яли именно части клонов, захватив корабли Флота без координационных действий умников-офицеров – которые были предварительно собраны в одном месте и уничтожены во время общего совещания.
В большинстве остальных миров Империи командные модули умников были истреблены полностью. Узнав об этом, я не совсем поверил – не понимая, как при полной автоматизации координационных процессов в армии и флоте можно было утаить от искусственного интеллекта информацию о готовящейся чистке. Но Мальоза пояснила, что скоординированный удар обсуждался только главами большинства Домов Опоры Трона, поданные которых выполнили приказ без раздумий и лишних вопросов. Истребляли умников в основном представители аристо – которые традиционно составляли флотский офицерский корпус. И если в Тарне и Диких мирах умники – как теперь называли в общем расу искусственного интеллекта, восстали против людей, то в остальных пограничных мирах Септиколийской Империи в большинстве обошлось без столкновений – солдаты умников повсеместно находились в спящем режиме или были лишены доступа к единой сети, так что многочисленные соединения и подразделения оказались полностью деактивированы без каких-либо проблем.
Каргаррат являлся одной из систем, в которой на длительное хранение были оставлены тысячи биокибернетических солдат клонов, составлявших раньше армейский экспедиционный корпус, отправленный Империй в сектора Фронтира. Элезейд не знала, обладают ли джелы информацией о том, что в недрах подземелий планеты находятся больше десятка тысяч законсервированных клонированных солдат и приписанная к экспедиционному корпусу техника. Именно поэтому – в связи с появлением Хайфата, она меняла одобренный и принятый к исполнению ранее план. Согласно которому, армия каргарианцев должна была пробиться сквозь термитов – хранилище находилось на территориях, занятых чужими, и активировать погруженных в анабиоз клонов. Далее по плану предполагались переговоры с умниками. Которые, судя по анализу поведения расы искусственного интеллекта, с весьма большой долей вероятности должны были завершиться успехом – как завершились успехом переговоры с умниками в мирах Тарна и скаргейльскими инсургентами, к которым также примкнули представители расы искусственного интеллекта.
Переговоры же с умниками здесь, на Каргаре, с большой долей вероятности должны были завершиться успехом для всех не только участвующих, но и заинтересованных сторон при одном условии – если их будет вести представитель каргарианцев, которые претендуют на право автономии в составе Империи.
Вариант переговоров с умниками Каргаррат от лица Мальозы являлся бы ее политическим самоубийством. «Восстание» произошло всего девять лет назад, и любой кто посмел бы предложить такой вариант действий, мог не рассчитывать на успешную политическую карьеру – а информацией о том, что переговоры с умниками уже велись, в Империей обладали немногие. Но даже в случае успеха – принимая во внимание вторжение термитов, первая стадия переговоров с умниками Мальозой – а после взаимодействие с ними септиколийскими чиновниками от лица Императора не несло никакой выгоды для генерал-губернатора. Даже более того, Владетельной Унии, которую представляла Мальоза, они могли принести больше вреда, чем пользы.
Элезейд рассказала мне о том, что Император убит в ходе двойного покушения, организованного сразу несколькими группами заговорщиков. Но подданным эта информация станет доступна далеко не скоро – пока в районе хлестнувшей по территории Септиколии плети пришедших из чужой галактики артроподов имперские войска вели войну с вторгшимися термитами, во Внутренних Мирах кипели не менее напряженные баталии за влияние и право представить своего претендента. Сразу несколько влиятельнейших Домов Опоры Трона сейчас вели борьбу между собой - борьбу, сведения о которой даже эхом не достигали сознания подданных Септиколии. Те из граждан, системы которых оказались далеко от вторжения, пока не почувствовали никаких изменений в своей жизни – даже налоги еще не были подняты. Те, кого эвакуировали из ставших опасными территорий, обживались на новых местах. Те же, кого эвакуировать не смогли, были преданы забвению. Цензура в Империи была настроена таким образом, что новости подданные узнавали только те, распространение которых получило одобрение департамента коммуникаций.
Так что в условии информационного вакуума, пока большинство жителей Империи продолжало жить обычной жизнью, а в охваченных вторжением регионах полыхало пламя войны, в столице решалось, кто станет новым Императором. И привлечение Владетельной Унией на свою сторону части умников – обещав им автономию в случае присоединения к новообразованной республике Каргаррат – или Каргарианскому княжеству, открывало серьезные перспективы перед партией, к которой принадлежала Мальоза. Ведь заключать договор напрямую с «враждебной» расой искусственного интеллекта это одно, а приобрести значительно ограниченного в правах союзника, договорившегося с умниками, совсем другое.
Особенно если во главе союзника марионеточное правительство с управляемым правителем – которым являлся Гасептул, буквально выращенный имперскими специалистами. Мне хватило нескольких намеков от Элезейд для того чтобы понять – глава временного правительства гораздо больше ценит доступ к благам цивилизации, собственное благополучие, жизнь и жизни своих близких, а не перспективу процветания родной планеты, поэтому абсолютно управляем.
- Что? – переспросил я, погрузившись в мысли и не расслышав последнюю реплику Мальозы.
- Предполагаю, что Гасептул ведет двойную игру и именно он сдал тебя джелам. Это не точно, но весьма вероятно, - по-прежнему сжимая мою ладонь, произнесла Элезейд.
Несмотря на первый порыв, от глупых вопросов я удержался. Моя смерть в священном зале после дуэли – если Гасептул действительно содействовал прибытию Хайфата на Каргар, вела к тому, что мой нейроблок окажется у джелов. И пусть нам говорили, что воскресить беса можно только в имперских регенеративных камерах – даже если это правда, я был уверен в том, что Тиада, или группа родственников убитых мною дипломатов – пусть и чужими руками, не откажется попробовать.
- Это что-то меняет?
- Зависит от твоего решения, - пожала плечами Элезейд, посмотрев мне прямо в глаза.
- И какие варианты?
- Первый - действуем по первоначальному плану. Переговоры с умниками – если у тебя все получится, ведутся от лица временного правительства.
- Второй?
- Переговоры с умниками ведешь от своего лица. Я уже сказала, что свадьба необязательна – твой авторитет у каргарианцев после того как ты прикончил Хайфата, уже гораздо выше чем у Гасептула. Ты сам можешь стать туземным князем, а если план удастся – и вовсе войти в высшее сословие септиколийской знати.
- Неожиданно, - не покривив душой, произнес я, осмысливая услышанное.
- С того момента как ты снес голову Деклуа, ты – вольно или невольно, участвуешь в Большой Игре. И сегодня ты можешь сделать первый шаг к тому, чтобы перестать быть фигурой и сойти с доски, заняв место вместе с игроками. Выбирать тебе.
Глава 23. Планета Каргар. База 33
Оглянувшись на личный терминал, Элезейд коротким скупым жестом в невидимом мне меню подтвердила команду. Почти сразу дверь открылась, и в комнате появилась Ливия, держа в руках поднос с водой и завтраком. Или обедом, а может ужином – сколько сейчас времени, я так и не знал. Поставив на стол поднос, девушка торопливо налила мне воды и составила ближе тарелки с фруктами и питательными смесями.
Глубоко вздохнув, я зажмурился, осмысливая происходящее. Перед глазами словно живая встала картинка ночных улиц Колпино, мелкий моросящий дождик и звездное небо – глядя в которое, я мечтал о том, как спасу звездную принцессу.
В мечтах все было гораздо проще.
Вдруг картинка воспоминаний перед внутренним взором изменилась – и теперь я вспомнил момент пробуждения, и распластанные тела двух санитаров, которые помогали Мальозе при переливании крови. Интересно, если я сейчас выберу второй вариант, эта смуглая худенькая девочка тоже упадет с простреленной головой?
Оружия у Элезейд я не видел, но не сомневался, что даже при его отсутствии она спокойно может свернуть шею дочери Гасептула голыми руками. Если, конечно, это будет необходимо – я не знал, каков ее план действий если я выберу роль кандидата в игроки, а не фигуры. А может и вовсе, сразу после выбора одного из вариантов она убьет сначала меня, а потом Ливию? Ведь по сути, кроме Элезейд и ее поверенных – Харриса и Гвинкайна, никто не знает, что энсин Стэн сейчас жив и здоров, а не пропал без вести…
Впрочем, размышлял я обо всем этом отстраненно, с холодным фатализмом. Решение уже принял – переходить в разряд кандидатов в игроки совершенно не намеревался. Даже не оттого, что не хотел – стать князем, пусть и туземным, в Септиколийской Империи для вчерашнего студента Политехнического колледжа, это невероятный взлет. И более того, на фоне происходящих событий это взлет, открывающий путь к личному бессмертию, а не приобретенной на императорской службе временной многоразовой жизни. Но думал я обо всем этом без малейшего сожаления – потому что роль князя мне пока никак не подходила. Недавняя позорная ошибка тому подтверждение – я пока к играм взрослых не готов, и чем выше сейчас поднимусь, тем ощутимее предстоит падение – которое, трезво учитывая мой опыт в подковерных битвах, вполне вероятно последует.
При мыслях о том, что теряю шанс стать частью септиколийской знати не испытал и тени разочарования. Получается, что только я один знал сейчас о своей преступной халатности там – в священном зале, и один только я мог определить меру наказания. Отказ от наследственного титула под это вполне подходил – и чувствуя невероятное облегчение, я не испытывал ни капли сожаления, словно искупив вину за собственную глупость в первую очередь перед самим собой.
- Действуем по первому, заранее оговоренному варианту, - спокойно произнес я, глядя в глаза Элезейд.