Змеиная пасть на миг открылась. Показался длинный раздвоенный язык… вот же, как накаркал. Виверна лизнула Тео пару раз. После чего замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Замер и парень. Но затем существо потянулось обратно и остальные головы медленно улеглись спать.
Кроме одной, которая продолжала лениво поглядывать на странного варана.
Тео коснулся источника.
В этот момент сглотнули мы все.
Вспомнилось сердце тьмы. Тогда бы мне в голову такое не пришло, но и та тварь с Мяфнира была пострашнее этой змеи.
Алтарь подсветился алым.
Виверна снова подняла все пять голов. Кажется, действие ей по душе не пришлось. Но атаковать она тоже не спешила.
Существо начало обнюхивать алтарь. Похоже, тварь что-то смущало, но в чём подвох существо понять не могло.
А затем вдруг головы в один момент повернулись куда-то вдаль, в небо. За спиной у виверны внезапно развернулись кожистые крылья, которых я издали в упор не заметил.
Существо вдруг оттолкнулось от островка и резко взлетело прочь.
Мы все, включая Тео, стояли с открытыми ртами и полным непониманием, что это только что сейчас было. Но затем я, ещё раз осмотрев всё вокруг усиленным зрением, пошёл дальше.
Не похоже, чтобы тварь спешила вернуться.
На подходе стали видны другие интересные детали логова монстра. Вокруг алтаря на земле валялись кости. Древние настолько, что от них осталась почти одна только пыль.
[Аннель тар Нитти, вестник 251 уровня]
Нитти? Это вроде фамилия спутников Живодёра. Они тут каким боком?
Помимо останков в искореженной броне, были и другие тела. Скорее всего, это место очень давней стычки… только не очень понятно кого с кем. Время давно стерло все знаки различия, а цвета всего, что осталось от экипировки, были неотличимы.
Здесь же были останки больших ящеров и целая куча — костей птиц. Последние были свежими — похоже, пятиглавая виверна охотилась в небе.
— Альтаир, у нас большие проблемы! — Тео сильно нервничал.
— Змея скоро вернётся?
— Забей на змею! Она классная. Лучше положи руку на алтарь.
Что я и сделал.
[Айрен-2. Небольшой алтарь стихии Огня. Усиленный (27%)]
[Показать активные мосты?]
[Внимание, произведён переход 10 существ.]
Так быстро! Как⁈
— Змея улетела защищать остров, — пояснил он.
— Почему она не полетела к нам? — спросил я.
— Ну, я когда увидел про переход, змей вдруг тоже заволновался. Не знаю, может, они там вытворили что-то при переходе, или он просто почуял угрозу. Уровень-то большой у них.
— Ясно, по моим расчетам они должны были появиться позже. Кстати, что там по мостам?
— Есть только на первый и третий. Я уже активировал переход. Через три часа будет готово. Острова здесь близко друг к другу.
— Три часа, — задумчиво сказал я. — Как бы победитель в той бойне не добрался до нас раньше этого срока. — Это с акселератором?
— Да, вот, — Тео снял артефакт и протянул мне обратно. — Где ты взял эту штуку?
— Валялась на Мяфнире, — отмахнулся я, не вдаваясь в детали.
— Это же акселератор солнечного паруса! — неожиданно воскликнула Лина. — С такими ходят все солнечные! Во времена войны с тёмной фракцией такие нужно было отдать солнечным сразу как они находились. Как и все их вещи.
— Слушайте, может поговорим немного в другое время и в другом месте? — напомнил о себе Тео.
— А куда спешить? За три часа мы гарантированно дойдём куда надо. Вопрос в том, чтобы и враг не дошёл за это время до нас.
— Сюда мы добирались пол дня, — заметила Лина. — Уверен, мастер?
— Точно, ты же не знакома с нашими методами ускорения, — улыбнулся я. — Правда, пар сапог у нас только трое, так что кому-то придется тащить тебя на руках.
— О, этот план мне однозначно нравится! — улыбнулась лиса.
— Оставляю это на тебя, Тео. И заодно посмотрим, какие способности даст тебе этот алтарь. У тебя одного сейчас полно маны, да ещё и родной. С ящериц там не так мало нападало, пока мы пробивались сюда.
— Да, — растерянно ответил парень. — Погодите-ка, разве такая способность есть в списках огненных навыков?
— То, что надо, — улыбнулся я, читая системный текст.
Глава 16
[Доступен навык Пиротехника — «Огненные крылья»]
[Описание навыка:
Пиротехник облачается в огненные крылья на ограниченное время, позволяя ему летать.
Пиротехник концентрирует огненную ману, формируя ее в форме крыльев за спиной. Крылья дают возможность левитировать и планировать на определенное расстояние. Полет возможен в пределах видимости пиротехника.
Расход: 40 единиц маны в секунду.
Стоимость навыка: 2500 единиц маны Огня]
Тео изумленно уставился на системное сообщение.
— Не может быть! Летать с помощью огня? Я никогда не слышал о таком применении пиротехнических навыков. Обычно огонь — это взрывы да разрушения, но не полет. Это явно что-то особенное.
— О, это просто усиленный алтарь! — тут же затараторила Лина. — На больших островах с сильными алтарями всегда есть парочка нестандартных навыков. Обычно такие придумывают очень древние и могущественные носители стихии. Усиленный алтарь хранит эти редкие знания и может передать их подходящему герою! Так что тебе крупно повезло! Я слышала, есть алтари, где дают навыки полного обращения в стихию. Ты можешь стать огненным фениксом! Или даже ифритом! Хотя с последними лучше не связываться. Мозги поплавит, и навсегда останешься чудовищем.
Тео взял этот навык и его тут же окутало огненной дымкой, которая впиталась в его тело.
Мы выбрались из тесного ущелья на просторное плато. Воздух здесь был разреженным и сухим, а яркое солнце припекало макушку.
Но минутное спокойствие тут же сменилось тревогой. По небу побежали голубоватые трещины, а на горизонте показалось бирюзовое сияние.
— Похоже, драка Регулуса и Сая продолжается, — нахмурился я. — Или может чего похуже.
— Что может быть хуже двух опасных магов, гоняющихся за нами? — воскликнул Тео.
— Только если эти двое объединятся против нас, — мрачно ответил я. — Возможно они сражаются с виверной общими силами.
— От этих слов Тео дрогнул.
— Да чтобы Звездный Архонт якшался с химерологом! Где это видано вообще? Регулус никогда бы не испачкал свою честь, — внезапно встряла в разговор Лина.
— Этот твой великолепный архонт уже нехило замарался, когда пошел на мои поиски. Я уже не говорю о том, как я его окунул в грязь, чтобы он не помешал вам уйти. И кто вообще ходит на такие задания в белом…
Тео и Хель одновременно усмехнулись, чем заставили Лину смутиться.
Мысленно я уже прокручивал возможные варианты развития событий. И ничего хорошего они не сулили. Если Регулус и Сай в самом деле решат заключить временный союз ради поимки меня, шансов выжить у нас практически не останется.
Я еще могу как-то увильнуть от одного из них, но против двух сразу, да еще объединивших силы, мне не выстоять. Мои запасы фрактальной маны почти исчерпаны после стычки с Регулусом. А тот мизер, что успел восстановиться, мне приходится тратить на местную живность.
Да и уровень развития у меня значительно ниже. Чтобы победить таких монстров, мне нужно время.
Но времени, похоже, как раз и нет.
В любом случае, план оставался неизменным.
Мы спешно зашагали по каменистому плато, стараясь уйти как можно дальше от ущелья. На горизонте показались красноватые скалы — мы приближались окраине огненного острова. Далее Айрен-3, самое сердце архипелага.
По рассказам Маски с этого острова начинается тяжелая жизнь.
Выжить в таких условиях будет непросто. Но другого пути у нас нет — только вглубь Айрена, вплоть до шестого. Я уже начал прикидывать, какие коррекции нам пригодятся в этом пекле.
Внезапно раздался протяжный вой, от которого кровь стынет в жилах. Мы резко обернулись и увидели в отдалении здоровенную огненную ящерицу, значительно больше прежних. Она бежала прямо на нас, оставляя за собой шлейф искр. Ее чешуя переливалась, как раскаленные угли.
— Саламандра! Бегом!!! — завопил Тео.
Мы рванули прочь со всех ног. Я усилил скорость коррекцией, чтобы оторваться от преследователя. Но чудовище не отставало, периодически выпуская в нас огненные шары. Пришлось уклоняться в стороны, и это сбивало наш темп.
Внезапно один из огненных снарядов зацепил краем Хель, опалив ее одежду. Она оступилась, падая на землю, но я тут же метнулся к ней и подхватил на руки, не позволив упасть.
Саламандра приближалась с каждой секундой, скаля клыки в предвкушении легкой добычи.
— Бегите! — крикнул я Тео и Лине. — Я ее задержу!
Они кивнули и помчались дальше. Я же аккуратно опустил Хель на землю. Она с тревогой, будто извиняясь, посмотрела на меня.
Я махнул рукой.
— Это даже кстати. Мои запасы маны практически пусты.
Резко развернулся и побежал прочь, увлекая за собой внимание разъяренной саламандры. Хель осталась позади, там ей было относительно безопасно. Я же устремился вперед, чувствуя, как рядом полыхает адское пламя.
Саламандра не отставала, выпуская в мою сторону плевки огненной стихии. Я перекатывался и уворачивался, едва успевая избегать огненных снарядов. Пару раз они прошли в опасной близости. Броня снова теряла единицы прочности.
[Огненная саламандра, уровень 88] - выдала мне справку Тали.
— Напомню, что с твоим текущим запасом у тебя не более четырех коррекций в час. Естественное восстановление фрактала очень медленное.
Я мысленно кивнул, нужно быть экономнее.
Значит, передо мной взрослая особь. И сильная. Это будет непросто, учитывая мои почти иссякшие запасы.
Я резко развернулся и атаковал монстра в лоб, надеясь хоть немного замедлить его напор. Клинок бесполезно скользнул по твердой чешуе, едва оставив царапину. Чудовище взревело и ударом хвоста отбросило меня в сторону. Я едва успел перекатиться, избегая нового плевка огня. Только сейчас увидел, что он был очень вязким и тягучим. Такой не потушить быстро.