— Тео, очнись! — выкрикнул я.
Как будто такая команда кого-то останавливала.
В этот момент кто-то из ополченцев тоже начал чудить, и я на миг обернулся, чтобы оценить обстановку, Хель уже рванула связывать его.
Тео воспользовался этим, чтобы вывернуться и броситься бежать.
— Кирай Я иду за тобой! — крикнул он, собираясь сорваться с острова в бездну.
Но не успел.
Я ринулся следом за ним и вскоре догнал. В прыжке повалил на землю почти у самого обрыва. Парень попытался вырваться, но к тому моменту на нём оказалось резкое снижение силы от навыка коррекции, так что вырваться из моей хватки у него теперь ни шанса.
— М-мост, — послышалось со стороны перепуганных ополченцев.
На этот раз я не отвлекался понапрасну. До построения моста было ещё как минимум часа полтора. Так что это наверняка галлюцинация или сон.
Я силой надел на Тео фильтр, после чего поволок к остальным.
К счастью, на этом всё и закончилось.
Раньше, чем случилось что-то плохое.
За час до рассвета настоящий мост всё таки появился, и от каменного круга в темнеющее небо над островом потянулся слегка поблескивающий полупрозрачный путь.
— Погрузите спящих на мост… — приказал я, и сам же принялся тащить одного из уснувших лекарей.
Вспышка перехода была настолько короткой, что я даже не успел разглядеть, куда мы летим. И вот под ногами уже была, наконец земля. Нормальная земля, покрытая нормальной зеленью, где наконец можно было полноценно вздохнуть.
Я сорвал с себя тканевую повязку. Это послужило сигналом для остальных, и они тоже начали с себя снимать надоевшую экипировку.
— Спасибо, — чуть смущённо сказал Тео, протягивая мне артефакт.
— Не думал, что на тебя это так повлияет.
— Да… совсем забыл тебе сказать. Гвемелиты уязвимы к таким духовным растениям. Я и сам об этом забыл, если честно. Призрачные острова довольно редкие… — начал оправдываться пиротехник.
Но я оборвал его:
— Ты не виноват. Что ты видел? Ты был сам на себя не похож.
— Да так… старая история. Ничего интересного.
— Как бы там ни было, я всегда готов выслушать.
— А знаешь… может, ты и прав, — кивнул Тео. — Наверное, ты первый, кого я могу назвать своим другом за последние годы. Только я не знаю с чего начать.
— Даже несмотря на то, что я не рассказываю тебе кто я и откуда у меня уберплюшки?
— Должен же кто-то начать открываться, верно?
Он пожал плечами, улыбнулся и продолжил, отвернувшись в сторону обрыва:
— Знаешь, как бывает. Вот ты говоришь без умолку, что тебя не заткнуть, а потом нужно сказать что-то важное, и ты…
— Кто такая Кирай? — решил я его подтолкнуть.
— Кирэйрай… — почти сразу поправил он меня, немного помолчал, потом снова продолжил. — С тех пор прошло уже много лет, но я до сих пор хорошо её помню. Когда-то мы поклялись с ней всегда быть вместе. Но… я не смог сдержать клятву. Потому как вскоре она оказалась в лапах у Двуликого.
Голос Тео сделался тяжелым и очень печальным. Я промолчал, ожидая продолжения истории.
Пауза была долгой. Бросив взгляд в сторону моста, я увидел, как ополченцы начинают приходить в себя. Хель была рядом с ними, но её вмешательства не требовалось, потому она отстраненно глядела по сторонам.
— Что за Двуликий? — наконец, спросил я.
— А ты не знаешь? — удивился он. — Об этом ублюдке знают все в землях Ордена Механистов.
— Ну, я же не механист, а тёмный.
— Да-да, — чуть усмехнулся Тео и с ноткой веселого сарказма продолжил. — Как я мог забыть.
Ну, по крайней мере он действительно приходит в себя. Узнаю прежнего Тео.
— Меас Двуликий, — с ненавистью произнёс Тео, а его привычная улыбка переросла в звериный оскал. — Бывший химеролог Цеха, перешедший на сторону Механистов с кучей их секретов. Это ему орден обязан разработкой киборгов. До этого у нас были только автоматоны. Сами-то механисты так себе медики, и ни за что бы не додумались, как сплавить живое существо с механизмом. Совсем другие технологии… Ладно, что-то я не о том…
Тео вздохнул.
— Двуликий украл что-то важное у командора Ордена. Его настигли как раз около города, где я жил. Меас отбивался как яростный зверь, положил кучу народу, а потом… Словно испарился…
— Вот так просто сбежал от преследования?
— Нет, ты не понимаешь, он именно исчез. Нечто похожее на легендарные телепортеры, только… Он забрал с собой громадный кусок города с кучей людей, которые, скорее всего стали его ресурсом. Альтаир, она ведь стояла прямо передо мной еще секунду назад а потом раз, и ее нет… Все что осталось от нее — эта лента для волос.
Парень коснулся красной ленты, которая неизменно стягивала его тугой хвост с нашей первой встречи.
— Понимаешь… Она была для меня всем. А теперь воспоминания хранит лишь эта хрупкая шелковая ткань. Да я даже не знаю жива она или нет, Альтаир. Хотя глубоко в сердце понимаю, что после встречи с такими выродками не живут. Все бы отдал, чтобы взорвать его на тысячи ошметков, но о нём после резни в городе ничего не слышно. Ходили такие разные слухи, что даже предположить сейчас сложно, где он. Только если чудо какое поможет…
Я положил ему руку на плечо и крепко сжал.
— Послушай, дружище. Я не могу тебе ничего обещать, но мало ли куда нас заведет дорога. Так что если вдруг будет какая зацепка, мы обязательно найдем этого двумордого, и я клянусь, его ждет очень неприятный конец.
Тео улыбнулся и неловко кивнул.
— Спасибо тебе…
— Так, какие слухи?
— Одни говорят, что он продался тёмным, другие, что солнечным. Третьи, что подался к звёздным… но там я уже проверял, так что точно нет. У звёздных в смысле. К остальным-то кто меня пустит? У мясников и ордена он в розыске до сих пор.
— А ты сам что думаешь?
— Двуликий — фанатик, — сплюнул Тео. — Ему плевать на жизни разумных и фракции. Пожалуй, тебе я могу сказать, раз уж начал. Последняя работа Двуликой мрази — врата между мирами. Он был одержим идеей постичь устройство вселенной, так он даже сам говорил. Ну и заодно свалить с этих прогнивших островов.
После недолгой паузы он сжал кулаки и прикусил нижнюю губу.
— Химерологам с ученичества вбивают в голову, что расходники — это ресурс, который надо тратить! Как и личные ученики, собственно.
Последнее было сказано с особенным отвращением в голосе. Тео изо всех сил хотел верить, что его любимая жива. но…
— Месть не вернет тебе любимую, — с сожалением сказал я. — Но если… нет, Когда! Мы найдем этого урода, то хотя бы выбьем ответы. Как он выглядит?
— О, этого рогатого мудака сложно с кем-то спутать. Поверь, ты узнаешь и без моей подсказки!
— Рогатого? Он что, энирай? — удивился я.
Тео бросил взгляд в сторону лагеря.
— Прикинь? Даже в их роду есть такие вот уникумы, для которых чужая жизнь — мусор, — сказал он и перевёл тему. — Кстати, может, поделишься, откуда у тебя эти респираторы?
— Не могу, — пожал я плечами.
— Может скажешь хоть, что это за культура или народ их сделали?
— Если б я сам знал, — с сожалением ответил я абсолютную правду.
— Никогда не видел ничего подобного. Она вроде бы простая, но на деле намного сложнее, чем та, что была у Дамиана… Это ведь связано с тем железным кораблём, что лежит у нас на Ирису?
— Раз можешь выдавать такие сложные фразы, то дурман острова тебя уже точно покинул. Это радует.
— Опять уходишь от темы.
— Однажды я расскажу тебе. Просто не сейчас. И да, Тео, я ценю, что ты открылся мне.
Парень кивнул, такой ответ его устроил. Не то чтобы я ему не доверял, просто не видел смысла говорить о том, в чем сам толком ничего не понимал.
— Альтаир! — послышался окрик Хель.
Девушка спешила в нашу сторону, и вид у неё был встревоженный.
— Что там?
Но ещё до того, как она сказала, что происходит, на этот вопрос мне ответила система:
[Обнаружено 17 враждебных целей.]
Но кто мог прийти на сто седьмой Ирису, если для всех этот остров — владения тьмы? Разве местные не боятся таких локаций, как огня?
— У меня даже не спрашивай, — отреагировала Тали. И кстати, уже девятнадцать. Они продолжают прибывать.
— Кто? — спросил я вслух, одновременно обращаясь и к системному гиду, и к Хель.
— Нежить, — ответили хором обе.
Глава 5
Тео побледнел и сглотнул. Но руки пиротехника потянулись к поясу за взывчаткой.
— Всем ко мне! Приготовиться к обороне! — приказал я и обернулся к Хель. — Где?
Она молча развернулась и пошла от моста в сторону бывшего лагеря Эзарха. Затем указала рукой вдаль.
И как только разглядела?
[Коррекция: усиление зрения]
Это был медленно бредущие в нашу сторону мертвецы разного типа.
Разного — это самое паршивое. Значит нельзя будет накинуть какое-то проклятие на всех сразу.
Вместо этого я перекинул вторую коррекцию на почву под ногами. Мертвецы явно направлялись в нашу сторону. Но как они узнали, что мы тут? Источник на этом острове всё ещё принадлежит мне. Если бы я его потерял — получил бы сразу же оповещение от системы.
— Это же мертвецы, Альтаир, — заметила Тали. — Конечно же, они чувствуют жизнь! Вспомни теневиков — даже у них был аналог чуйки.
Призванная справка подтвердила этот факт, и от назойливого внимания я сразу же избавился коррекцией.
Компания нежити вдруг замерла и встала на одном месте.
Главарь группы, скелет-рыцарь с массивной чёрной бронёй и двуручным клинком, встал на одном месте. Он отрывисто замотал головой, будто принюхивалися.
А затем я и сам стал озираться по сторонам. Только сейчас я заметил странное явление, которое мы умудрились застать. Именно оно и было причиной появления на острове мертвецов.
Небо быстро наливалось яркими тёмно-синими цветами.
Поднялся ветер, поднимая вверх вереницу опавшей листвы и мелких веток.
[Внимание, на принадлежащем вам острове Ирису-107 обнаружен теневой шторм — третья волна]