ый, неожиданно спросил :
- Что это за кишка такая в самом конце коридора появляется ?
- Сейчас дойдём и до "кишки", господа народ, как говорится, всякой шее - своя плаха !- продолжил Первый.- В вестибюле, как сами видите, мы повернём налево, то бишь к западу и пройдя последние метры, попадём в интересующую нас кладовую. Что же касается вот этого замкнутого коридора, который наш дорогой Буки назвал "кишкой", то мы интересоваться им не станет, поскольку его единственное назначение - заставить грабителей поплутать в конце пути. Поскольку мы знаем где и как заканчивается путь, мы пойдём прямиком туда и не станем отвлекаться. Теперь посмотрим на пирамидный комплекс в целом. Подход к нему осуществляется с севера, там находится дорога и дома жрецов. Пирамида довольно большая со стороною сто семь метров, она окружена сплошным мощёным двором и стеной теменоса. Нас интересует южная часть двора, которая связана с северной довольно узкими проходами западнее и восточнее пирамиды. Таким образом, главная задача наших охранников - контролировать эти проходы и не допустить посторонних в южную часть двора, где будем работать мы. Они займут позиции на стене теменоса, откуда будут иметь прекрасный обзор. Вопросы, господа охранники ?
- Луна и время года...- негромко проговорил Веди.
- Луны, разумеется, не будет, время года - июнь.
- Жарко будет.
- Ну, не очень, всё-таки ночь.- Первый не согласился.- Главное, внимательнее следить за скорпионами, в это время года они активны. Что касается нас, я имею в виду, группы проникновения, то задача, вроде бы вопросов вызвать не должна. Сначала мы выдернем плиту мощения, а затем помчимся бегом по сусекам. Самое главное - на нашем пути всего одна запирающая плита, перед входом в кладовую. Я думаю, мы должны попасть в интересующую нас погребальную камеру за четверть часа. Таким богатырям, как мы, раз плюнуть !
Покончив с инструктажем, бригада направилась на склад. Процесс окончательного экипирования повторил то, что я видел прежде. Мне поручили нести титановую лестницу, кроме того, дали рюкзак с электроинструментом. Одевая его на спину, я задел предплечьем карман разгрузочного жилета и ощутил лежавший там предмет, взятый у одного из убитых воинов в керамическом доспехе - признаться, я совершенно позабыл о своём трофее. Этот "электрический пистолет" вес имел небольшой, может, лишь чуть более плеера для проигрывания компакт-дисков, а потому карман не тянул и практически не ощущался. На долю секунды мелькнула мысль, что может быть, мне лучше отдать это оружие Калитину прямо сейчас, но я её тут же отогнал. Уж коли никто покуда не отыскал мой трофей, так пусть он мне и останется. Не знаю даже, что именно подтолкнуло меня к такому решению - во всяком случае, не жадность и не какое-то рациональное соображение, а лишь безотчётное желание оставить странный предмет у себя. На память, что ли...
Второй взял пару "пауков" и "якорь", Буки - складные ломы и целый рюкзак запасных батарей - и для перфоратора, и для фонариков, и для приборов ночного видения, и для радиостанций. Первый раздал всем фонари и радиостанции, я спросил у него, не надо ли мне получить пистолет ? Тот только отмахнулся, мол, тебе оружие теперь не понадобится, в подземельях ничего опасного нет.
За десять минут покончили с выдачей и проверкой необходимого оборудования, посидели на дорожку, потом в сопровождении Калитина отправились дальше - к лестнице вниз.
Перед дверью-тамбуром Павел Михайлович пожелал всем "ни пуха, ни пера !" и отдал Первому карту с микрочипом. Видать, это был такой ритуал - Первый послал его к чертям, забрал ключ-карту и двинулся впереди нашей небольшой колонны вниз.
9.
Это место оказалось очень странным. Екатерина, с которой я в последние дни переписывался по Интернету, практически убедила меня в том, что путешествия мои - реальные или внушённые, не суть важно - имеют место на просторах Египта. Но в том пейзаже, что окружал меня теперь, я не увидел ничего египетского. Никакого Нила, никаких каналов... Пески, щебёнка под ногами - прямо-таки Марс какой-то ! Может быть, когда-то здесь бывали и безоблачные ночи, но сейчас ветер гнал по небу рваные тучи, закрывавшие звёзды, отчего внизу делалось совсем черно. Я поймал себя на странном ощущение ирреальности происходившего со мною ; мне вдруг показалось, что я и мои спутники - это водолазы, бредущие на огромной глубине по безжизненному морскому дну - те же волны песка, раскрошенные камни, пугающая чернота вокруг.
Двигались мы по пустыне, думаю, что-то около полукилометра, хотя в моём субъективном восприятии расстояние это как-то странно растянулось. Наконец, динамик в ухе зашуршал и я услышал тихий голос Веди : "Кажись, дошли..."
Ничего толком видеть перед собой я по-прежнему не мог. Лишь по тому, как особенно плотно сгущалась темнота впереди можно было догадаться о расположенном перед нами массиве громадного сооружения. Группа стянулась в кучку, все мы повыключали фонари и опустили на глаза инфракрасные очки.
Поскольку подсветка инфракрасным прожектором отсутствовала, видимость оказалась не очень хорошей. Тем не менее, я без труда увидел метрах в сорока высокую стену теменоса и похожую на гору гладкую пирамиду за ней. Пирамида показалась мне странной : в последние дни я читал умные книжки про Древний Египет и знал, что практически все тамошние пирамиды имели угол наклона граней чуть более пятидесяти градусов. Наиболее пологой считалась так называемая Красная ( или Розовая ) пирамида, получившая своё название из-за красноватого оттенка облицовочного известняка, угол наклона её граней составлял чуть более сорока пяти градусов. В той же пирамиде, что я наблюдал сейчас перед собою, боковые стенки располагались ещё более полого, чем в Красной пирамиде.
Ясно, что это был никакой не Египет. Хотя эффект присутствия я переживал абсолютно достоверный. Я всё ещё надеялся обнаружить некую зацепку, способную подтвердить мою уверенность в том, что на самом деле я продолжаю находиться в "яйце" на тридцатиметровой глубине под зданием института Химической Физики - или как его там ?- но ничего, способного помочь мне, не находил. Можно было положить голову на плаху и умереть с абсолютной уверенностью в сердце, что в тот момент я пребывал именно посреди пустыни перед громадной пологой пирамидой за высокой стеной из глинобитных кирпичей.
Мы подошли вплотную к стене и я принялся собирать титановую лестницу. Аз мне помог - и буквально через полминуты четыре колена по два с половиной метра каждое превратились в десятиметровую узкую и изящную лесенку. Устойчивость её была, конечно, невелика, поскольку из-за маленькой ширины конструкция постоянно грозила завалиться набок, но такова была плата за компактность и удобство транспортировки. Первым на стену влез Буки, я страховал его, повиснув на одной из нижних перекладин ; затем влез Аз, потом я. Через пару минут на стене оказалась вся группа и мы, перебросив лестницу во двор, стали спускаться. Снайпера разошлись по разным углам стены, чтобы прикрыть проходы, соединявшие южный и северный дворы.
Последним во двор спустился Буки - он собрал и установил на стене инфракрасный прожектор. Тот прекрасно подсвечивал весь двор, благодаря чему в ночных очках можно было видеть предметы окружающей обстановки в малейших деталях. Теперь стали различимы не только швы между отдельными плитами мощения двора и облицовки пирамиды, но даже и дефекты камней - щербины, сколы, трещинки. Вид, надо признать, оказался весьма величественным : я впервые спустился во двор перед пирамидой и смотрел на предметы обстановки снизу вверх. Не могу не отметить - всё, что окружало меня здесь, прямо-таки подавляло величием и масштабами.
Пирамида - гладенькая, ровненькая, невероятно огромная - казалась каким-то нечеловеческим творением. Прямо-таки звездолёт инопланетян, севший здесь с неведомой целью ! Никогда раньше не думал, что каменная пирамида может вызывать какую-то ассоциацию с межзвёздным кораблём, но посмотрев сейчас на неё снизу вверх, я по-настоящему поразился тому ощущению космизма, которое рождал вид этого сооружения. Громадный, великолепно мощёный двор, размером, эдак, метров сорок пять на сто пятьдесят, лишь немногим уступал солидному стадиону. В этом дворе можно было принимать парады столичного гарнизона - места хватило бы всем. Стена теменоса, ограждавшая двор, оказалась оштукатурена, на ней крепились громадные плиты, этакие панно, с барельефами. К сожалению, я толком их рассмотреть не мог - инфракрасный прожектор светил сверху и барельефы оставались "в тени".
Первый и Второй бегали по двору, выбирая место с которого нам следовало начать работу. Я же, Аз и Буки стояли в стороне и дожидались, пока руководители придут к согласию.
Ждать нам долго не пришлось : буквально через пару минут Первый объявил по рации : "Аз, Буки и Ять ко мне ! Возьмите перфоратор, сейчас забуримся..." Плита, на которой стоял Второй и которую, очевидно, следовало поднять, оказалась небольшой, примерно метр на полтора. С помощью обычной рулетки на ней прочертили диагонали и получили местоположение её центра тяжести. Аз подключил полуторакиловаттный "hilty" к аккумулятору, вставил мощный полуметровый бур в сверлильную головку и прицелился в отмеченную на камне точку. "Кто-нибудь, накройте меня",- попросил он негромко и Первый набросил на него большое толстое покрывало, по размеру соответствовавшее двуспальному одеялу. Чтобы края его не расползались, он стал рядом, придерживая покрывало обеими руками. Через секунду из-под ткани донёсся звук включённого перфоратора ; нельзя не признать, что сильно приглушённый. Я не сомевался, что с другой стороны пирамиды, на территории северного двора, нас невозможно было слышать.
Я помог Буке собрать две опоры "вешалки", так что они образовали большую букву П ; на одной из опор которой мы укрепили электродвигатель, а на перекладине - полиспаст. Мы ещё не закончили возиться, как Первый отбросил с головы Аз покрывало, и тот, смахнув пот со лба, проговорил :