Глядя на черные мешки с биоматериалом, Север гнал прочь мысли о том, что Стэн и Юз могли не выжить. В разросшихся Садах дьявола – там, где термиты смогли укрепиться по-настоящему, судя по обрывкам слухов была высокая смертность среди штурмовиков – не всегда блоки с сознанием могли достать – а в казарме и вовсе ходили слухи, что термиты принялись целенаправленно охотиться за бесами, и убитые на территории термитов штурмовики просто пропадали вместе со своими нейроблоками. Сил же капсулеров сто первой, самой элитной роты бригады – бесов, чей уровень позволял сознанию в момент смерти переносилось в капсулу корабля-носителя, для борьбы с термитами на их территории категорически не хватало. Именно поэтому Север не понимал, почему оперативное командование объединенных сил Седьмого сектора – к экспедиционному корпусу которых примкнула и терранская армия, медлит с полной очисткой Земли от термитов.
В этот момент прошло обновление данных таксети – весь взвод практически сразу покинул челнок и направился к лифтам. Только лишь Север остался на месте – подчиняясь метке задания. Лейтенант коротким жестом показал ему, что ждет командира отделения позже и сделал характерный, не очень уважительный жест. «Журналисты» - понял Север, и вдалеке увидел спешащую к нему девушку в легкой броне медицинской службы – но без опознавательных знаков. Журналистку сопровождало двое матросов из команды «Скарабея», держась чуть позади и старательно скрывая заинтересованность.
- Добрый день, я Ниала Ананси, корреспондент первого гала-канала, - сняла шлем девушка, сверкнув белозубой улыбкой и едва тряхнув головой – так что роскошная грива волос рассыпалась, складываясь в подобающую случаю прическу. Волосы были длинные – такие, какие могла позволить себе только представительница аристократии. Скорее всего отпрыск одной из бедных фамилий – подумал Север, уже более-менее знакомый с реалиями септиколийских сословий.
- Капрал Александр Север?
- Так точно, - просто ответил космодесантник, несколько недоумевая. Север увидел в увеличенных – по последней моде – миндалевидных глаза девушки лазурные капельки имплантов, и не мог понять зачем ей подтверждать его личность – как вдруг выругался на себя за недогадливость. На борту корабля-носителя его имя и звание было видно любому принадлежащему к экспедиционному корпусу – будь то солдат десантных партий или обслуживающий персонал. Но для гражданской журналистки – даже несмотря на ее аристократическое сословие, любой человек на борту был отмечен лишь имперским идентификатором, без какого-либо указания имени или звания.
- Рада встрече, - вновь дежурно-широко улыбнувшись, корреспондентка сняла с пояса и запустила двух миниатюрных дронов – один из сразу же пошел полукругом над челноками космодесанта, снимая общие планы, второй завис чуть выше плеча девушки.
- Приветствую, - кивнул в ответ корреспондентке Север, увидев в визоре значок о новых сообщениях, поступивших на личный терминал. При нахождении в зоне боевых действий почта работала только внутренняя, поэтому ничем иным кроме как рекомендациями по действию с корреспондентом сообщения быть не могли.
- Капрал Александр Север, прошу ознакомиться со списком моих вопросов. Если что непонятно, спрашивайте – только постарайтесь сделать это побыстрее, у нас мало времени, - даже не глянув на космодесантника, быстро произнесла девушка, погрузившись в меню личного терминала. Его интерфейс был доступен для других, и Север успел заметить фотографию ярко-рыжей девушки, которая – судя по данным идентификатора, также присутствовала на корабле-носителе. Именно ее статус – пилота, готовящегося покинуть систему, видимо принуждал журналистку к спешке – понял вдруг Север, понимая, что интервью девушке надо взять не только у него.
Скользнув взглядом по анатомической кирасе корреспондентки, он покачал головой. В отличие от земных журналистов работники средств массовой информации не афишировали свою принадлежность к прессе – по традициям имперской армии передвигаясь облаченными в форменные доспехи медицинской службы, но без опознавательных знаков подразделений. Имперская сеть гала-каналов была достаточно серьезным оружием в информационной войне, поэтому за корреспондентами – Север это знал, часто охотились целенаправленно. Несмотря на то, что технологии вполне позволяли обойтись лишь нейросетью без человека при создании сюжетов – что демонстрировали сейчас оба дрона, снимая на видео общие планы, рейтинги у репортажей с живыми людьми в качестве корреспондентов были гораздо выше. Особенно – с мест, где имперская армия вела боевые действия. И тем более, если корреспондент – юная аристократка, понял вдруг космодесантник с Земли.
Обо всем этом Север думал, пока открывал сообщения личного терминала со списком вопросов, но когда увидел первый, лишние мысли быстро его покинули. Знакомясь с текстом интервью, он взметнул брови, но сдержал удивленный возглас и продолжил чтение. После – сняв по просьбе журналистки шлем, быстро ответил на все вопросы, и через личный терминал подтвердил согласие на публикацию интервью. Корреспондентка, даже не поблагодарив - вероятно просто забыв об этом, торопливо убежала. Впрочем, Север не обиделся – вновь мелком увидев список дел на экране ее личного терминала, а также таймер отсчета -время ее нахождения на посадочных палубах было строго регламентировано. Мельком оглянувшись на сопровождающих ее матросов – которым пришлось ускориться, догоняя резвую девушку, Север двинулся по меткам таксети на уровень, где разместился его батальон.
Зайдя в казарму, он отозвал в сторону Геолога и Магу – только в составе взвода были из состава тех землян, кто подписал свой первый контракт с корпорацией Сатари, отправившись в подготовительный лагерь в Борзинский район Забайкалья. Не в силах поверить – вернее, не в силах осознать произошедшее, Север отмахнулся от вопросов сослуживцев и раскрыв видимость экрана личного терминала, сделал его панорамным и запустил поиск по сети.
В его памяти остался совсем молодой зеленый паренек, который едва выдерживал нагрузки Варгаса и почти постоянно находился на грани нервного срыва. Север видел, как Стэн старательно скрывает свои чувства и переживания, но читал страхи и переживания молодого парня как открытую книгу. Когда они вместе с Юзом исчезли из учебной части Второй Гвардейской, Север подумал было, что их перевели в планетарную оборону или вспомогательные службы флота как не справившихся – показатели обоих молодых, что Стэна, что Юза, постоянно находились в районе последних трех десятков существ учебного взвода. О том, что парни стали бесами, Север даже не думал – до того момента, как не познакомился с Аргусом из седьмого взвода. Но сегодняшняя новость была еще более ошеломительной – кто мог предположить, что Стэн может стать кавалером Черного креста. А он представлен к награде сразу двумя – не только к Черным, и Зеленым, армейским!
В тот момент, когда на экране возникла проекция со знакомым лицом, Мага с Геологом звучно выдохнули, а последний еще и выругался восхищенно. Вместо худощавого, коротко стриженого паренька с экранов горделиво смотрел настоящий септиколийский герой, будущий кавалер сразу четырех высших государственных наград - которые, если повезет, может вручать и сам Император.
Специалисты первого септиколийского гала-канала при всем своем умении в информационных технологиях – об этом Север также хорошо знал, могли сделать героя из любого. Но в данном случае им необходимо было лишь чуть подкрасить яркими красками оскорбительно заурядную внешность Стэна, в которой не было ничего героического. Зато короткий, но наполненный динамикой событий сюжет о том, как энсин спасает Алисию Мэлландер, графиню Кастра-Райенскую - из самого Дома Скорпионов, буквально погружал в происходящее, напоминая калейдоскопический экшен-боевик. Разум отказывался верить в происходящее – то, что вытворил Стэн, управляя десантным челноком на космической станции Антега, казалось невероятным.
После яркого сюжета на экране появились изображения графини Алисии, и королевы Камиллы - которую почему-то назвали Великой герцогиней Дома Мелани, а ведущий новостного выпуска продолжил рассказ о том, какие именно особы спас энсин Андрей Стэн, подданный короны Септиколии. Север лишь мельком отметил царапающую неточность в словах диктора – который ни разу не упомянул Императора, но не ухватив мысль, казалось находившуюся совсем рядом, только поджал губы и восхищенно вздохнул.
Пока Мага и Геолог – размахивая руками, подкрепляя воспоминания крепкими выражениями, шумно рассказывали остальным бойцам взвода о том, что лично знают этого парня, Север задумчиво смотрел сквозь созданную специалистами гала-канала красивую картинку подвига. Везет ведь студенту! – подумал он с теплотой, вспоминая нескладного паренька, и раздумывая над тем, какие привилегии положены обладателю сразу двух золотых венков. Это ведь открывало путь в сословия, простому подданному Империи – даже гражданину, недоступные. И где-то даже завидуя знакомому по борзинскому подготовительному лагерю, Север не подозревал, что Стэн сейчас находится в невероятно отчаянном положении - словно игрок, вынужденный раз за разом повышать ставки, причем в каждом раунде - кроме собственной жизни и разума, на кону оказывается все больше и больше.
Глава 19. Планета Каргар. База 33
- И все? – мастер-сержант Гвинкайн выглядел удивленно. Настолько, что даже перестал поглядывать на мое неподобающее одеяние: вместо униформы космодесанта на мне был стандартный полевой комбинезон солдата туземного корпуса – без знаков различий. Нижняя часть лица у меня и вовсе была замотана плотным, когда-то ярким отрезом ткани, от времени и солнечных лучей выцветшего до светло-бежевого цвета.
- И все, - кивнул я, поправив прикрывающую лицо ткань.
Здесь, в зоне ремонтных мастерских – расположенных ближе всего к поверхности, было жарко и душно. И если Гвинкайн в униформе мобильного пехотинца с портативными фильтрами чувствовал себя комфортно, то я уже давно ощущал, как тягуче стекают по лбу и шее крупные капли пота.