Я выхватил клинок некроманта, перекинул коррекцию в усиление оружия и придал сил себе, после чего начал рубить существо.
Птица закричала и яростнее забила крыльями, пытаясь меня отогнать, но зацепилась за камень на дне и ещё больше повалилась в воду.
[Вы победили существо, превосходящее вас на 100+ уровней.]
[Получено 12 000 ед маны огня. Конвертировано в 2 400 ед фрактала]
[Получен предмет: сердце хоука (алхимический ингредиент)]
Вообще-то задумка была в том, чтобы когда птица вернётся, во время активации моста её автоматически перебросило на четвёртый Айрен.
Но так тоже неплохо.
Кстати, пока настраивается мост, это место с горячим источником может стать отличным местом для ночлега. Заодно зажарим тушу того птеродактиля.
А поутру нас уже будет ждать следующий остров.
Глава 18
Я прислонился к каменистой скале, пытаясь отдышаться после битвы с огненным хоуком. Эта тварь чуть не прикончила меня, но в последний момент мне удалось нанести решающий удар.
Вскоре из-за поворота показались три фигуры — это были Тео, Хель и Лина. Они бежали ко мне, волнуясь из-за долгого отсутствия.
— Альтаир! — Хель бросилась мне на грудь.
Кажется, это становится традицией, после моего отсутствия. Впрочем, я был очень даже не против.
— Все в порядке, — устало улыбнулся я, поглаживая ее по волосам. — Просто эта тварюга оказалась быстрее, чем предполагалось. Но я с ней разделался.
Тео оглядел меня, оценивая нанесенный урон.
— Выглядишь потрепанным, но в целом неплохо.
Лина же принюхалась и ахнула:
— Фу, от тебя несет паленым! И чем-то птичьим! Нужно срочно искупаться.
Я рассмеялся и кивнул:
— Хорошая мысль. Кажется, тут неподалеку есть пару горячих водных источников. Вода падает сверху, с Тальхеора. Идем туда, пока не настроился мост.
Мы прошли чуть дальше по узкому проходу между скал и вышли на небольшую площадку, где был тот самый горячий источник. Вода исходила паром, обещая расслабление усталым мышцам.
Технически источником это не было, вода нагревалась, падая… а в прочем, кого это волнует.
Тео нахмурился:
— Не уверен, что стоит здесь задерживаться. На этом острове полно сильных тварей, которые будут рады такому вкусному ужину.
Но Лина возразила:
— Глупости! Это жаркие острова, тут все боятся воды. Да и пока мост не готов, нам всё равно некуда спешить.
Я кивнул лисице.
— Верно подмечено. Нам так или иначе нужно ждать мост, так почему бы нам не потратить это время приятным образом.
С этими словами я скинул с себя грязную и потрепанную рубаху и без колебаний прыгнул в горячий источник.
Ощущения были потрясающие! Горячая вода мгновенно расслабила все мои мышцы и суставы, смывая усталость. Я почувствовал, будто попал в объятия самой природы, исцеляющей все раны.
Глаза закрылись сами собой, и я откинул голову на камень, наслаждаясь этим блаженством. Вода покалывала кожу, но эти легкие уколы только усиливали эффект. Я чувствовал, как в меня вливается новая энергия вместе с теплом.
Дыхание выровнялось, сердцебиение успокоилось. Казалось, здесь, в объятиях целебных вод, я мог забыть обо всех заботах и тревогах. Хотя, конечно, тяжело забыть о двух головорезах с высокоуровневыми командами, что идут по твою голову.
Даже поток маны, стал более стабильным и плавным. Я ощущал, как с каждой минутой восстанавливаются мои силы.
Открыв глаза, я увидел, что мои спутники последовали моему примеру. Хель аккуратно сняла с себя одежду, оставшись в плотной перевязке на груди, что скрывала ее шрам и нижнем белье. Она опустилась в воду по соседству, ее щеки слегка порозовели то ли от пара, то ли от смущения. Лина бултыхнулась с размаху, разбрызгивая все вокруг.
— Я все же пойду покараулю вход, — сказал Тео и подмигнул мне, после чего пошел ко входу. — Как закончите, смени меня, я тоже искупаюсь.
— Ну что, как вам? — спросил я, кивнув товарищу и проводив его взглядом.
— Потрясающе! — тут же отозвалась Лина. — Горячие источники полезны для всего организма. Они улучшают кровообращение, помогают выводить токсины, даже мана лучше циркулирует. Я могу рассказать про это подробнее, если хотите!
Я засмеялся и махнул рукой:
— Не стоит, уважаемая леди. Лучше просто насладись моментом.
— А может… — заискивающе начала она, но я выставил вперед руку.
Лисица, которая уже поперлась ко мне уткнулась мордахой в мою ладонь.
— Даже не думай.
— Почему? — с недоумением спросила Лина.
— Мы разных видов!
— Когда это кого-то останавливало, тем более вы с Хель тоже разных видов.
— Откуда…
— Я знаю? Да от нее за версту пахнет тобой. А от тебя ей!
Хель густо покраснела. Я видел на ее лице смятение. И, кажется, она не знала, что чувствовать и что вообще делать в такой ситуации.
— Пффф! Как будто я так просто сдамся. Хель, мне нужна твоя поддержка!
— А? Моя? Но я…
Лисица в наглую примостилась рядом, обняв девушку руками и хвостом, после чего начала что-то нашептывать ей на ухо.
Я видел, как и без того раскрасневшееся от горячего пара лицо Хель покрывается краской еще больше.
— Что, правда? — внезапно спросила она, посмотрев на лисицу каким-то по-детски наивным взглядом.
Лина энергично закивала.
— Ну тогда я не против. Наверное. Если это будешь ты.
Тали буквально задыхалась со смеху в моей голове несмотря на то, что дышать ей в общем-то и не требовалось.
— Ты хочешь знать, что она ей наплела?
— Пожалуй нет.
— Серьезно, там такое! Жди беды!
— И какой же?
— Скажу так. В этом мире нет наказание за посягательство на честь. Особенно на мужскую. Кстати, у Зверолюдов считается нормой межвидовое спаривание. Ну, точнее конкретно с людьми.
— И ты туда же!
Тали расхохоталась еще более злодейским смехом. Я нахмурился.
Лисица снова подплыла ко мне и широко улыбнулась. Хотя, это больше походило на хищный оскал.
— Я порешала вопросики, в целом Хелюшка не против, я тоже. Так что дерзай! Хотя лисицы не практикуют двойственных партнеров, но все в порядке, Хель мне нравится, я ей тоже, и потом…
— Так стоп! Ты — прекрати развращать мою жрицу пустоты, а ты — держи в узде звездную рабыню, которая под твоей ответственностью. Мы отдыхаем, ясно? Сейчас не до этого. И в целом это скажется на работоспособности отряда. Вы наказаны. Обе!
Хель переводила непонимающий взгляд то на меня, то на Лину. Лисица тоже не понимала, о чем речь.
Я протяжно выдохнул. Странно. Чего так завелся. Может, потому что они порешали все за меня, или потому что я не хотел, чтобы милая и застенчивая Хель попала под влияние развращенной натуры Лины?
Нет, я вполне был не против Хель, но Лиса…
К тому же конкретно сейчас это могло повлиять на отряд, а мне нужно чтобы все были максимально сосредоточены, ведь у нас на хвосте не какие-то рядовые преследователи.
— Отложим этот вопрос до возвращения в Эниранд. Думаю, мой дом для этого подходит больше. — наконец сдался я.
— Ура!!! — плюхнула по воде лисица и полезла обниматься к Хель, которая все еще явно не понимала, на что согласилась и к чему это все ведет.
Наконец, когда вопрос был решен, я довольно откинулся на скалу, наслаждаясь теплом. Впереди нас ожидал долгий и опасный путь, но сейчас, в этот короткий миг передышки, мы могли позволить себе немного покоя.
Через некоторое время девушки оделись, а я сменил Тео, тоже позволив ему как следует расслабиться.
— О великие боги, знал бы я, что это настолько приятно, я бы первым сюда залез! — донеслось до меня позади.
Ночь пролетела незаметно. Мы прекрасно отдохнули в термальных источниках, набравшись сил перед тем, чтобы продолжить путь. Я чувствовал себя полным энергии и решимости, несмотря на все опасности, что ждали нас впереди. Или, точнее сказать, преследовали позади.
Под утро мост наконец-то был готов. Мы отправились на четвертый Айрен — предпоследний известный остров, но наш путь шел дальше, на шестой. И судя по отсутствию каких-либо признаков погони, Сай с Регулусом все еще были далеко позади.
— Как я и говорил, мне не хватит маны, чтобы разрушить этот мост, — пожаловался Тео. — Но к следующему переходу я точно накоплю нужное.
Я кивнул. Главное — добраться до пятого острова, а там уже моя забота.
— И моя. Я почти уверена, что мы сможем выстроить путь к шестому, если он действительно существует. Нужно только добраться до алтаря.
— Твое «почти» меня смущает. А в процентах?
— При условии, что Айрен-шесть существует — девяносто пять процентов, что я смогу помочь проложить к нему маршрут.
Но стоило нам ступить на твердую землю четвертого Айрена, как я понял — очередной рывок будет не из легких.
Тео громко сглотнул. Лина ахнула. Даже невозмутимая Хель кинула на меня обеспокоенный взгляд.
Перед нами предстала сама преисподняя.
Земля представляла собой пересохшую, потрескавшуюся глину. Воздух дрожал от невыносимого зноя. Куда ни глянь — повсюду вулканические поля, озера лавы, гейзеры, изрыгающие клубы едкого пара.
Небо было мрачно-красным, будто залитое кровью. Серные тучи громоздились над головой, изредка прорезаемые всполохами красной молнии.
Среди багровых скал я заметил неестественные очертания колоссальных костей — следы древних чудовищ, давно сгинувших в этом аду.
Дышать было трудно из-за разреженного воздуха, наполненного вулканическим пеплом. Казалось, мы попали прямиком в царство демонов.
— Ничего себе… — пробормотал Тео, озираясь по сторонам. — Я слышал, что четвертый Айрен — настоящее пекло, но не думал, что настолько. Даже с моим сопротивлением к огню тут будет тяжело.
— Без мага воды здесь долго не протянешь, — кивнула Лина. — Жара, лава, ядовитые газы… Этот остров не предназначен для жизни.