й, и незащищенной правой.
Как только правая рукавица оказалась снята, потянулся к винтовке. Оружие приветственно мигнуло, опознавая септиколийского подданного с нужным допуском, и повинуясь характерному нажатию, разложилось в боевое положение. Сразу стало спокойнее и даже сил, по ощущению, прибавилось – перехватив винтовку, я сумел подняться и проковылял в десантный отсек.
На первый взгляд здесь было не больше пяти погибших – не все из них сохранились полностью. Обойдя густую кровавую лужу, я подошел к открытому десантному люку. И выглянув, понял где нахожусь – зал заседаний колониального правительства системы Каргаррат – я был здесь один раз с Харрисом. Вот только в отличие от прошлого раза шик, блеск и красота помещение покинули – стены были тронуты гарью, скомканные полотнища флагов лежали на полу – среди нескольких тел пехотинцев и множества убитых чужих, густой массой покрывающих все вокруг.
Здесь наши победили – и ушли. Недалеко – из коридоров дворца резиденции генерал-губернатора я слышал звуки ожесточенной схватки. Поблизости не наблюдалось ни одного живого чужого – но если я хочу остаться жить, мне необходимо догнать ушедших.
Выбираясь из челнока, шагнул через десантный люк – пришлось прыгнуть вниз, на расстояние меньше метра. Но это оказалось для моего истощенного ранениями и кровопотерей тела невыполнимым испытанием – не удержавшись на ногах, я рухнул. И принялся отползать назад, видя как зашевелилась совсем рядом груда чужих. Там, вероятно очнулась выжившая тварь, и сейчас надо ее опередить – отстранено думал я, поднимая винтовку.
Из-под многочисленных разорванных тел чужих выбрался один из моих дроидов. С определенной грацией и пластикой он встряхнулся как собака, стряхивая с себя черную жижу – смертельную для незащищенных доспехом людей, но бессильную перед металлом дроида. Впрочем, досталось ему серьезно – весь механический воин был в следах кислоты и глубоких царапинах от когтей чужих.
- Помоги, - негромко прошептал я на русском. И только подумал, что команды голосом надо отдавать на интере, дроид – немного прихрамывая на сильно поврежденную ногу, подошел ближе. Боец был из отделения Фокса – и Саня настраивал его в том числе и на русский язык.
Говорить дроид не умел – судя по всему, отправляя запросы во взводную таксеть, визуально идентифицировав меня как командира. Ответить я ему не мог – доступ к таксети у меня пропал с уничтожением командирского визора после повреждения шлема. Или – если это не галлюцинация, а действительно было – в тот момент, когда командирский визор жестко сорвал Ричи – серьезно, с удивительным остервенением разодрав мне левую скулу и кожу на виске, залитые сейчас биогелем.
- Стимулятор, малая доза - дал я команду. Дроид подошел и через специально предназначенную для этого небольшую шейную пластину – игнорируя открытое забрало и правое плечо, вогнал в меня иглу инъекционного шприца из собственного снаряжения. При этом пластина его кирасы оказалась совсем рядом, и под налетом черной жижи я увидел грубый схематический рисунок попугая с хохолком и имя дроида: «Иннокентий».
После укола меня словно наполнило жизненной силой – поднявшись на ноги, я вспомнил предусмотрительность Фокса – который, в отличие от Юза, тратившего жалование на вирт, программное обеспечение и запрещенные высокотехнологичные игрушки, вложился в снаряжение для дроидов собственного отделения.
- Кеша, приоритет команд – голосовой. Следуй за мной, режим активная оборона. Подтверди кивком, - на интере заговорил я, и дроид неуклюже кивнул – его тонкая продолговатая голова с сенсорами располагалась на длинной и выгнутой, словно лошадиной, шее.
Ободряюще подмигнув механическому спутнику, я двинулся к широкой арке выхода из зала – из которой, судя по всему, выбежали спасшиеся из челнока и защищающие дворец мобильные пехотинцы – которых я видел через пробоину в обшивке. Ненадолго задержался – остановившись рядом с телом погибшего имперца. Оружия у него не было, блока визора тоже – если не было возможности сразу эвакуировать тела, с погибших забирали только блок с данными прицельного комплекса и системы вооружений. Торопливо я подошел к следующему пехотинцу – та же ситуация,- ни оружия, ни визора на шлеме. Вот только за дымчатым забралом мне почудилось шевеление – и приподняв его, я отпрянул. Под пергаментной кожей мертвеца словно роилось несколько тонких черных червей, а подбородок и шея уже приобрели темный, бордовый оттенок – словно изнутри тела павшего солдата поднималось тепло.
Чувствуя, как задрожали руки от страшной догадки – но не собираясь ее проверять, я отошел подальше, и – переходя на неуклюжий бег, устремился к выходу. Пробираясь через нагромождение тел, мы вместе с Кешей двигались по коридору – по которому совсем недавно прошла группа пехотинцев. Некоторые тела чужих еще агонизировали, черная жижа растекалась по полу, а стены дымились полосами сжигающей кислоты.
Миновав несколько залов, мы с дроидом выскочили во внутренний двор. Как раз успели увидеть, как исчезает в небе силуэт правительственного курьера – на месте приземления, которого еще была заметна примятая трава и декоративно выстриженные кусты.
Проводив взглядом курьер – уже ставшие едва заметной серебряной точкой в небе, я осмотрелся. Весь Дворцовый комплекс превратился в поле битвы – защитный купол щерился многочисленными прорехами, на фоне безоблачного неба были видны силуэты летающих монстров – методично уничтожаемых машинами тактической авиации. Земля парка была изрыта воронками, многие деревья горели – в большинстве вокруг выжженного поля, где бушевало яростное пламя. В котором можно было заметить съеживающийся силуэт огромного, будто сдувшегося кокона.
Здесь уже были чужие – поодаль я заметил небольшие группки. Но не привлекая внимания, не делая ни единого выстрела – о необходимости чего сообщил и Кеше, побежал к замеченным поодаль эвакуационным кораблям. Двойка мэдэваков зависла неподалеку от административного комплекса резиденции – и на бегу я видел, как под защитой пехотинцев дипломаты и специалисты септиколийского посольства и колониального правительства выбегают из здания. Над медэваками – а также по сторонам, парили хищные бронекавалерийские машины поддержки – используя которые, мобильная пехота воевала с терапторами.
Пробегая по некогда ухоженной аллее – с немногочисленными уцелевшими статуями и деревьями, я хотел только одного – успеть, и взглянуть в глаза Ричи. Нам с Кешей оставалось до цели несколько сотен метров, когда медэваки воспарили в воздух – и сопровождаемые шатами мобильной пехоты, устремились прочь через пробоины купола.
Из рощи мы выскочили в тот момент, когда в парке вмиг стало пусто – последняя машина – угловатых очертаний патрульный атмосферный штурмовик лейтенанта Гельвии, прикрывающий отход, покинул дворцовый комплекс. Эскадрон Харриса был на новейшей технике последнего поколения, но картинки и рисовка на бортах была до боли знакома – еще совсем недавно видел их не раз во время патрульных миссий на старых шатах.
Я принялся махать руками – но меня никто не увидел в дыму и чада пожарища. Визора на мне не было, доспех мертвый – поэтому для систем идентификации я был недоступен. Вполне возможно, да даже наверняка - на экране Гельвия увидела идентификатор Кеши – но возвращаться в пекло ради одного потрепанного дроида было бы нарушением всех мыслимых и немыслимых инструкций.
Сквозь шум бушующего огня, звуки воздушного боя и треск постепенно рушащегося прозрачного купола я отчетливо услышал позади себя пугающий шелест. И резко обернулся к приближающимся чужим. Выругался бессильно – плотная масса не меньше чем из ста тварей накатывала на меня, выгибаясь полукругом и отрезая пути к бегству.
Их было много. Очень много. Откуда только вылезли?
Глава 10. Под чужим солнцем
Звук раздался такой, словно лопнула гигантская струна. Настолько громко, что вздрогнула земля – казалось, треснуло само мироздание. В принципе, так оно и было – в пределах отдельно взятой резиденции, накрытой прозрачным куполом. Который - покрытый пробоинами и трещинами, не выдержал и посыпался, разрушаясь. Один из огромных осколков – площадью с хоккейную площадку, воткнулся в землю прямо передо мной – отсекая от приближающейся массы чужих. Газон парка от удара рывком вздыбился и меня подбросило словно высвобожденным от натяжения плечом катапульты. Взлетев на десяток метров, я – спиной вперед - пролетел над аллеей и приземлился в заросли декоративно подстриженных кустов, смягчивших падение.
Вокруг расцвели отраженные солнечные лучи – рушащийся купол, словно разбитый хрустальный шар, превратился в тысячи осколков – от огромных, как только что отсекший меня от массы чужих, до совсем маленьких, брызнувших хрустальной пылью. Оказавшись словно в причудливом лабиринте – осколки купола разрезали парк на многочисленные зоны, до неузнаваемости изменив ландшафт, я побежал к административному зданию. Где-то позади раздавалась стрельба Кеши, но дроида я не видел – вокруг были только дым, пламя, и бликующие мириадами маленьких солнц осколки защитной сферы.
Проскочив через парк, я заскочил в здание посольства. Заметив в коридорах первого этажа мелькание знакомых силуэтов, сопровождаемые перестуком когтей, забежал по широкой парадной лестнице на второй этаж. Спешно передвигаясь по пустынным коридорам, хранящим следы поспешной эвакуации, пересек здание и оказался со стороны фасада, выходящего на улицы поселения местных жителей.
Остановился перед окном лишь в самый последний момент – я все еще не полностью пришел в себя, и мысли путались, заторможено перемещаясь в сильно ушибленной голове. Я ведь только что едва не выпрыгнул в панорамное окно – машинально, на рефлексах - привыкнув к доспеху с экзоскелетом как ко второй коже, и рассчитывая свои действия с учетом его возможностей.
Застыв перед стеклом, я принялся обозревать улицу когда-то небольшого поселения, крупно разросшегося за годы присутствия Империи на планете. В связи с последними событиями каргарианцы готовились к коронному договору с Септиколией – и это было заметно: появился ровный проспект главной улицы, у обочин которого замерла многочисленная строительная техника – готовясь сносить кособокие, слепленные из песчаника дома для расчистки места под возведение новых, современных. Но это были пока точенные изменения – всего месяц назад Каргар получил уникальную возможность шагнуть через несколько цивилизационных ступеней развития сразу, поэтому город все еще напоминал поселение кочевников из жести и палок, местами сверкая лоском предметов цивилизации.