Я попытался снять шлем с головы погибшего, но у меня ничего не получилось. Понажимал пальцами на разные места шеи и плеч, выискивая замок, но так его и не нашёл. Посвечивая фонариком, принялся торопливо ощупывать гладкие холодные доспехи, рассчитывая отыскать карманы или скрытые полости. В какой-то момент мне показалось, что я опустил руки в лужу - из-за того, что в полированной до зеркального блеска керамике отражалось звёзное небо.
Щёлкнул динамик радиостанции в ухе : "Уходим все ! Окно ожидания "яйца" пятнадцать минут, затем следует принудительный отзыв ! Кто не успеет загрузиться останется здесь !"- проговорил Первый. Отлично, стало быть радиосвязь восстановилась.
Под моей рукой на керамической юбке неожиданно отщёкнулась крышка и подпружиненный шток вытолкнул вверх аккуратный пистолет. Впрочем - нет !- разумеется, не пистолет, а нечто иное. Но по смыслу, очень на него похожее. Странное изделие имело толстый короткий ствол, полукруглую ручку с углублениями для пальцев, курок. На ручке помещался довольно большой жидкокристаллический дисплей, примерно как на современных сотовых телефонах.
Я немного опешил, не зная как поступить - взять пистолет в руку или нет. Впрочем, замешательство моё длилось не более секунды и я, схватив левой рукой загадочное оружие, вынул его из ложемента. Моментально из ручки выдвинулся мягкий эластомерный язык и крепко охватил мою ладонь снизу. Благодаря этому оружие само-собой зафиксировалось в руке. Признаюсь, в это мгновение я испытал лёгкую панику, но моментально взял себя в руки и разжал пальцы - "пистолет" тут же выскользнул из ладони, словно намазанный маслом. Здорово !
Подняв оружие с земли, я повторил эксперимент : едва пальцы охватили ручку, как мягкий упругий язык крепко охватил ладонь. Замечательно, хрен выбьешь или вырвешь в драке ! Я положил большой палец на ручку, на то место, где он и должен был находиться в силу анатомии кисти. Едва только палец прижался к металлу сразу же активировался дисплей - по нему побежали ряды цифр и несколько буквенных строк. Я ничего не понял из увиденного текста, лишь стало ясно, что оружие это никакое не инопланетное, а самое что ни на есть земное - буквы представляли собой банальную латиницу. Через секунду строки оборвались и на дисплее осталась лишь большая надпись "N 10". Я интуитивно заподозрил, что это количество зарядов в боекомплекте ; почему-то ничего другого мне на ум не пришло.
Расстегнув куртку, я раскрыл "молнию" на большом левом кармане разгрузочного жилета и засунул туда свою находку. "Пистолет" уютно расположился на боку ; весил он, кстати, не более полукилограмма, так что карман не грозил оторвать. Я хотел было продолжить осмотр, но тут вновь ожила радиостанция : "Ять, ты где ?"- спросил Первый.- "Тебя ждём и Второго !"
Я выключил фонарик и помчался к "яйцу", не забыв сделать небольшой зигзаг и поднять свой рюкзак, сброшенный с плеч в самом начале нападения неизвестных. Мне хорошо был виден освещённый зев аппарели нашего транспортного корабля : Первый подавал рюкзаки, которые принимал Аз, стоявший наверху и бросавший их дальше в проход.
Несколько в стороне от "яйца" я заметил свет фонаря и побежал туда. Оказалось, что Второй занимался примерно тем же, что и я - осматривал тело убитого в керамических доспехах. Увидев меня, Второй явно обрадовался :
- Помоги снять шлем ! Тут два замка, нужно одновременно нажать, а у меня рука занята.
В руке он держал фонарь. Я перехватил фонарь, а Второй уселся таким образом, чтобы голова убитого оказалась между его ног. Своими ботинками он уперся в плечи трупу, запустил ладони под шлем и чем-то щёлкнул. Затем потянул шлем на себя и я увидел как в образовавшиеся щели мелькнула полоска белого тела.
- Давай-давай, кажется ты смог его отсоединить,- приободрил я Второго.
- Отсоединить-то я смог, да только вот снять не получается,- выдохнул тот. Он покрепче уперся ногами в плечи трупа, скомандовал сам себе "о-о-оп !" и рванул зеркальную сферу на себя.
Усилие это не пропало даром - шлем соскочил с головы погибшего и остался в руках Второго.
Мы увидели лицо с приоткрытыми глазами. Человек в доспехах - а это был именно человек - оказался совершенно лыс. Через его лоб от виска к виску проходила мягкая, похожая на махер тряпочка, словно бы приклеенная к коже. Второй, отложив в сторону шлем, подцепил тряпочку ногтём и отделил от лица.
- Что это за хрень ?- спросил он, подставив странный предмет под луч фонаря.
- Наверное, что-то типа банданы, чтобы пот глаза не заливал,- предположил я.
- М-да, логично,- согласился Второй и отбросил тряпочку в сторону.
Он оттянул веко на левом глазу погибшего и коснулся пальцем глазного яблока. Глаз не дёрнулся, отсутствие рефлекса означало, что перед нами действительно труп.
- Жа-а-аль,- протянул разочарованно Второй.- Было бы здорово притащить "языка" ! Как думаешь, разведка ?
- Кто это, вообще, такие ?- ответил я вопросом на вопрос. Признаюсь, меня это интересовало куда больше.
- Спроси что полегче, Ять !- Второй пожал плечами.- Если б я знал, кто это такие, я бы не мечтал сейчас о "языке"...
- Но Первый сразу же приказал открыть огонь, едва только они появились.
- Ну и что ? Он тоже не знает, кто они такие... Что, впрочем, не мешает ему их бояться. Ладно, пошли, у нас очень мало времени, возьми ружьё этого пентюха.
Я поднял длинное, похожее на трость, устройство, выпавшее из руки убитого при падении. Как и "пистолет", найденный мною ранее, это оружие оказалось очень лёгким, явно менее килограмма. Рукоятка, которая должна была удерживаться стрелком, имела полукруглую форму и сильно напоминала рукоять "пистолета", хотя и не повторяла её в точности. На рукояти я увидел жидкокристаллический экран и углубления под пальцы стрелка.
Второй со шлемом в руках и я с "ружьём" поспешили к "яйцу". Перед опущенным трапом нас встретил Первый.
- Что так долго ?- спросил он с плохо скрытым раздражением в голосе.
- Мы за вас всю работу сделали,- огрызнулся Второй.- Ять этих уродов перестрелял, а я - собрал трофеи.
Мы быстро влезли в аппарат, расселись по своим местам. Первый, как и раньше, поднялся в "яйцо" последним, закрыл аппарель, аккуратно переступая через наваленные в проходе рюкзаки, прошёл к командирскому креслу. Уже развернув к себе жидкокристаллический экран, он собрался было ввести пароль, но словно вспомнив о чём-то, остановился и неожиданно повернулся ко мне.
- Вообще-то, Ять, спасибо тебе,- проговорил он без малейшего намёка на свою всегдашнюю весёлость.- Если б не ты, крутиться бы всем нам на вертеле. Веди - вон !- ни одного выстрела не сделал. Да и я тоже, хотя и имел пистолет. А так, считай, второй раз сегодня родились. Благодаря тебе.
Когда меня пригласили в комнату для инструктажа, то Первый и Второй уже успели предоставить руководству отчёт о случившемся. Должен сказать, Аркадий Соломонович и Павел Михайлович выглядели слегка не в своей тарелке. На столе перед ними лежали шлем с клювообразным наплывом спереди и "ружьё-трость". А Первый и Второй, закончившие свои рассказы, сидели чуть в сторонке за разными столами.
- Ну-с, уважаемый Ять,- начал Калитин, едва я вошёл в кабинет,- мы тут выслушали сообщения руководителей бригады, но признаюсь, хотелось бы и ваше мнение узнать о произошедшем.
- Что именно вас интересует, Павел Михайлович ?- спросил я.
- Вы со Вторым единственные, кто видели лицо одного из убитых,- просипел с астматическим хрипом в горле Аркадий Соломонович.- По вашему - это люди ?
- А кто же ещё ?- признаюсь, я искренне удивился подобной постановке вопроса.- Конечно, люди. Без вопросов. У них на ранцах знак радиоактивности имелся. Думаю, инопланетяне не догадались бы нарисовать такую эмблему, согласитесь...
- Знак радиоактивности...?- уточнил Павел Михайлович и переглянулся со Вторым.
- Именно. Как на наших ледоколах и приборах с изотопными элементами. Я увидел такой знак на ранце одного из убитых, когда посветил фонариком.
- Понятно,- кивнул Павел Михайлович.
- Так что это были представители нашей цивилизации однозначно. Ростом все они превосходили два метра, хотя я допускаю, что это кажущаяся величина. На головах у них были надеты весьма массивные шлемы, а на ногах - обувь на толстой подошве, так что более точное определение реального роста нападавших мне представляется затруднительным,- я подошёл к столу и аккуратно поднял зеркальный шлем.
Он оказался на удивление тяжёлым. Заглянув внутрь, я увидел затёкшую внутрь кровь, видимо, вследствие ранения шеи. Но не это поразило меня. Внутри шлема находилось несколько десятков небольших присосок с металлическим контактом в центре каждой ; они явно предназначались для крепления к голове. Что-то мне это напомнило ; если совсем точно, сие здорово напоминало прибор для записи биоритмов мозга. Такие я видел в поликлинике ФСБ на Шпалерной улице, куда мне приходилось регулярно являться для психолого-психиатрических обследований после командировок и выполнения спецзаданий.
- Интересная штука,- только и проговорил я.
- Что-то напоминает, да ?- осведомился Павел Михайлович.- Похоже, что элементы бронированного костюма и оружие управлялись мысленными командами. Не совсем, правда, понятно, как это реализовывалось на практике.
- Бронированный костюм, однако, не спас этих товарищей от пуль Ять,- вскользь заметил Аркадий Соломонович.
- Мне показалось, что броня костюма была изготовлена вовсе не из металла,- сказал я.- Что-то такое похожее на керамику. Мне кажется, что броня эта вовсе не предназначена для защиты от пуль...
- Что же это за броня такая ?- не понял Аркадий Соломонович и я пояснил :
- Оружие нападавшие использовали плазменное. Или электрическое. Не знаю уж, как правильно его назвать. Думаю, и доспехи их ориентированы прежде всего на защиту именно от такого оружия.