— Установить орудия по разным сторонам тоннеля. — приказал я, а сам двинулся в перёд. Преодолел несколько метров и, вытянув руку вперёд, коснулся камня. Холодный. Ну что ж, попробуем устранить эту преграду.
Мысленный приказ отправился к хаосу. Обычно ответ приходил сразу, но в этот раз пауза начала затягиваться. Я уж было решил, что власть первостихии здесь бессильна, но ошибся.
'Наместник хаоса, для устраненияпреграды требуется десять единиц чистого хаоса. Желаешь устранить?
Да.
Нет'
— Да.
«Время устранения преграды: 11 часов»
— Похоже они залили подземные тоннели какой-то особой смесью, которая застыла до твёрдости камня. — сообщил я стоящим позади воинам. — Значит у нас в запасе куча времени, и скорее всего полное отсутствие опасности с той стороны тоннеля. Смотри, разрушение началось с нашей стороны.
Каменная преграда, закупорившая тоннель, действительно начала истаивать. Сначала почти незаметно, но с каждой секундой процесс всё ускорялся. Через минуту наблюдения пропало больше полуметра искусственной субстанции, теперь уже совсем не похожей на монолит. Скорее уж пористое нечто. Словно застывшая пена — вот на что это походило.
— Как такое возможно? — раздался позади чей-то удивлённый возглас.
— Сейчас вы наблюдаете, как одна первостихия с лёгкостью устраняет воздействие другой. — озвучил я свои мысли. — Жаль, подобное воздействие не распространяется на всё.
Учитывая происходящее, гарнизон явно не нуждался в моём присутствии. И это радовало — значит я успею перебраться по нужным координатам до того, как иносы узнают о случившемся.
— Пир, мы возвращаемся к кубу. — сообщил я разведчику, и направился к Танэну.
— Командир? — ветеран только что закончил контролировать бойцов, устанавливающих орудия.
— Мы с Пиром отправляемся на охоту за кораблём небожителей, ты остаёшься за старшего. Пока не прибудет полковник Крин с подкреплением, стоите здесь. Можешь направить вперёд двух разведчиков, пусть проверят, нет ли впереди чего-то подозрительного. Я сейчас отдам «железной паутине» приказ, чтобы она восстанавливалась по мере очищения. Ну а когда вас станет несколько сотен, начинай движение вперёд. В случае столкновения с противником вставайте в глухую оборону. Впрочем, вряд ли небожители полезут в тоннель. Через сутки у них будет столько проблем, что они просто забудут про вас.
Пришлось сильно рисковать, перемещая куб по поверхности. Но иного способа быстро добраться до нужного места у нас просто не было. А сейчас успех всей операции зависел от скорости.
Выведя наружу двух игунов, я заблокировал артефакт, и мысленно отдал ему приказ —вернуться в убежище — подземелье, облюбованное аборигенами. И впервые увидел, как происходит исчезновение столь крупного объекта. Мощный хлопок, резкий порыв ветра, и больше ничего.
— Командир, почему именно ящеры? — всё-таки не сдержался главный разведчик рода. — Хищные кони выглядели гораздо надежнее.
— Сейчас узнаешь. — усмехнулся я, поправляя новую форму. Чтобы иносы взяли нас на борт, пришлось вырядиться старшими лейтенантами, а мне ещё и расстаться со своей пятизарядной винтовкой, затрофеенной у Крила. — Главное, держись крепче.
Игуны, подчиняясь моему приказу, сорвались с места, и понеслись через пустошь, быстро набирая скорость. Мне тут же вспомнилось наше с Александром путешествие от поселка простаков до семнадцатого форпоста, и сумасшедший забег от пылевой бури. Воспоминание, которого не было…
До нужного места домчались за сорок минут, после чего отпустили ящеров, и прошли ещё с километр пешком. Ну а дальше уселись прямо посреди пустоши, и стали ждать.
— Командир, получается, мы вдвоём проникнем в самое логово врага. — заговорил Пир, не выдержав долгой паузы. — Причём это нужно проделать с тремя материками. Справимся?
— У нас нет выбора. — усмехнулся я. — А у врага нет шансов. Они долгие годы пытаются уничтожить орден изнутри, и у них почти получилось это сделать. Вот только сами они слишком расслабились, и потеряли бдительность. Дошло до того, что на материках иносов появились повстанцы, а это верный признак, что у слуг порядка отвратительная дисциплина. И это с их тотальным подчинением разума. В общем, наши шансы гораздо выше, чем может показаться. Ну а в крайнем случае мы всегда сможем использовать единицы хаоса. Уверен, они помогут нам выбраться.
— Хорошо, что в нашем мире такого не произойдёт. — улыбнулся воин. Я не стал его разубеждать. Увы, но многие одарённые с радостью бросят свой путь, лишь бы кто-то стал решать за них. А простаки, среди которых и так нет никакого выбора?
— Летит. — прервал я наш разговор. — Примерно через двадцать минут будет здесь. Сделал всё так, как я велел?
— Да, командир. Внешняя защита хаоса второго ранга, и внутренняя защита сосредоточия — шестизвёздная.
— Верно. — кивнул я. У меня все было чуть иначе — третий ранг хаоса, и внутренние техники семизвёздными. — Ну, тогда поднимаемся и начинаем размахивать руками.
Нас заметили. Судно, движущееся чуть в сторону, выправило курс, и вскоре вражеский корабль завис в воздухе, в нескольких сотнях метров над нами. На землю тут же были сброшены канаты, и десяток бойцов в темно-серой броне скользнули вниз. Всё повторялось до мелочей. С одной лишь разницей — сейчас я мог уничтожить и этих воинов, и весь корабль, вместе с его командиром. Да с этим бы справился и Пир, разве что провозился втрое дольше.
Нас обезоружили, а затем провели досмотр с помощью артефакта, который в этот раз оказался бессилен, и посчитал двух орденцев безопасными. Затем мы прошли обряд посвящения, выпили по кружке напитка, и наконец получили разрешение подняться на борт.
Оказавшись в трюме, я по нескольким характерным деталям, вроде царапин на поручнях, и вмятинах на дверях, понял, где оказался. И ничуть не удивился, когда нас провели на второй ярус, в медотсек, в котором мы встретились с лейтенантом Ховансом.
— Уорент, что скажешь про новичков? — поинтересовался командир корабля, глядя на меня. — Что-то они какие-то хмурые.
— Обычные ко’тан со своим таном, господин лейтенант. Похоже потеряли свою звезду из-за идиотского приказа кона, и решили, что орден — враг. На изгнанников не похожи, значит ушли сами.
— Ладно, в городе промоем им мозги так, что станут шёлковыми. Заприте обоих в камере, пусть отсыпаются. Утром уже будем на материке, не хотелось бы, чтобы в пути возникли какие-нибудь проблемы.
Поздно ты о проблемах вспомнил — подумал я, четыре раза подряд используя «касание предвечного хаоса». А затем произнёс:
— Лейтенант Хованс, поселишь нас в своей каюте и забудешь о нашем существовании. Все присутствующие продолжат нести службу так, как делали это раньше, а про нас, если кто-то будет спрашивать, где орденцы, отвечайте — им стало плохо, они на лечении. Всё, продолжайте работать. Лейтенант, веди нас.
Очутившись в каюте Хованса, я тут же потребовал себе карту полётов, и выяснил, куда мы держим путь. Заодно уточнил, сколько всего городов на всех трёх материках. И был сильно удивлён — всего лишь десять. Я считал, что их за сотню, и в руках иносов реально огромная сила, но похоже что-то не так с простаками, порабощёнными порядком.
— Ну-ка скажи мне, сколько в среднем лет живут рядовые воины иносов? — обратился я к лейтенанту, который сидел за рабочим столом и что-то записывал в журнал.
— До поступления на службу — шестнадцать лет, и десять после. Затем у простака начинается распад личности, и его разум умирает.
— А одарённые сколько живут? — задал я ещё один вопрос.
— Столько, сколько смогут приносить пользу порядку. — ответил лейтенант, с недоумением глядя на меня. — Когда офицер становится слишком стар, и перестаёт справляться с обязанностями, его отправляют на луну, где он доживает остаток своей жизни, ни в чём не нуждаясь.
— Откуда тебе это известно, Хованс?
— Так утверждает капитан Раммен, и полковник Эльвани. — ответил командир судна, и вновь переключился на свою работу.
— Командир, если сказанное им правда, то… — с жаром начал говорить Пир, но я прервал его:
— Про одарённых — всё ложь. Стариков просто уничтожают. Ну сам представь, как можно жить на небесном теле, где нет воздуха.
— Лично мне хватило информации о простаках. — нахмурившись, произнёс главный разведчик рода. — Я удивлён, как с такими законами и уровнем жизни они ещё не вымерли?
— Похоже они друг друга угнетают. — предположил я. — В смысле порядок и хаос. Находясь рядом, первостихии не могут развиваться, а наоборот, лишь слабеют. Что ж, посмотрим, как изменится Артея, когда одна из первостихий исчезнет. Я слышал истории, что эта планета процветала, пока на неё не пришли иносы. А вообще хорошо бы допросить кого-нибудь из генералов порядка. Вот где действительно можно получить ценную информацию.
Разговор сам собой зашёл в тупик, и я, определив посменное дежурство, отправил Пира отдыхать. А сам решил освежить в памяти всё, что мне удалось почерпнуть из документов. К тому же сейчас лейтенант Хованс, с его же слов, занимал более высокую должность, и информации в кабинете было больше.
Например, мне удалось получить полную информацию по местам базирования эскадр, точному количеству кораблей и маршрутам их патрулирования. Разумеется, всё это я тут же попытался систематизировать, а затем мысленным приказом передать генералу Айлин. Огромный плюс для наместника хаоса — делиться информацией со своими подчинёнными, используя текстовые приказы.
За работой не заметил, как прошли четыре часа, а значит пришло мое время отдыхать. Пир, проснувшийся от прикосновения, клятвенно заверил, что разбудит меня с рассветом, и спустя несколько минут я погрузился в сон…
— Командир, пора. — разбудил меня голос подчинённого. — За окном светает.
— Как наш лейтенант? — поинтересовался я, поднимаясь с дивана.