— Э, Кротовский. Эти макры оставь в качестве предоплаты. Я зарезервирую для тебя пару феечек. Так-то они товар дефицитный.
— Ладно. Уговорил. Готовь феечек, — я оставил макры на прилавке, решив, что лучше сразу проверю гоблина на вшивость. Если он «замылит» макры, значит как минимум жаден и недалек. Я буду сразу знать, что делать дела с ним не стоит. Но я уверен, что не замылит. Гоблин не создает впечатления жадного тупицы.
Я дождался, когда остальные пройдутся по минирынку, и мы отправились обратно. Я опять пересел в карету, а Виктор забрался к Мише на козлы. Обратную дорогу найдут без компаса. Поскольку мне нужно набрать для гоблина больше двухсот макров, по пути мы снова охотились. Набили тридцать четыре штуки. Видимо, в ближайшее время придется посвятить охоте целый день, иначе такими темпами неделю будем макры набивать.
В Сансити вернулись под вечер. Я начал немного переживать, что Юлиан опять закроет библиотеку, но обошлось. Мы подъехали как раз вовремя, он выходил, гремя ключами, собираясь запереть дверь.
— Юлиан, у нас хорошие новости. Не закрывай.
Не успели мы войти в здание, как запел магический телефон. Звонил Сергей.
— Маским, есть подвижки по Сигизмунду? — спросил он после короткого приветствия, — Кардинал узнал. Просил взять на контроль.
— Надеюсь, что есть. Мы как раз заходим в библиотеку.
— Сейчас буду, — сказал он и отключился.
Сергей появился через несколько минут. Обрадованный юноша едва его дождался, а затем проводил нас в подвал. Мы обступили неподвижное тело Сигизмунда.
— Макс, не томи, — попросила Катя, — Свисти в манок.
— Да… момент…
Я достал свистульку, зачем-то наклонился к Сигизмундову уху и начал дуть. Сергей удивлённо изогнул бровь, но промолчал. Когда в легких закончился воздух, я сделал глубокий вдох и снова стал дуть. Тело оставалось неподвижным. Я в третий раз набрал в легкие воздуха, но больше свистеть не пришлось. Тело Сигизмунда дёрнулось, как от разряда тока. Он открыл глаза, увидел нас и заулыбался.
— Друзья мои, неужели я снова с вами?
Обрадованный Юлиан на радостях кинулся обниматься с работодателем. Сергей облегчённо улыбался. Катя от радости хлопала в ладоши. Я стоял в сторонке, глядя на этот праздник долгожданной встречи.
— Макс, ты чего стоишь столбом? — удивилась Катя, — Ты разве не рад? Все счастливо разрешилось.
— Рад… рад конечно, — сказал я не очень радостно.
— Та книга на тебя плохо повлияла. Ты все время подвисаешь.
— Ничего страшного, — отмахнулся я, изобразив беззаботность, — Слушайте, мне пришла идея.
— Какая идея? — спросил Сергей, бросив на меня быстрый цепкий взгляд.
— А давайте прямо сейчас съездим к кардиналу, обрадуем, что его учитель благополучно вернулся, — я ответно бросил быстрый взгляд на Сергея, и тот убрал в карман переговорное устройство.
— Ты уверен? — спросил Сергей с едва читаемой настороженностью.
— Совершенно уверен, — я добавил в голос убедительности, — У нас и карета у крыльца стоит.
— Право, не стоит беспокоить кардинала, — попытался отказаться Сигизмунд.
Однако мы с Сергеем проявили настойчивость и чуть не силой вытащили старичка из подвала. Он нехотя поддался и даже вышел на улицу, но увидев нашего Уголька, уперся намертво.
— Нет, нет, я не поеду, нет… лучше прогуляемся пешком.
— Прогуляемся, но позже, садитесь в карету.
Сигизмунд начал вырываться, как загнанный зверь. Катя и Юлиан смотрели на это округлившимися глазами.
— Сергей, тащим его обратно… Миша, Виктор, помогайте.
Старика скрутили и притащили обратно в подвал, усадив на тот же стул.
— Ты что же, Бахт, думал мы не догадаемся? — обратился я к хаоситу.
— Думал, не догадаетесь, — он пожал плечами со вздохом, — Я и сейчас не понимаю, как прокололся.
— Я тоже ничего не понимаю, — заявила Катя, — Сергей, Макс, объяснитесь.
— Я вообще не при делах, — открестился Сергей, — Я видел, что Максим что-то подозревает, подыграл ему, как умел. Так что я тоже жду объяснений.
— Я начал подозревать еще там, в замке хаоса, когда липовый Сигизмунд проявил такую осведомлённость про ключи от хаоса, — заговорил я, — Я ведь ему манок не показывал. Он заранее знал, что у нас должен быть нужный артефакт.
— Сигизмунд очень начитанный человек, — отыграла Катя адвоката, — Он мог об этом где-то вычитать.
— Я тоже так подумал, — согласился я, — Но меня не оставляли сомнения. Чью душу я выманю при помощи манка хаоса? Душу Сигизмунда? Или душу хаосита?
— А ведь действительно. Манок для хаоса. И приманивает он именно хаос.
— Вот я и решился на эту проверку под предлогом поездки к кардиналу, — подытожил я, — Как только хаосит увидел нашего Уголька, шарахнулся от него как черт от ладана. Догадываетесь, почему?
— Почему?
— Потому что Уголек — порождение магии порядка. Он сотворен Мастером порядка. Для хаосита он антогоничен.
— А, да. Точно, — Катя согласно покивала, — А где же тогда сам Сигизмунд?
— А вот это надо у него спрашивать, — я кивнул на старика, — Куда дел Сигизмунда? Сам скажешь или поедем в инквизицию?
— Ничего я вам не скажу, — уперся хаосит, — Пытать меня бесполезно. Только этому телу навредите. И вообще теперь уже поздно что-то предпринимать. Я занял это тело. Вы меня из него не выгоните.
— А вот тут ты ошибаешься, — возразил я и снова достал манок, приложил его к стариковскому уху обратной стороной и начал дуть.
Хаосит сопротивлялся, как мог, но продержался недолго. Я изгнал его душу из тела Сигизмунда, которое вернулось в прежнее неподвижное состояние.
— М-да, — Сергей задумчиво поскреб подбородок, — И что теперь делать?
— К сожалению, придётся дочитывать чертову книгу.
— Макс, нет! — вскрикнула перепуганная Катя.
— Катя, успокойся. Я придумал, как обуздать эту книгу… одну минуту.
Я сбегал на улицу, свернул коня и карету в подкову и шкатулку и вернулся. Артефактную подкову протянул Кате. Катя замотала отрицательно головой, убрав руки за спину.
— Я не буду в этом участвовать. И читать книгу тебе не позволю.
— Кать, все просто. Когда я дочитаю до последней страницы, положишь подкову на книгу. Творение Мастера порядка уж всяко покруче поделки этого Бахта. Подкова нейтрализует книгу… или мне просить кого-то другого?
— Я сама, — решилась Катя как человек, припертый к стене, — Давай свою подкову. Но учти, я на тебя зла. Если ты отправишься вслед за Сигизмундом, я напишу у тебя на лбу несмываемой ручкой слово «дурак», а потом еще обязательно найду твою глупую душу и все тебе выскажу.
— Серьёзная угроза, — хмыкнул Сергей, а я просто промолчал.
Катя взяла подкову, Юлиан положил на стол книгу хаосита, раскрыв на той странице, где я закончил читать.
— Всего десять страниц осталось прочитать, — предупредил он.
Я сел за стол, пододвинув к себе книгу. Катя встала рядом, сжимая в руке подкову. Все присутствующие обступили стол, за которым сидели я и Сигизмунд. Я опустил взгляд на текст.
Глава 35
— Все-таки зря его так легко отпустили, — посетовал Миша, — Я бы все-таки его попытал.
— Максим все правильно сделал, — возразил Сергей, — Добились бы мы чего-то пытками, неизвестно, а связующая нить души и тела Сигизмунда продолжала бы истончаться.
— Помолчите, — потребовала Катя, — Дайте Максу сосредоточиться.
Все послушно замолчали, обступили меня в напряженном ожидании, но я не спешил начинать читать. Сперва полностью переключился на магическое видение. Это состояние дает отрешенность, ни к чему не привязанную созерцательность. Возможно, так мне будет легче сопротивляться магии Бахта.
Я стал видеть не сами буквы, не слова и не предложения. Я стал видеть магическую сеть, которую плел хаосит, когда писал эту книгу. Это в самом деле помогло. Когда видишь, «читаешь» действия противника, сопротивляться намного легче.
И тем не менее, хаотическая магическая паутина обволакивала, затягивала меня с каждой строчкой. Бахт продолжал описывать свое житье в замка хаоса. Он начал подробно с той же ритуалистичной дотошностью рассказывать о замковом подземелье.
Я будто бы шел вслед за хаоситом и повторял все его шаги. Как он зажигал настенный светильник, как отсчитывал ступеньки, ведущие в нижний ярус, как выбирал цепь, чтобы освободить запирающий механизм.
Я будто бы вместе с ним зашел в темную камеру, предназначенную для заключённых. Мне показалось, что камера не пустует, в ней уже томится чья-то душа.
— Добро пожаловать в замок, узник, — вдруг услышал я голос, незнакомый, но со знакомыми интонациями.
Бахт довольно засмеялся и захлопнул клетку за моей спиной. Я бросился на решетку, чтобы не позволить ему ее запереть. Он толкал снаружи, а я изнутри. Силы были не равны. Бахт черпал силу от самого замка, а я находился в чуждой для меня среде. Он побеждал. Еще пару сантиметров, и он сможет накинуть засов.
В следующий миг я открыл глаза, снова осознав себя в библиотечном подвале. Катя придавила книгу хаосита артефактной подковой. Подкова разогрелась до красна, желтоватая страница начала чернеть. Книга пыталась сбросить с себя подкову, но Катя навалилась всем телом. Я понял, что подкова обжигает ее ладони так же, как прожигает чернеющую бумагу.
— Катя, все, отпускай, — крикнул я и вскочил с места.
Схватил ее в охапку и оттащил от стола.
— Сволочь ты, Макс, знаешь как больно? — она показала мне ожоги на ладонях, — Не смей меня лапать.
— Я ищу флакон с зельем исцеления, где он у тебя?
— Вот здесь… в этом кармане.
Я нашел зелье, полил ей на ладони, а потом еще дал глотнуть. Ожоги очень быстро начали заживать.
— Имей ввиду, Макс, — пригрозила Катя, — Как только заживёт, надаю тебе пощечин.
Я не стал возражать. Она имеет полное право. Но пока ее ладони не зажили, я обхватил ее голову своими ладонями и поцеловал в губы. Такой наглости она от меня не ожидала, но вырваться я ей не позволил, а через секунду она сама не хотела вырываться.