Я посмотрел на Катю многозначительно. Мы только-только проплатили Натужникову пол миллиона за месячный абонемент. Катя понимающе усмехнулась.
— Чего переглядываетесь? — Сергей тоже усмехнулся и тоже понимающе, — Я поговорю с инквизицией. Они вам деньги за пропуск вернут… не все конечно, но большую часть.
— Лично я согласен, — Миша хлопнул ладонью по столу, — Только я сразу предупреждаю, у меня в МЧС график не нормированный. Могут отправить в командировку в любой момент.
— Погоди соглашаться. Я еще не договорил, — Сергей еще раз приложился к пивному бокалу, — Нам, как сотрудникам ССБ, за выполнение заданий дают прикоснуться к источнику магии. Это реальный шанс открыть новые магические способности и прокачаться. Водопад магической силы на вас не обрушится, тут губу не раскатывайте. Но шансов всяко побольше, чем у доноров маны, которые годами вкладываются.
— Тогда я тоже согласен, — Виктор облизнулся невольно, видимо, уже представив себе, как раскачается до высшего вампира.
— Ну а вы, голубки, что скажете? — обратился Сергей к нам с Катей.
— Можно мы не сразу ответ дадим? — попросил я, — Взвесим спокойно. А завтра утром ответим.
— Можно. До утра потерпит, — великодушно разрешил Сергей, — Но имейте ввиду. Такие предложения поступают далеко не всем и не чаще одного раза.
— Мы поняли, — ответил я за нас обоих.
Сославшись на позднее время, мы с Катей ушли. А Виктор и Миша остались сидеть с ССБшниками.
— Макс, только не говори, что собираешься отказаться, — сказала Катя, когда мы сели в машину.
— Не собираюсь, — успокоил я ее, — Нам стоило принять предложение Сергея уже хотя бы потому, что другой реальной силы, стоящей за попаданцами, нет. И аборигены, и инквизиция обдирают нас как бесправных нелегалов. Только ССБ хоть как-то борется за наши права. За неполную неделю моей работы в Сансите нам уже дважды грозили депортацией. И оба раза Сергей нам помогал.
— А чего тогда сразу не согласился? — Катя заметно расслабилась.
— Как говорит тетя Ева, каким бы выгодным ни казалось тебе предложение, бери время, чтобы его обдумать. Всегда всплывают нюансы, на которые ты не обратил внимание.
— Твоя тетя Ева мудрая женщина.
— Не без этого, — сказал я, глядя на ночную дорогу, — Фактически она меня воспитала.
Катя почувствовала, что мне больно вспоминать про то, как я рос без родителей, и развивать тему не стала.
Когда подъехали к лофту и поднялись на свой четвертый этаж, увидели, что дверь Катиной комнаты по-прежнему открыта. Кому и что от нас еще нужно? Неужели инквизиция от нас не отстала? Но оказалось, в ее комнате с тряпкой возилась наша комендантша.
— Баба Зина, вы чего так поздно, да еще с тряпкой?
Увидев нас, баба Зига всплеснула руками.
— Псы вам тут натоптали, все перевернули. Я решила прибраться. Некрасиво это… вы за вещами?
— Нет, баб Зин, мы спать. Подозрения с нас сняли.
Баба Зина на радостях полезла с нами обниматься. Момент вышел очень трогательный. Мы с Катей, похоже, оба не избалованы роднёй, оба видим в бабе Зине заботливую бабушку. Попытались оставить ее пить чай, но она отказалась.
— Поздно. Потом все расскажете. Не спеша, — сказала она перед уходом.
Я тоже не стал задерживаться в Катиной комнате. Время второй час ночи. Пожелав сновидений, отправился отсыпаться. А на следующее утро, едва мы вошли в здание Сансита, нас отозвал в сторонку Виктор, видимо заступивший сегодня в нелюбимую им дневную смену.
— Вас у себя главный хочет видеть, — сообщил он негромко.
— О как. А главный у нас — это Натужников?
— Не инквизиция. Директор холдинга. Семен Семеныч. Но он привык, что все его называют Сем Семыч.
Я посмотрел вопросительно на Катю. Она кивком подтвердила, что да, есть такой у холдинга директор.
Лифт поднял нас на самый верхний этаж, где размещается правление Сансита. Зайдя в приемную, встретили Сергея, который вместо того, чтобы дуть с утра пиво в Попадосе, читал газету на посетительском диванчике.
— А, вот и вы, — оживился он, — Падайте, сейчас от Сем Семыча посетитель выйдет и мы войдём.
— А что собственно… — слегка напрягаясь, начал я.
— Ничего страшного не случилось… пока во всяком случае, — обнадежил Сергей.
Мы уселись на посетительский диванчик. Из динамика с секретарского стола радиоканал передавал разговор диджея, берущего интервью у экономического эксперта.
— … чем вы объясняете столь бурный всплеск деловой активности в секторе парков аттракционов с каруселями? В мэрию подано сразу несколько заявок на строительство новых аттракционов.
— Это объясняется целым рядом фактором, — солидным баском начал вещать эксперт экономист, — Урбанизация населения ведет ко все более плотной застройке городов. Семьям с детьми требуются места для проведения активного досуга…
Катя рассмеялась. Сергей оторвал взгляд от газеты и посмотрел на нее вопросительно.
— Извините, это я так… подумалось о своем… у Кати пиликнул мобильник, сообщая о входящем смс-сообщении. Чтобы скрыть неловкость, она полезла его читать.
— О, глядика-ка, — обрадовалась она, — Фарфоров перевел вторую часть денег за организацию сеанса, — Я уж думала, он не заплатит.
Из директорского кабинета вышел посетитель, Сергей отбросил газету.
— За мной, — скомандовал он и заглянул дверь, — Сем Семыч, можно?
Услышав положительный ответ, Сергей зашел первым. Мы с Катей тоже зашли. Сем Семыч оказался располагающим к себе полноватым мужчиной.
— Проходите-проходите… наслышан-наслышан… — пригласил он приветливо.
— Вот знакомьтесь, Сем Семыч, наш бессменный отец, кормилец и заступник всех попаданцев, — представил Сергей, — А эти двое Макс и Катя с одним шилом на две непоседливые попы.
— Все б тебе шутить, — добродушно пожурил Сергея Сем Семыч, — Заходите, ребята. Сережа вам озвучил предложение по внештатному сотрудничеству на добровольных началах?
Я набрал в грудь воздуха и ответил.
— Озвучил.
— И что вы решили?
— Мы решили принять ваше предложение.
— Ну вот и отлично, — Сем Семыч улыбнулся, — Вы не подумайте, что мы денег на зарплату зажимаем. Холдинг у нас небедный. Дело в том, что инквизиция одобрила в ССБ только три штатные единицы. Опасаются, как бы мы не обрели слишком много самостоятельности.
— Мы все понимаем, — сказала Катя.
Сем Семыч покивал. Он, видимо, в нашей понятливости не сомневался.
— А между тем, дел у ССБ хватает. Я бы даже сказал, Сережа зашивается.
— Уж не зашиваюсь, — с деланой обидой возразил Сергей.
— Зашиваешься-зашиваешься… — настоял Сем Семыч, — Так что вы, ребята, очень кстати появились на горизонте. Разгрузите его немного с оперативной работой.
— Я так понимаю, для нас уже есть задание, — предположил я.
— Есть. Как раз по вашей теме.
— В каком смысле?
— Ну вы же занимаетесь организацией всяких мероприятий?
— Занимаемся.
— Ну вот. Есть для вас заказчик, — сообщил Сем Семыч и добавил нехотя, — Правда слегка проблемный.
— Буйный что ли?
— При жизни был тем еще типом. А теперь он помер.
— От нас-то что требуется?
— Похоронить, — ответил Сем Семыч.
— Извините, я не понял. Его надо как-то тайно прикопать? Избавиться от тела? Мы такими вещами не занимаемся.
— Нет-нет, что вы, — Сем Семыч даже руками замахал от такого моего предположения, — Все на законных основаниях. С отпеванием в церкви и все такое. Просто он был воровским авторитетом.
— А, теперь понятно, — Катя хмыкнула, — Надеюсь, его дружки не попросят вызвать дух Михаила Круга, чтоб он спел на похоронах?
— Не попросят. Ресторан Плакучая Ива знаете?… не знаете?… — Сем Семыч пододвинул бумажный квадратик, — Вот здесь адрес. Езжайте туда. Вам там все объяснят. Вы ребята толковые. Разберётесь.
— Разберутся, — заверил Сергей.
Он вышел из кабинета директора вместе с нами.
— Сергей, признавайся, что там за блуда с этим мертвым авторитетом? — потребовал я.
— Вот в этом и заключается ваша задача. Разобраться, что там за блуда. То ли у воров крыша протекла, то ли в самом деле что-то серьезное. В любом случае я, Коля и Леха на связи. В обиду вас не дадим.
— Звучит как-то тревожно.
— Да ладно. Вы не из пугливых. В общем езжайте, потом доложите обстановку.
Мы с Катей сели в машину и отправились в ресторан Плакучая Ива.
— Макс, что ты об этом думаешь? Что Сергей, что этот Сем Семыч какие-то мутные.
— Что тут думать. Коню понятно, что с этим мертвым авторитетом что-то не так. Поедем и выясним.
— А если не выясним?
— Проведем похороны по высшему разряду. Возьмем с воров денег за организацию, а Сергею доложим, что тревога была ложная.
— О, надеюсь, именно так и будет.
Катя включила радио. Политобозреватель делился с широкой аудиторой авторитетным мнением, почему модернизация румынской авиа-базы Когэлничану скорее всего затянется, а, может, и вовсе будет приостановлена на неопределенный срок. Я хмыкнул и переключил на радио шансон. Михаил Круг пел душевную песню, приглашая в свой дом, и обещая забыть все обиды…
В ресторане, закрытом на спецобслуживание, нас в самом деле дожидалась целая компания воровских авторитетов. Что они именно авторитеты и именно воровские, было понятно не только потому, что хлестали водку из стаканов в полной тишине в пустом зале и даже не по наличию тюремных наколок, а по взглядам. Настороженным взглядам волчьей стаи, чуящей приближение охотников.
Нам предложили присесть, а затем предложили и выпить. Присесть мы согласились, а вот выпить отказались.
— Мы на работе, — пояснил я, — Давайте лучше к делу.
— Значит, вы и есть те специалисты, — подал голос тот, что сидел во главе стола, самый пожилой, с набитыми синими перстнями на пальцах.
— Организовываем мероприятия, праздники и иногда похороны, — сообщила Катя бодрым голосом торгового агента.
Воры переглянусь друг с другом, что-то там безмолвно для себя решили.