Со слов домоправителя, до последнего дня моя семья была счастлива работать в компании. Решив еще раз перепроверить портфель, я принялся прощупывать его стенки, и во внутреннем кармане я нащупал небольшой предмет. Нечто плоское и округлое. Причём этот предмет был даже не в кармане, а в подкладке. Заглянув получше, я увидел в самом кармане аккуратный разрез, причем он не походил на случайную дырку. Значит отец сознательно спрятал сюда этот предмет. После недолгих манипуляций я достал из сумки часы. Обычные традиционные карманные часы, порядка четырёх сантиметров в диаметре, ничего необычного, кроме самого циферблата. Помимо обычных обозначений циферблата рядом с каждой из цифр были неизвестные символы. И само стекло было странным, будто между ним и циферблатом есть еще какой-то прозрачный экран. В остальном — часы как часы.
— Булочка, — обратился я к Момо, — ты хоть что-нибудь понимаешь?
Зверюга повернула мордочку в мою сторону и облизнулась.
— Эх, Персик, помощи от тебя с твой хвост, — усмехнулся я и откинулся на диване. Надеялся, что сегодняшняя встреча даст ответы, а по итогу стало еще больше вопросов. Надо пойти проветриться, может голова начнёт лучше работать.
— Момо, пойдем гулять? — стоило мне сказать эти слова, и бульдожка уже радостно поскакала в сторону двери, прихватив по пути зубами поводок. — Значит ты тоже за.
Выходя из дома, я сунул себе в карман найденные часы — пока собака будет бегать, изучу их получше при ярком солнечном свете.
Когда мы вышли на улицу, яркий солнечный свет куда-то запропастился. Небо довольно шустро затянуло свинцовыми тучами, но дождя пока не было. Добравшись до вольера, я отпустил мою напарницу гулять, а сам расположился на скамейке и принялся разглядывать своё не особо-то богатое наследство. Были бы они хотя бы золотые, то можно поправить своё материальное положение, но это не тот случай, просто часы. Так ничего не добившись от своей находки, я снова убрал их в карман, грустно вздохнув. Момо тем временем, вволю набегавшись по вольеру, стала мягко намекать что пора идти домой, натягивая поводок.
— Что, всё? — с улыбкой спросил я, и направился к выходу из парка, на территории которого и была собачья площадка.
Собака вовсю интересовалась окрестностями, но тут её внимание привлек листок, упавший с дерева. Возможно его форма и цвет ей о чём-то напомнили. Легкий ветерок то плавно поднимал его вверх, то снова отпускал на землю. Персик, решив, что это новая игрушка, догоняла его и пыталась схватить, но легкий бриз, который, по-видимому, и пригнал эти тучи, будто специально не давал ей этого. Я не стал её отвлекать от этого процесса, всё равно пока направление ветра и дороги домой совпадало. Второй рукой в кармане я теребил часы, которые уже нагрелись от тепла моей руки.
Тут резкий порыв бросил листок за край тротуара, и Момо также быстро рванула за ним. От рывка поводка я машинально нажал на кнопку часов. В кармане отчетливо щелкнуло. Воздух словно дрогнул, странное ощущение возникло внутри, но ничего не изменилось. Начал потихоньку накрапывать слабый моросящий дождь, но я решил прикупить пирожков у стоящего неподалеку уличного торговца. Бульдожка неспокойно стояла рядом, пристально наблюдая, чтобы её листочек никуда не убежал. Рассчитавшись и спрятав пирожки в карман, я собрался домой.
С неба уже вовсю пошёл дождь, быстро переходя в сплошной ливень. Листок, так заинтересовавший Момо, струи дождя прибили к земле, а ручей, быстро появившийся на тротуаре, понес его в канализационную решетку. Собака снова резко дернула поводок, и намокшая рулетка выскользнула из мокрой руки. Бульдожка, почувствовав свободу и видимо решив, что я не против этой её охоты, рванула вслед за новой игрушкой на проезжую часть.
— Стой, — что есть силы крикнул я, когда увидел, что по дороге с хорошей скоростью несётся красный грузовик.
Не думая ни секунды, я рванул вслед за ней на проезжую часть, подхватив Момо на руки. Грузовик быстро приближался, водитель, жующий за рулем пирожок, только сейчас заметил препятствие, но остановится он уже физически не мог, а я замер в ступоре, глядя, как он приближается. Скрип тормозов раздался буквально над ухом, когда бампер автомобиля был буквально в полуметре у меня.
Дождь застыл в воздухе, превратившись в хрустальный частокол. Звуки города исчезли, будто выключили гигантский динамик. Даже ветер словно умер — волосы замерли в неестественном изгибе, как ледяные сосульки. Меня накрыла темнота, и я почувствовал, как воздух снова дрогнул, словно невидимый колокол.
Темнота рассеялась, я проморгался и увидел, что стою в парке, на поводке Момо старается схватить неуловимый листок, а второй рукой я судорожно сжимаю часы.
— Персик, — я схватил бульдожку и начал радостно целовать, прижав к себе. — Миленькая, с тобой всё в порядке! — слезы сами покатились из моих глаз.
Бедная девочка, она удивленно смотрела на меня, не понимая, что происходит. проходящие мимо люди удивленно смотрели, как я с мокрыми глазами обнимаю собаку, а она слизывает с моего лица солёные капли, которые начинают смешиваться с участившимися каплями дождя.
— Что происходит, Момо? — задал я вопрос, на который она, увы, не смогла ничего ответить. Её снова привлекал тот злополучный листок, но теперь моя рука твердо сжимала поводок. Я извлек из кармана часы, и увидел, что сквозь циферблат проступила надпись: «Откат системы. Осталось двадцать три часа пятьдесят восемь минут» и таймер продолжал отсчитывать время в обратную сторону.
Дождь постепенно усиливался, и я поспешил домой, решив там в тишине поразмыслить о произошедшем. Внезапно дождь разыгрался в полную силу, ударив в горячий асфальт стремительным потоком, я взял Персика на руки. Пока стоял под проливным дождём на пешеходном переходе, мимо меня проехал красный грузовик, за рулем которого водитель с аппетитом поглощал пирожок.
Прибежав домой, я сидел на диване и крепко сжимал часы в руке. Таймер отката неумолимо отсчитывал остаток времени. Осталось чуть больше двадцати трех часов. Вот только непонятно до чего? Что сейчас было? Что за способность дают эти с виду довольно обычные часы? Откат на несколько минут, возможность начерно прожить несколько мгновений жизни? Сколько прошло времени с момента случайного нажатия в кармане — три? Четыре? Ну максимум пять минут. Причем после всё вернулось к начальному моменту. И это ты, отец, решил спрятать от Корпорации?
Дождь яростно барабанил по окну и отливу, превращая город за стеклом в размытую акварель. Момо, свернувшись калачиком у моих ног, тихо посапывала, но ее уши подрагивали, словно даже во сне она ловила отголоски моего беспокойства.
— Что ты за штука? — прошептал я, проводя пальцем по стеклу циферблата.
— Ладно, — я встал, засунув часы в карман. — Момо, пора брать инициативу в свои лапы.
Но спать не хотелось. Каждый раз, закрывая глаза, я снова видел грузовик, летящий на меня. Слышал скрежет тормозов, который обрывался щелчком часов. Тело помнило удар, которого не было. В итоге я просто провалился в сон как в пропасть. Слава Богу, в этот раз никаких сновидений не было.
Наступило утро, и солнце, пробивающееся сквозь шторы, казалось насмешкой. Момо, как всегда, устроила утренний спектакль: упала с дивана, чихнула в миску с водой и теперь гордо восседала попой на поводке, ожидая прогулки.
— Ты точно собака? — спросил я, натягивая кроссовки. — Или ты как раз следующая реинкарнация Джуна?
Она фыркнула, будто обидевшись, но у лифта уже вертела хвостом, принюхиваясь к запаху соседских готовящихся завтраков. На лестничной площадке стоял Танака-сан, тыкавший тростью в стену, словно проверяя ее на прочность.
— Опять эта тварь! — буркнул он, но на этот раз его голос дрожал. Взгляд скользнул по мне, но был каким-то затуманенным, как будто мыслями он был где-то еще.
— Доброе утро, — я нарочито громко поздоровался, замечая, как он вздрагивает. — Прекрасная погода для прогулки, правда?
Он промычал что-то невнятное и поспешно скрылся в своей квартире. Странно. Обычно он не сдавался так быстро.
Момо носилась за голубями, а я сидел на скамейке, разглядывая часы.
— Попробовать еще раз? — пробормотал я, нажимая на боковую кнопку. Ничего. Лишь легкая вибрация, словно устройство заряжалось. Таймер неумолимо отсчитывал минуты, видимо пока мне остается только ждать. Осуществив утренний променад, можно и вернутся домой.
Из-за поднимающихся от нагретого асфальта испарений, смешавшихся с выхлопными газами, воздух наполнился утренней дымкой, окутавшей город мягким саваном. Я сидел на кухне, крутя часы в руках, пока Момо методично слизывала остатки консервов со дня миски и своей морды. Её язык шлепал о миску с таким усердием, что я сам проголодался.
— Ну что, Персик, — я постучал ногтем по стеклу циферблата, — как думаешь, это работает только на откат? Или тут есть другие функции?
Собака подняла голову, уставившись на часы выпученными глазами. Потом чихнула, обдав меня каплями слюны.
— Спасибо за экспертное мнение, — вздохнул я, вытирая лицо рукавом.
Таймер показывал порядка пятнадцати часов ожидания. Я задумался. Интересно, а отец пользовался ими? Возможно, он чувствовал то же самое — этот зуд под кожей, смесь страха и азарта, когда держишь в руках нечто большее, чем можешь понять.
На улице послышался тонкий собачий лай — старушка из соседней квартиры выгуливала своего шпица. Момо, услышав лай, метнулась к окну и врезалась лбом в стекло.
— Аккуратнее, милая, — засмеялся я, гладя её за ухом. — Сейчас позавтракаем и тоже пойдем гулять.
Пока она доедала щедрую добавку, я разложил на столе отцовские записи. Формулы переплетались с рисунками — спирали ДНК, схемы кристаллов, странные графики, напоминающие кардиограмму. На полях мелькали пометки: «Нестабильность поля на отметке 37%», «Частота использования изменяет результат».
— Частота использования? — я прищурился, вспоминая вчерашний откат. Может, часы меняют свои настройки по мере использования?