Но это было лишь половиной беды.
Вдалеке, на самом краю этого опасного пути, в лаве клубились огненные существа. Я с трудом мог рассмотреть их очертания сквозь рябящий воздух над раскаленной рекой. Это были гигантские гуманоиды с горящей лавой вместо плоти и раскаленными докрасна доспехами. Их глаза полыхали, как угли, а из пастей валил едкий дым.
— Не может быть! — воскликнула Лина. — Этого просто не должно быть! Они не могли появиться на третьем Айрене, только на пятом! Неужели книги в Звездной Библиотеке так сильно устарели?
Я вопросительно посмотрел на неё.
— Это ифриты, — с тревогой пояснила лисица. — Огненные духи-стражи. Они охраняют переходы между жаркими островами. Их практически невозможно уничтожить обычным оружием, только магией воды или льда. А у нас таких навыков нет…
— Да уж… Лучше бы мы купили на рынке мага воды, — буркнул Тео.
Глава 17
— Отставить уныние! — с улыбкой сказал я. — Если они действительно сильны, то и наши преследователи хоть немного задержатся.
— Попробуем пробиться к центру? — серьёзно спросила Хель.
Я призвал справку на фигуру ифрита, увидел уровень и присвистнул.
Здесь средняя норма сильно выросла, и местные обитатели были обладателями уже сотых-сто пятидесятых уровней.
На прошлом острове одна змея да саламандра у моста были такими, и мы предпочли уйти. А здесь сильным противником был каждый. Пожалуй, нам простого местного монстра придется бить, как босса, всем вместе.
Но это хотя бы можно было сделать. Если смотреть по прогрессии, на четвёртом острове начнутся неубиваемые твари, которые заставят понервничать любого из наших преследователей.
— Думаю. Что-то мне подсказывает, что у алтаря будет примерно та же история, — сказал я.
— Но они ведь меня не атакуют, так? — спросил Тео.
— Не знаю, — покачал я головой. — На прошлом острове был страж. Если хочешь рискнуть — вперёд. Но я не смогу тебя прикрыть, если мы разделимся. Вернее, способность-то будет работать, но не видя твоего положения, я не смогу подобрать правильную защиту. Броня тебе не сильно поможет против кислоты или паразитов.
Парень сглотнул.
— Тогда, пожалуй, не надо.
— Почему? У тебя же есть крылья? — воскликнула Лина.
— Альтаир, если принести её в жертву, получим немного маны, — предложил Тео в шутку, но лиса поежилась и замолкла. Тео же продолжил. — Будем идти в обход острова до моста?
— Слишком долго. Но может быть ты и прав.
Если идти так, то нам придётся ждать настройку моста. Тогда как если бы мы шли напрямик, то активировали бы его создание уже на полпути, и возможно ждать бы не пришлось вовсе.
Попытка выиграть время ценой большой опасности? У нас ещё есть запас форы? Мы можем позволить себе обходной путь?
Жаль, отсюда не понять, кто именно за нами сейчас идёт — Регулус или Сай.
Но в любом случае, что тот, что другой, гарантированно пойдут через алтарь. На прошлом мы оставили после себя имя Теодор Вневременный. Собственно, Тео это прозвище и придумал. Лишь бы обойтись без реальных имён.
С другой стороны, у нас есть сапоги…
Я посмотрел в небо. Оно было отчасти тёмным из-за обилия уходящего в небо чёрного дыма. Предыдущий остров был отсюда плохо виден. Но сам факт того, что его можно было различить, говорил о его близости.
По краю острова находились самые слабые обитатели этого места. Но слабыми они были, конечно, только относительно того, что жило в центре.
Изучив справку о них, я понял несколько важных моментов. Первое — ифриты ориентируются на ману. У них был для этого специальный навык — чутьё маны. Второе — зрение и слух у них тоже были, но явно уступали человеческим.
Решено, идем в обход.
Первый огненный гуманоид, с которым мы сразились, имел девяносто восьмой уровень. Это был одиночка, устроивший засаду на самом краю острова. Зачем и на кого — понятия не имею. Может, его просто изгнали сородичи за запах слабости. Остальные местные переваливали за сотню.
На нём мы и опробовали наши навыки. Тренировка перед возможной встречей с подобной тварью в более неудачных обстоятельствах.
Навыки Тео здесь были очевидно бесполезны. Имелась универсальная способность Хель, но это — на крайний случай.
Потому встретил его мой кацбальгер. Зачарованное оружие некроманта прошло сквозь огненное тело существа, не причинив тому вреда. На первый взгляд.
— Продолжай, Альтаир! — поддержала меня Тали. — Оружие вредит ему!
— Что-то не похоже.
— Запас здоровья падает!
Тогда я просто принялся наносить существу один удар за другим. Ифрит никак на это не реагировал, а собрал из воздуха огненный клинок.
Ответный выпад не заставил себя долго ждать. Над головой пронёсся шлейф из жара и пламени.
Я присел, пропуская оружие врага над собой, и в этот момент в голову ифрита прилетела струя воды.
Послышалось шипение. Тварь замешкалась, и я в пару росчерков добил её.
Существо коротко завыло, и рассыпалось светящимся янтарным и алым пеплом.
Я не стал отходить и позволил мане впитаться в меня и возвращая ещё небольшую часть энергии.
— Моя последняя вода! — обречённо всхлипнула Лина. — Держала один глоток на крайний случай! Вы же поделитесь со мной, правда? Ну то есть, не бросите же подыхать от жажды? Ради вас же старалась!
— Успокойся, будет тебе вода, — я снял с пояса свою флягу и протянул в сторону лисы.
— О, это непрямой поцелуй? — улыбнулась она, мигом сменив ноющий тон на лукавство.
Я молча покачал головой, прикрыв лицо ладонью.
— Убивать их не вариант, — тем временем подвел итог сражению Тео. Едва с самым слабым справились. Я вообще бесполезен с огнём против огня. Да и Лина тоже минус.
— Вообще-то в прошлом бою я была второй по полезности, — возмутилась лиса.
— Наоборот, теперь я знаю, как их валить, — улыбнулся я. — Но лучше бы обойтись без сражений как можно дольше.
Системная справка, примененная на кацбальгер рыцаря смерти выдала более подробный список параметров, часть из которых можно было менять. Я искал свойство, благодаря которому меч смог прикончить ифрита. И вскоре нашёл его.
[Коррекция. Бонус к урону против стихийных и духовных существ + 20%. Увеличить до 80%]
Не то, чтобы это в корне меняло дело, но так они будут хотя бы убиваемыми. Думаю, удара два или три. Один на один — это наш предел.
Коррекция вновь перетекла на однотипную обувь, прибавляя бонус к скорости.
И почти сразу же благодаря этому просто прошли мимо троих ифритов. Один из них послал издали в нас один огненный шар, но он разорвался где-то далеко за спиной. Преследовать нас никто не стал даже пытаться.
Спустя полкилометра нас ждала река из магмы, которая обходила остров на манер выемки и падала водопадом вниз. Это был очень неприятный сюрприз — обходить реку вокруг — было долго и опасно.
Остров вовсе не был голым. У реки оказалось странное красноватое растение, для которого местная температура была нормой. Смесь тропического цветка и кактуса. Дальше вдоль течения магмы, были целые заросли этого растения. Блуждать в этом своеобразном лесу в ускоренном темпе было невозможно.
Перебраться на ту сторону?
Справка за пару единиц маны рассказала, что корректировать я могу только отдельный участок магмы. Теоретически, я мог одновременно понизить температуру у большого участка и сделать каменную переправу. Но на такой фокус по прикидкам Тали требовалось больше энергии, чем у нас было.
А значит, охота?
Мы очень осторожно вошли в огненный лес. При нашем появлении странные алые растения начали ещё и воспламеняться. Стало нечем дышать — кислород выгорал слишком быстро. Ветра не было вовсе.
Жара стала такой, что мы уже сняли с себя почти всю одежду и едва дышали в раскаленном воздухе. Наверное, это предел продвижения по Айрену без коррекции. Дальше мне придётся постоянно поддерживать сопротивление температуре. Где бы только маны взять!
Здесь мы встретились с одиноким ифритом, но выручил скорректированный клинок. Ману за монстра передали Тео. Сейчас было жизненно важно повредить еще хотя бы один мост и выиграть для нас время. Хотя как бы не вышло, что эта река течёт от самого алтаря, и тогда обходить остров не было никакого смысла.
Затем на пути встретилось еще трое ифритов, и мы спешно отошли в сторону. После этого наступило короткое затишье.
Я поглядывал направо, в сторону реки из лавы, и думал, как можно было бы её обойти. Коррекция большого участка пространства требовала слишком много маны.
Изнывая от жары, будто в парилке, мы остановились на небольшом уступе. Здесь было два огромных камня, один из которых торчал над рекой магмы, а другой — возвышался над островом на пятнадцать метров.
Меня заинтересовали оба. Взобравшись на нижний, я убедился в том, что река магмы течёт ещё минимум на километр.
Но с верхнего камня должен открываться вид на треть острова. Под усиленным зрением, разумеется.
Вот только подойдя к камню я быстро понял, что это не вариант. Ослаблять части камня до вершины было бы довольно затратно по мане. И при этом мне будет нужно поддерживать на себе какую-то защиту от температуры. Касаться раскалённого камня рукой было всё равно, что трогать сковородку с кипящим маслом. То есть обе коррекции у меня будут работать одновременно. Я буду беззащитен, и не смогу накинуть зрение.
— Тео, назначаю тебя адмиралом воздушных войск Эниранда.
— А у нас есть такие войска? — ожидая подвоха, спросил пиротехник.
— Да. Это ты! А ещё генералом разведки. Как у тебя с огнеупорностью?
— К камню прикоснуться я могу, если ты об этом. Хочешь отправить меня наверх?
— Именно. Но не просто так. С тобой будет древнее некромантское усиление зрения. Так что тебе нужно будет оттуда внимательно изучить весь остров и потом нам рассказать. Если встретишь какую-то угрозу — вали.
Тео с явным удовольствием призвал огненные крылья и взлетел вверх.