- Видишь ли, поблизости нет ни одной научной лаборатории, - произнесла между тем Мальоза, и я тут же вспомнил вторгшихся в систему чужих. – Когда я решилась на процедуру, даже не предполагала, что она завершиться успешно – лишь выполняла долг совести.
Ты бес – и я не знаю, что будет если тебя умертвить, а после регенерировать тело с нейроблоком. Вполне возможно от моей инициации не останется и следа – ведь у тебя будет уже новое тело. Я не знаю, связано ли твое записанное сознание с геномом – и у меня сейчас нет никаких возможностей этого узнать. Поэтому сейчас просто постарайся не потерять разум и не умереть – ведь это станет твоим последним разом.
Я в изумлении воззрился на Мальозу, а она – под моим ошарашенным взглядом, пояснила:
- Весь твой взвод во время операции в системе Нави был отключен от программы восстановления сознания.
- Нет, - просто произнес я, и рассказал Элезейд о действиях Юза – который обманул систему. Генерал-губернатор была серьезно удивлена рассказом – она даже подумать не могла, что обычный терран может взломать личную броню и с помощью нее перенастроить уровни доступа к разрешенным действиям вшитых в нас даблов.
Я же, пока рассказывал, понял почему никто не попытался забрать с моего тела блок с сохраненным сознанием – а также блоки Юза, Джея и Фокса из челнока. Ведь у таксети были данные, что нас списали в боевые потери с выведением из статуса бессмертных, поэтому автоматическая система управления даже не ставила возможности выполнения подобной задачи.
Подумав о Ричи, я едва не скрипнул зубами – вспоминая, как он бросил меня умирать, и раздумывая о том, что скажу ему при встрече. Мальоза между тем продолжала вводить меня в курс дела, и я отвлекшись, прислушался.
- …человек уже по уровню развитию понялся на уровень выше животного. Биологически у человеческого организма предусмотрено лишь несколько несложных рефлексов – а если рассуждать дальше, то единственный способ идентификации человека – это по его мышлению и культуре. В этом было отказано умникам – после чего они подверглись геноциду. Но разговор не об этом, прости, - изменившимся тоном сделал ремарку Мальоза, и продолжила, - так что по уровню мышления, присущей нынешней модели человеческой цивилизации, я гораздо больше человек чем ты.
- Много… вас таких, не человеков? – осторожно спросил я.
- По сравнению с количеством людей наша численность ничтожно мала, - ответила Элезейд.
- А по сравнению с количеством людей во владетельном классе?
- Представители моей расы представлены только во владетельном классе. Но ты можешь не волноваться – в Опоре Трона, как и во всей знати, наш процент также невелик. Нас очень мало.
- Если, - сделав паузу, формулируя вопрос. Я тяжело сглотнул, - если вы живете уже миллионы лет, почему так легко допустили, что люди вытеснили вас из Септиколии?
- Ты мыслишь человеческими категориями. Мы не люди – я представляю совершенно другой класс в иерархии биологической систематики. Не вид или род – а класс. Вышедшие из Септиколии в пространство наши расы по уровню развития и иногда восприятию мира также чужды человеку, как и вторгшиеся в Галактику терапторы или термиты. История человеческой цивилизации на твоей планете насчитывает едва шесть тысяч лет. Септиколийской – не более десяти тысяч. Но мой род живет уже миллионы лет.
Вы на Терре за несколько тысяч лет не можете справиться с рефлексами, подаренными вам эволюцией, вшитыми в ДНК. Тот же ген обжорства – оставшийся от ваших предков, которые сталкивались с дефицитом пищи. И я знаю, что на вашей планете в момент появления септиколийской исследовательской миссии людей от ожирения погибало больше, чем от голода – при этом ваша цивилизация не могла справиться ни с одной из этих проблем. Септиколийцы не так далеко шли от вас – пусть и почистив, а также постоянно корректируя свой генофонд.
Мы живем тысячелетиями, и мои предки знали секрет бессмертия еще задолго до того, как на Терре появился ваш вид – homosapiens. Вы сохраняете свой вид путем превентивной агрессии и неконтролируемым размножением. Мы сохраняем свой иными путями – и численность наша не так важна для этого.
- Почему ты решила спасти меня? – спросил я совершенно не то, что ожидала от меня Мальоза.
- Потому что ты стал очень заметной и важной фигурой в галактике.
- Я?! – не смог сдержать я смешок, больше похожий на фырканье. Но под взглядом собеседницы весь мой насмешливый запал пропал, я сделал вид, что внимательно слушаю.
- Ты представлен к награде золотым венком – за спасение жизни принцессы Нави, особы из Великого Дома. Также тебе при первой возможности будет вручен Черный крест космодесанта – за храбрость и отвагу, проявленные с риском для жизни и превышением долга службы при выполнении миссии в резиденции герцогини Мелани.
И кстати, это важно - при спасении жизни Камиллы Мелани ты убил лорд-протектора Одере Деклуа, который является прямым ставленником моего отца, лорд-директора департамента стратегического планирования. Именно поэтому никто даже не будет предполагать нашу с тобой прямую связь.
Я старался сделать это тихо, но не получилось – громко сглотнул, с трудом осознавая, что только что услышал. Лорд-директор департамента стратегического планирования отец Мальозы! Это же… самая вершина пирамиды власти, о таких высотах даже не думаешь… А золотой венок и Черный крест, вручаемый космодесантникам, это же высшие гражданская и военная награды Империи. Конечно, Черный крест был эквивалентен Зеленому и Синему, которые…
- Кроме этого, за храбрость и отвагу, проявленные с риском для жизни и превышением долга службы во время эвакуации станции Антега, ты представлен к награде Зеленым Крестом. Еще один золотой венок положен тебе за спасение Алисии Мэлландер, графини Кастра-Райенской, а также серебряный венок за спасение группы специалистов персонала станции.
Ты можешь мне назвать хоть одного человека на действительной службе, который смог получить одновременно Черный и Зеленый крест – не говоря уже о двух золотых венках? Ты уже герой Септиколии, Стэн, и тебя знает вся изведанная галактика, - улыбнулась Мальоза.
Золотые венки давали гораздо больше привилегий в Империи, но воинские кресты в вооруженных силах котировались гораздо выше. И если Черным крестом награждались космодесантники, то Зеленый был наградой армейский частей – в том числе отрядов планетарной обороны. Видимо потому, что участвуя в обороне Антеги я действовал подчиняясь станционной таксети, меня и представили к Зеленому кресту.
В моменты действий о наградах я даже не думал – зато сейчас, понимая какие открылись перспективы, расширившимися глазами смотрел на собеседницу. Ведь это… ведь я даже смогу теперь получить титул, может быть даже не…
- И теперь тебе надо умереть, - неожиданно прервала мои мысли Мальоза.
- В смысле? – свистящим шепотом произнес я.
- Очень хорошо, что твой солдат смог перенастроить ваши блоки. Прямая инициация – как и то, что о ней может узнать кто-то другой чрезвычайно опасны как для тебя, так и для меня. Мой отец инициировал включение тебя в правительственную кампанию «Империи нужны герои», так что твое лицо и подвиги уже известны не только всей Септиколии, но и далеко за ее пределами.
Именно поэтому тебе сейчас лучше всего будет умереть.
Я вновь звучно сглотнул – лихорадочно размышляя, но уже внутренне соглашаясь с правотой генерал-губернатора.
- При этом умереть тебе необходимо быстро, но эффектно и эффективно. И я, похоже, даже уже знаю как, - легко тронула меня за руку Мальоза.
Глава 17. (…)
Через некоторое время, когда мы обсудили детали, Мальоза поднялась. Я тоже встал с кресла, задумчиво глядя сквозь собеседницу, пытаясь осмыслить все услышанное только что. Прощально кивнув Элезейд, развернулся на каблуках и направился к двери.
- Стэн, - негромкий оклик генерал-губернатора заставил меня оглянуться.
- Ты не думал о том, чтобы воплотить в реальность свое предположение?
- Какое? – с глупым видом переспросил я. Но увидев легкий румянец на щеках Элезейд, вдруг сам почувствовал, как лицо заливает краска смущения.
Повисла долгая, и тяжелая пауза.
- Это очень. Очень дерзкое желание, и я боюсь, что…
И чего интересно я боюсь? Того, что меня казнят? Так мне и так умирать максимум через десять дней.
- …боюсь испортить своей дерзостью наши отношения, - произнес я, понимая, что нашел достойный ответ.
- Ты получил за отвагу и храбрость два Креста и два золотых венка, энсин, - загадочно улыбнулась Мальоза. – Неужели обычный человеческий страх может тебя остановить перед возможностью получить согласие такой леди, как я?
Глава 18. Терра-Прайм. Лунная база
- Вася, уходи! Вася, чтоб тебя! – сквозь непрекращающийся беспорядочный гомон прорвался настолько громкий рык, что Север невольно вздрогнул. Канал связи сводной терранской бригады – в отличие от частот септиколийских десантников густо наполняли голоса, брань и звучные крики, смешиваясь в непрекращающийся гвалт.
Судя по тому, что один из оказавшихся в окружении земной морской пехотинец не прекратил попыток стать героем, перекрывший рык предназначался ему. Север с неподдельным беспокойством наблюдал, как терранский солдат вместо того чтобы попытаться выбраться из нагромождения обломков разрушившегося купола – грудами возвышавшихся среди просторного зала космопорта, продолжает отстреливаться от приближающихся термитов – которые стремились к нему пока небольшими группами. Неожиданно – для него, не для Севера – который видел на проекции визора красные силуэты рядом, к не желающему бежать бойцу со стороны зева перехода на нижний уровень буквально выплеснуло волну тварей. Оставшийся в одиночестве среди атакующей волны чужих, морпех превратился в подобие стреляющей во все стороны турели – и после того как его оружие задымилось, выплюнув терморегулятор, он в отчаянии врезал винтовкой в голову одного из термитов, а после пустил в ход силовые клинки.