Отряд погрузился в молчание. Наверное, секунд тридцать мы пытались понять, что именно мы видим.
Место было явно сделано искусственно. Пол был ровным, хоть и слегка кривоватыми полным выщерблен. Птица хорошо здесь окопалась, а то и не одно их поколение. Всё было застилать ветками и костями на манер гнезда. Но ровные стены с выцветшими и наполовину обвалившимися барельефами говорили сами за себя.
А в центре всего этого возвышался алтарь.
Глава 20
С опаской мы приблизились к алтарю в центре пещеры. Это была массивная конструкция из черного камня, уходящая своим основанием глубоко в землю. Казалось, будто алтарь вырос прямо из скалы, словно дикое дерево.
Верхняя часть представляла собой чашу, заполненную пылающей лавой. Но это пламя было совсем не похоже на обычный огонь. Оно переливалось темно-багровыми, почти черными оттенками и источало ощущение угрозы. Казалось, будто в чаше клокочет сгусток самой тьмы, смешанной с адским пламенем.
Я осторожно протянул руку и коснулся каменной поверхности алтаря. Тут же передо мной высветился системный текст:
[Айрен-5. Главный алтарь гибридной стихии Огня и Тьмы. Стихия расценена как крайне враждебная, конверсия составляет 1/15]
[Предыдущий владелец — аннулировано]
[Желаете захватить остров?]
Я нахмурился. Гибридные стихии… Что-то похожее было в тот раз, когда я смешал свой фрактал с пустотой Хель. Кажется тогда Эзарх что-то орал про запреты на гибридные стихии.
Осторожно я потянулся к алтарю, активируя захват и впитывая темно-огненную ману. Она ворвалась в меня, заставляя скривиться от боли. Казалось, мои внутренности разрывает от конфликта двух враждебных сил.
[Получено… Внимание, вся энергия конвертирована принудительным образом, поскольку несет вред организму носителя. Получено 19 500 единиц фрактальной маны]
Я одернул руку, потирая ее. Маны было необычайно много. Я бы даже сказал катастрофически много. Видимо на пятый айрен не заглядывали уже очень давно.
— Что за чертовщина⁈ — воскликнул Тео, глядя то на меня, то на текст. — Это же запрещено, гибриды стихий создавать!
— Верно, — кивнула Лина. — Вторая директива Звездного Кодекса строжайше запрещает эксперименты по слиянию разных стихий. Это карается ссылкой на Сумеречные острова! Такие опыты всегда заканчивались катастрофами.
— Почему? Что может пойти не так? — спросил я.
Конечно, я скорректировал совместимость пустоты и фрактала в прошлый раз, поэтому все прошло гладко, несмотря на то, что мне оттяпало кусок долголетия и, возможно, души. Но уверен, у каких-нибудь крутых звездных магов есть способы и покруче моего как-то сбавить сопротивление при смешении стихий.
Лина задумалась.
— Ну, во-первых, гибридные стихии очень нестабильны. Их трудно контролировать, они вызывают мутации и безумие у магов. А если энергия выйдет из-под контроля, может случиться настоящий катаклизм, уничтожающий целые острова!
— То есть слишком опасная игра, да? — кивнул я.
— Именно! Поэтому Звездные и запретили это. Хотя были и те, кто пытался. В основном из Анклава Тьмы. Они проводили жуткие опыты, скрещивая стихии. Говорят, так они и создали первых стихийных личей!
— Я слышала об этом, — внезапно заговорила Хель. — Нежить объятая огнем, некроморфы, изрыгающие ядовидую воду. Некроментали… Историй много ходят о стихийных личах.
Я задумчиво посмотрел на алтарь. Гибрид огня и тьмы… Это действительно редкость.
— Судя по всему, здесь это произошло естественным путем, без вмешательства магов, - подала голос Тали. — По крайней мере в логах ничего нет.
— Согласно карте рядом только архипелаги Дор и Иллион, а сверху Фиат, но там далековато. Некротических островов в непосредственной близости нет.
— Как вариант, это могло случится настолько давно, что логов не сохранилось.
— А вот это уже больше похоже на правду.
— Что ж, раз уж мы наткнулись на такую редкость, было бы глупо не воспользоваться.
— Ты что, с ума сошел⁈ — воскликнул Тео. — За использование запретной магии нас всех порешат, отправят каких-нибудь головорезов!
Я лишь пожал плечами.
— За нами и так гонится половина известных фракций. Разве может быть хуже? Я собираюсь посмотреть, какие способности дает этот алтарь. В конце концов, от силы зависит наше выживание.
Тео только тяжело вздохнул в ответ. Он уже привык к моим безрассудным идеям, хоть и не переставал их осуждать.
— Вообще Альтаир прав. Зачастую речь идет о создании гибридной стихии, тогда нестабильность приводит к разрушению. Но в этом случае алтарь уже с ней, а значит она держится в каком-никаком балансе. Навыки можно и поглядеть. Учитывая то, что такое явление весьма редкое, то и заклинания, базу которых можно здесь получить будут крайне необычными.
Видно, что Лина едва сдерживала свое любопытство, даже нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
Я обратился к алтарю, запрашивая навыки, но выдал он мне всего один.
[Доступные навыки класса Корректор: 1]
[Интеграция I (стоимость 15 000 ед. фрактала):
Позволяет Корректору внедрять простые программы-команды в бездушные тела, заставляя их выполнять заданные действия.
Корректор анализирует программный код системного пространства и находит «пустые» объекты — тела без активной души/разума. Объекты сохраняют физические свойства, которые получили при жизни.
Затем Корректор взламывает этот объект и интегрирует в него простую программу, задающую поведение.
Корректор может создавать простые скрипты поведения для таких «пустых» объектов. Чем выше уровень навыка, тем сложнее скрипты он может реализовывать.
Ограничения: Для интеграции доступно всего 2 объекта. Программа может содержать простое действие в две словесных единицы]
— Ну, теперь ты точно будешь некромантом! — гоготнул Тео.
— Нет-нет, тут все намного интереснее. Корректор значит, хм-хм-хм, — лисица чуть ли не залезла между мной и алтарем, вчитываясь в системный текст. — Да-а, это не некромантия от слова совсем, но при этом результат очень схожий, если использовать трупы. Но видишь ли, тела без активной души и разума это не только мертвые. Сюда подойдут големы, автоматоны, да и любые мехи в целом. Всех навскидку и не перечислить. Занятно, что Алтарь взял больше от тьмы, чем от огня, или… Не понимаю. Некоторые гвемелиты, кстати, тоже подойдут.
— Эй! — грозно надулся Тео, почувствовав камень в свой огород.
— Тали-и-и? - мысленно обратился я к ИИ.
— Ну чего? Да, я постаралась. С моей помощью алтари выдают тебе навыки под корректора. Нет, ну если хочешь, я могу оставить тебе стандартное копье огненной тьмы, швыряйся сколько хочешь, но, перед этим ты должен знать, все созданные интеграцией тела будут одного вида.
— Нет, я не против, просто то от тебя не дождешься ничего, пока не попросишь, то сама инициативу проявляешь, хоть говори иногда, что делаешь. А по поводу одного вида. Я правильно понимаю, что на них можно будет использовать одну коррекцию?
— Все верно, мой повелитель тьмы.
Я задумался, пропуская шуточки Тали. Выходит, что при прокачке этого навыка я вполне мог создать себе целую армию, а потом одной коррекцией сделать из них машину для истребления любого, кто будет угрожать Эниранду. Это решает вопрос долгой прокачки ополчения.
— Возьму, — сказал я, скорее себе, нежели алтарю, и тут же смесь огня и тьмы окутало мое тело.
Нужно будет как следует изучить и понять, как это работает.
— Хель, твоя очередь.
Девушка подошла, коснувшись алтаря.
[Доступные навыки класса Отрекшаяся Жрица: 1]
[Копье Тьмы (стоимость 2500 ед. фрактала для владельца источника)
Призывает копье из сгустка Пустоты, выжигающее души.
Жрица концентрирует Пустоту в руке, создавая длинное черное копье. Оно наносит урон непосредственно душе врага, разрывая её и выжигая изнутри. Пораженные ниже уровня жрицы обращаются в бездушных зомби]
Даже без ограничений, весьма неплохо.
— Хель, что скажешь?
— Мне не хватает атакующих заклинаний. К тому же это вроде не несет нагрузку на душу, так что, можно?
Я был доволен. В этот раз она больше думала головой и учла то, что я говорил ей ранее. Бездушная машина для убийств мне явно не нужна.
Тео уговаривать не пришлось. Увидев навыки, он тоже решился посмотреть, что предложит ему алтарь.
[Доступные навыки класса Пиротехник: 1]
[Некротическое пламя (стоимость 15 000 ед. огня или 7 500 ед. тьмы):
Пиротехник призывает чёрное пламя Преисподней — мистический огонь, сочетающий в себе разрушительную силу огня и ужас тьмы.
Пиротехник концентрирует энергию Преисподней, призывая из её глубин мерцающее чёрное пламя. Оно обладает невероятной горючестью и прилипает к цели, медленно выжигая её заживо. Этот огонь невозможно потушить обычными способами — только сильной магией превосходящей пиротехника на 2 уровня.
Чёрное пламя наносит как физический, так и магический урон — выжигает плоть и душу. Оно внушает смертельный ужас всем, кто его видит. Пиротехник может окутывать этим пламенем цели или создавать горящие сферы для метания.]
Тео не глядя мне в глаза взял этот навык.
— Вторая директива, бу-бу-бу, нас четвертуют! — передразнила его Лина и тоже коснулась алтаря. — Ты же заплатишь за меня, да?
— С чего это? Сама за себя плати!
— Альтаи-и-и-ир, скажи ему…
— Да ладно, хорошо, заплачу я, только прошу, не болтай хотя бы пару минут.
Я чувствовал себя словно отец мелких и очень шкодливых детей. Но тут же забыл о чем думал, глядя на навык, предложенный Лине.
[Доступные навыки класса Звездочёт: 1]
[Оккультизм (стоимость 16 000 ед. огня или 8 000 ед. тьмы):
Звездочёт получает возможность кратковременно вселяться в тела низших существ, полностью подчиняя их своей воле.