию инквизиции.
Мастер смеялся долго и с удовольствием, даже слеза выкатилась, которую он бережно утер платочком, достанным из отдельного кармашка.
— От, Решильев… от, ушлый шкет, — приговаривал он сквозь смех.
— То есть вы не… не призывали к себе эту пряжку? — осторожно поинтересовался я.
— Поверьте, я бы не стал действовать втихаря, мне это как-то даже не к лицу, — Мастер для солидности слегка понизил голос, — Но встряхнуть это сонное царство иногда бывает полезно. Я мог бы просто потребовать эту пряжку, никуда б не делись, отдали бы… что там? Забегали как тараканы, когда узнали, что я приходил?
— Еще как забегали, — Катя рассмеялась, — Весь русский сектор стоит на ушах.
— Вот и хорошо, что забегали, — удовлетворенно заключил мастер, — Баланс нужно соблюдать. Плохо, когда аристократия начинает пересиливать инквизицию… да, Борис?
— Все верно, Мастер, — подтвердил Борис, — Вы были правы. Когда я ушел в дворники, думал только о себе, а о последствиях не думал. Я вернусь в инквизицию сегодня же.
— Я на тебя рассчитываю, — Мастер пригрозил дяде Боре пальцем, — Обе ветви власти должны быть сильны, иначе вас развалят изнутри или снаружи.
— Снаружи — это китайцы? — спросил я.
— Да хоть кто, — отмахнулся Мастер.
Он отстегнул пуговку одного из своих многочисленных карманов, вытащил из него увесистую подкову и протянул мне.
— Вот вам в благодарность за то, что помогли вернуть Бориса.
— Спасибо, Мастер. Что нам с ней делать?
— Кинешь на землю, поднимется конь… хороший конь, на таком ездить не стыдно. Хочешь, верхом, а хочешь, запряги в карету. В нем силы хватит. Все сто одиннадцать химер в него загнал.
— Вы сделали коня из тушек химер? — поразился я.
— На том и стоим, — с достоинством ответил Мастер, — Хаос превращаем в порядок… ну все, мне пора. Решильеву привет передавайте.
С последними словами Мастер порядка рассмеялся и вышел за дверь. Мы постояли немного, а потом вышли следом. Мастера след уже простыл.
— Ну что, идем обратно?
— Идем.
Тачка нас дождалась, стояла ровно там, где оставили. Снова прятаться в ней мы с Катей отказались. После встречи с Мастером порядка весь сыр-бор, разведенный вокруг пряжки и химеровых тушек, выглядел комичным. К тому же мы не пошли в русский сектор, а пошли в китайский, где нас не искали.
Спокойно прошли под китайским шлагбаумом, правда за проход пришлось заплатить по сто юаней за человека и двести за тачку. Тот факт, что тачка пустая, таможню не смягчил. Мол наши проблемы, что вернулись без добычи. Таможенник согласился вместо юаней принять рубли по текущему курсу. Если б он знал, какую ценность на самом деле имеет эта тачка, полагаю, не имел бы такого сонного вида.
По китайской радиальной прошли через весь чайна-таун и остановились только у китайской канцелярии инквизиции. Я подошел к охраннику на входе.
— Здравствуйте, уважаемый, вы говорите по-русски?
Охранник извлек из кармана артефакт-переводчик.
— Чем могу вам помочь? — вежливо перевел артефакт слова охранника.
— Мы бы хотели пообщаться с агентом Ли Ши… или еще с кем-то по поводу недостающей пары азиатского дракона.
Честно сказать, на оба варианта вероятной реакции «к сердцу прижмет или к черту пошлет» я давал примерно равные шансы пятьдесят на пятьдесят. Охранник оказался товарищем исполнительным и к черту посылать нас не стал, а доложил через переговорный артефакт куда-то вверх по иерархии.
Сначала минут десять ничего не происходило. Только позевывающий охранник попросил нас не толпиться у входа и отойти в сторонку. Мы выпендриваться не стали, скромно отошли метров на тридцать вместе с тачкой.
По прошествии десяти минут из здания китайской канцелярии выскочила целая делегация, по китайским меркам скромная, а по нашим внушительная, в количестве восьми человек. Охранник подавился зевком и побежал к нам, делегация поспешала за охранником.
— Это вы имеете сведения об артефакте идеи? — спросил главный делегат на приличном русском.
— Да, это мы. Ли Ши просил нас поискать вторую пару к азиатскому дракону.
— За полковником Ли Ши уже послали. Скоро он будет здесь. Прошу вас, пройдёмте в здание.
Со сдержанным достоинством мы позволили увести себя в здание. На вопрос, не хотим ли мы оставить тачку на улице, мы с тем же сдержанным достоинством ответили, что однажды ее уже оставили по неосторожности, и артефакт идеи пришлось искать на несколько лет дольше, чем рассчитывала китайская сторона.
— То есть… вы хотите сказать… — главный русскоговорящий делегат никак не мог подобрать нужных слов, поэтому мне пришлось придти к нему на помощь.
— Именно так, эта тачка и есть артефакт идеи. Если точнее, вот это колесо.
Старую заляпанную грязью тачку с большой помпой закатили в приемную канцелярии прямо по дорогим коврам, припарковали у мраморной колонны и приставили к ней караул из четырех человек. Что меня поражает в китайцах, так это исполнительность без лишних вопросов. Четыре боевых мага взяли под охрану дворницкий инвентарь, не моргнув глазом.
Еще через пятнадцать минут примчался Ли Ши на пару с седовласым китайским дедушкой экспертом по артефактам. Дедушка изучил тачку через хитрый оптический прибор и торжественно заявил, что священная реликвия наконец-то вернулась к своему народу.
Нам пожимали руки, многословно благодарили за помощь, заверяли в самых сердечных чувствах к русскому народу. Потом Ли Ши увел нас в отдельный кабинет, где мы смогли свободно выдохнуть. Ли Ши спросил, чем может нас отблагодарить. Дядя Боря от подарков отказался, сказал, ему вполне достаточно того, что артефакт прибыл по назначению.