На таймер бросить взгляд я не успел. Равно как и не услышал, что там вопила Тали.
Регулус явно не ожидал, что я так быстро сокращу дистанцию. Точно также он не ожидал обычного удара кулаком в морду.
Следом я тут же увел его руку вправо, уводя прицел и сбивая архонта с ног, но падая вместе с ним. Его заклинание вспыхнуло и сорвалось с пальцев смертоносным лучом. Но вместо моих товарищей задело плечо Сая, который оказался точно там, куда я увел руку Регулуса.
В воздух резко ударил запах горелой плоти. Сай тут же потерял контроль над заклинанием, которое творил. Потоки крови взорвались в его руках, усиливая ударную волну. Его, словно тряпку, швырнуло об ближайшее дерево.
Мы же с Регулусом покатились вниз по склону, срываясь с возвышенности. Я чувствовал, как мощные потоки магии архонта обжигают меня, но не отпускал его, пытаясь выиграть для друзей хоть немного времени.
Когда мы наконец остановились у подножия холма, я с облегчением увидел вдалеке знакомое сияние моста. Значит, Хель успела активировать переход. Теперь им осталось лишь преодолеть его, и они будут в безопасности.
Регулус резко подскочил, формируя в руках очередные магические печати но на мгновение замешкался.
Я взглянул на свои руки, от которых вверх тянулись белые кубики фрактала, растворяя мою иллюзию. А системный текст в углу обзора явно норовил «обрадовать».
[Ваши запасы маны пусты, в течение следующих 4 часов вы не сможете использовать навыки]
— ТЫ!!! — смесь ярости, гнева и какой-то… обиды, отразилась на лице архонта.
Глава 14
Глаза архонта полыхнули яростью, когда он узнал во мне того самого ненавистного ему фрактальщика. Я видел, как его лицо исказилось от гнева.
— Ты! Все это время именно ты водил меня за нос! Это из-за тебя я вынужден торчать на этих проклятых островах вдали от дома! Ты запятнал мою репутацию, заставил меня выглядеть дураком перед Академией! Выставил меня врагом Сая! Я должен был догадаться с самого начала!
Регулус сжал кулаки, и я понял — он готов убить меня прямо здесь и сейчас. Я отполз назад, но мне некуда было бежать. Мои запасы маны были истощены я не мог ничего противопоставить разъяренному архонту.
Да даже с маной, вряд ли мне бы удалось браво победить кого-то, чей уровень перевалил за семисотый.
Но Регулус вдруг остановился, тяжело дыша и пытаясь взять себя в руки. Я видел, как он мысленно просчитывает ситуацию.
— Нет, ты нужен живым. Тебя должны допросить в Академии, выведать все твои секреты. А после если позволят, я тебя лично прикончу! — процедил Регулус сквозь зубы.
Он начал чертить в воздухе знаки, формируя заклинание. Я понял — он собирается вырубить меня и взять в плен.
В отчаянии я бросил взгляд по сторонам, ища хоть что-то, что могло бы мне помочь. Какое-нибудь долбанное чудо. Остаться перед врагом полностью безоружным — это верный проигрыш, если не смерть.
И вдруг я услышал голос Тали в своей голове:
— Слева от тебя, в мантии Регулуса! Я чувствую отголоски фрактала!
Не раздумывая ни секунды, я метнулся вперед и сунул руку под мантию архонта, нащупав небольшую стеклянную емкость, прикрепленную к груди слева. Но внезапно мантия архонта выпустила в мою руку несколько пылающих символов и обожгла ее.
Тем не менее я успел сжать пальцы на холодном стекле.
Регулус отшвырнул меня ударом ноги, и я покатился по земле, прижимая добычу к груди.
Но в следующее мгновение архонт осекся. Он понял, что я у него отнял.
— Не смей! Верни сейчас же! Это собственность Академии! — рявкнул Регулус, готовый в любой момент атаковать.
Я усмехнулся в ответ сквозь боль в изуродованной ожогом руке. Она почернела практически моментально. Я уже почти не чувствовал кисть. Но оно того стоило. Внутри колбы переливалась разряженная фрактальная эссенция.
— Прости, звездный. Но сдохнуть здесь я не намерен. И в плен к тебе тоже не пойду.
Я швырнул колбу о камень, и та разлетелась осколками. Регулус взвыл от ярости и метнул в меня заряд магии, но было поздно.
Крохотная доля чужеродной фрактальной энергии ворвалась в моё тело. Я почувствовал, как внутри всё задрожало, а перед глазами замелькали странные видения — отголоски мага, которому когда-то принадлежала эта энергия.
[Внимание! Обнаружена инородная фрактальная энергия. Производится анализ…]
Я услышал голос Тали:
— Быстрее, пока хватает маны! Ты можешь наложить пару коррекций и видоизменение. Это все, на что тебя хватит.
Я снова ускорил себя коррекцией до каких-то запредельных скоростей. Казалось, что этот маленький клочок энергии был в сотни раз плотнее, чем все, что я собирал за время нахождения в этом мире.
Эта энергия настолько усилила действие обычной коррекции, что мое ускорение сделало мир вокруг меня медлительным и размытым. Это позволило мне с легкостью уйти от заклинания архонта.
[Внимание! Обнаружены данные предыдущего носителя. Частичный доступ предоставлен]
Перед моим мысленным взором замелькали обрывки чужих воспоминаний, лица незнакомых людей, странные пейзажи. Я увидел огромный город с высоченными башнями, похожий на гигантский муравейник.
Но я тут же отогнал все это. Разбираться буду потом.
[Видоизменение: Вспышка Сверхновой]
Я создал между нами с Регулусом вспышку просто какой-то безумной яркости и в тот же момент ринулся прочь.
Бежал не оглядываясь. Плевать. Потом буду разбираться с накопившимися вопросами, сейчас главное уйти.
Ну и везет же мне на противников, что в десять раз выше меня по уровню.
Уже темнеющим сознанием я кое-как добрался до моста. Словно в бреду упал на каменную плиту, которая понесла меня в сторону первого Айрена. Но увидеть приземление мне не довелось. Сознание покинуло меня раньше.
Последнее, что мелькнула перед глазами — был системный текст.
[Организм перегружен. Энергия имеет чрезвычайно высокую насыщенность и плотность]
Регулус с ужасом наблюдал, как этот проклятый фрактальщик разбил колбу с эссенцией прямо у него на глазах. Этот образец чистой фрактальной энергии был единственным в своем роде, он хранился в сокровищнице Академии столетиями. И вот теперь он поглощен этим мерзавцем!
Архимаги за это спустят шкуру даже с него, лучшего мага Академии.
Регулус метнул заклятие в своего противника, но оно лишь вспороло землю. Фрактальщик уже скрылся, оставив после себя яркую вспышку, на мгновение ослепившую архонта.
Когда Регулус снова смог видеть, его и след простыл. Архонт зарычал от бессильной ярости. Этот урод не только запутал его, заставил гоняться за собственным хвостом, но еще и похитил бесценную реликвию Академии!
Внезапно сверху на Регулуса спрыгнул Сай, готовый нанести очередной удар. Но архонт уже потерял всякое терпение. Он резко выпрямился и гневно рявкнул на химеролога:
— Хватит! Прекрати этот идиотский цирк! Я не некромант, ты, тупица! Тот, кого ты таскал за собой все это время и есть настоящий некромант! Он дурачил нас обоих!
Сай замер на месте, впервые прислушавшись к словам Регулуса.
— Что ты имеешь в виду? Ты не некромант? Но я видел своими глазами, как ты творил темную магию!
— Никогда им не был и не собирался становиться! — рявкнул Регулус. — Я скорее умру, чем притронусь к темной магии! Это была хитрая иллюзия того проклятого ф… Некроманта!
Вскрывать все карты перед химерологом было бы верхом глупости.
Сай нахмурился, переваривая эту новость.
— Послушай, Сай. — Начал Регулус уже спокойнее. — Если положить в банку сотню черных и сотню красных муравьев, ничего не будет. Но если эту банку сильно встряхнуть, то муравьи начнут убивать друг друга. Черные будут считать красных своими врагами. А красные же — наоборот. Так спроси себя, директор Цеха. Кто трясет эту проклятую банку? Кто наш настоящий враг⁈
— Значит, я охотился не за тем человеком? Этот некромант просто подставил нас друг под друга, чтобы отвлечь от себя внимание?
Химеролог сжал кулаки от ярости. Его гордость была уязвлена тем фактом, что он так легко повелся на уловки какого-то некроманта-иллюзиониста.
— Именно так, — подтвердил Регулус. — Этот выродок опозорил нас обоих. И за это он заплатит. И чтобы поймать его, я предлагаю объединить усилия.
Сай с подозрением посмотрел на архонта, но внезапно расхохотался.
— Звездный и Химеролог вместе! Отличное начало шутки! Ты предлагаешь мне союз? После того, как мы чуть не перегрызли друг другу глотки? Что за игру ты ведешь, архонт?
Регулус вздохнул. Он понимал недоверие Сая. Да и сам архонт не горел желанием якшаться с химерологом.
— Я не играю ни в какие игры. Этот некромант — угроза для всех нас. Он до сих пор даже силу свою не показал, а я уверен, этот парень невероятно могущественный. Я знаю, на что он способен на самом деле. Видел Ирису сто семь и сто восемь. Если мы не объединимся, он уничтожит нас поодиночке. Но вместе у нас есть шанс победить.
Сай молчал, обдумывая его слова. На его лице отражалась внутренняя борьба.
Регулус же думал, как скрыть от Сая факт того, что они гоняются не за некромантом, а за фрактальщиком. Но одно оставалось неизменно. Может архонт и не так сильно нуждался в помощи, но лучше уж химеролог будет его союзником, чем преследователем.
— Допустим, я соглашусь, — медленно проговорил химеролог. — Но после того, как мы прикончим этого ублюдка, наша договоренность закончится.
Регулус кивнул. Он не ждал, что Сай так легко поверит ему. У них впереди долгий путь к хрупкому доверию, которое любой из них нарушит при удобной возможности. Но главное — первый шаг сделан. Теперь у них был шанс поймать мага фрактала.
— Хорошо, договорились, — кивнул Регулус и протянул Саю руку для рукопожатия.
Сай на мгновение заколебался, но затем крепко пожал протянутую руку. Их сделка была заключена. И кто знает, чем она может обернуться в будущем.