Я нацелился и метко ударил кацбальгером в сердце сгустка желе.
— Отлично, герой, слайм десятого уровня убит, — прокомментировала мои действия Тали. — Но в следующий раз лучше игнорируй их. Они медлительны, а если у них есть сильный маг с навыками отслеживания колебаний маны — могут заметить.
— Мы до этого столько наколдовали, что нас бы уже десять раз заметили. Если до сих пор никто не нагрянул — все в порядке.
Разорённый лагерь Эзарха был не так и велик, так что хватило ещё двух перебежек, чтобы оказаться там, где остановились незваные гости.
Я осторожно выглянул из-за дома, меняя скрытность и скорость на усиление зрения и слуха. Всё равно в такой град услышать меня им будет ой как не просто.
Прижавшись к стене под козырьком деревянного домика, я вслушался в разговор пришельцев.
— Довелось же нам, Днище его дери! — послышался мягкий мужской голос.
— Прилетели не вовремя. Ещё и угодили в шторм, — ответил ему другой незнакомец.
— Так что, командир, поднимаемся обратно на Тальхеор?
— Нужно переждать бурю. Она будет идти ещё максимум часа три. А потом попробуем добраться до алтаря. Там станет точно понятно, был ли здесь тёмный, или признаки мага фрактала.
— И всё таки я сомневаюсь, что это фрактал, архонт.
— А зря, — ответил ему насмешливый голос лидера группы.
Я осторожно выглянул через разбитое окно дома, в котором укрылся от непогоды.
За спинами незнакомцев находился небольшой корабль, которому больше подошло бы бороздить моря, нежели небо. Но наверху вместо паруса был натянут продолговатый воздушный шар. Двое как раз спускали его вниз — в шаре была пара пробоин от града.
Выглядела посудина не слишком технологично. Механисты бы на такой летать побрезговали, а химерологи, как я понял, предпочитают живых химер. На некромантов явно не похожи…
Звёздные?
Скорее всего.
Но что они тут делают? Это те, кого послали на мои поиски по словам Маски? Похоже им повезло и они застали остров уже со скинутой иллюзией. Если бы они отважились спуститься на созданный мной темный остров, а увидели зеленую травушку, вопросов возникло бы куда больше.
— Фрактал, если верить легендам, может видоизменять саму материю мира, — продолжил лидер группы мягким, но властным и полным превосходства голосом. Это стихия, способная искажать мир на самом глубинном уровне.
— Простите моё невежество. Запредельные стихии не преподают вне высшего круга академии магов.
— Прошу прощения, архонт, — подал голос до этого молчавший мужчина в тяжёлой эбонитовой броне. — Но господин высший маг прав. Я чувствую здесь присутствие магии тьмы. На острове определённо есть живые мертвецы!
— Так во время шторма рядом с темными островами вечно нежити хоть отбавляй. Тем более ты сам видел Сто восьмой Ирису.
— Странно, что этот остров делает так высоко. Я думал такая тяжелая тьма бывает только в самых низах. Но туда лучше не соваться, думаю и с целым отрядом инквизиторов было бы тяжело выжить. Пока мы проходили мимо я видел как минимум трех рыцарей смерти!
Я с усиленным зрением стал внимательно рассматривать группу.
Архонт был молодым парнем со строго зачесанными назад светлыми волосами. Пожалуй, его внешность можно было назвать слишком идеальной. Такую обычно выбивают на мраморных статуях. Острые скулы, цепкий взгляд. Но больше приковывала взгляд странная мантия. Богатый белый плащ с золотой строчкой весь был покрыт иероглифами.
Живыми иероглифами.
Они пребывали в постоянном движении, уменьшаясь, увеличиваясь, вовсе исчезая и появляясь в случайных местах. Одеяние будто гипнотизировало, заставляя смотреть и смотреть на него.
Его собеседник-воин теперь виделся ещё лучше. Это был покрытый шрамами ветеран в некой инквизиторской броне. В отличии от остальных спутников архонта, этот держался уверенно, с уважением, но и не пытаясь угодить ему.
Третим был маг лет сорока. Ничего примечательного, кроме двух посохов за спиной. Один для людей, один для… Странное воспоминание.
— И я искренне надеюсь, что ни здесь, ни на сто восьмом не окажется некроменталей с захваченного тьмой Расиэля. Боюсь, если тьма пробудила ТАКИХ тварей, то даже вашей силы будет бы недостаточно, — хмуро бросил инквизитор.
— Это могла быть уловка фрактальщика! — возмутился архонт, но чувствовалось, что к словам ветерана он очень даже прислушивается.
— Я не видел фрактальщиков, — спокойно ответил инквизитор. — Но я хорошо знаю, что такое нежить, и какой она бывает. Вы сами меня для этого наняли, архонт, — на грубом, покрытом шрамами лице расплылась едва заметная улыбка. — Очень надеюсь, что вы правы, и я на старости лет не увижу возвращение призраков старой войны. Но если вам так охота встретиться с нежитью, давайте начнём с местных скелетов.
Узнал я не так много. На мой Ирису-108 они точно не сунутся, иллюзия все же не подвела, но есть огромная проблема. Не считая, конечно, невероятно крутых магов, отправленных по мою душу.
Если эти черти дойдут до алтаря, то наверняка посмотрят логи. А там и следы от моей иллюзии, и имя мое, как владельца. Тогда будет несложно догадаться, что Ирису-108, где находится Эниранд — это вовсе не зловещая тьма, поднявшаяся с внешнего круга островов, а точно такая же иллюзия.
Гнать вас надо… Ссаными тряпками. И подчистить алтарь.
[Коррекция. Чутьё жизни. Увеличить до максимума.]
Результат стал очевиден, когда в тот же миг послышался вой множества мертвецов.
Да, они все были разными, поэтому я не мог ими управлять напрямую сразу всеми. Но зато очень даже мог вспомнить скелета-рыцаря, и идущей за ней след в след стаи ходячих покойников.
В отличии от меня, звёздные были на виду, да ещё и сами были рады первыми начать пальбу.
Дело было сделано — получив по роже, выжившие покойники, стекавшиеся сюда со всего острова, а скорее всего, и не одного, знали, куда идти.
Воспользовавшись начавшейся битвой, я вновь перекинул коррекцию на скрытность, и перескочил перебежкой через улочку.
Это было очень опрометчивым решением.
— Там! — послышался мелодичный мягкий женский голос.
Таким бы петь, а не отправлять погоню за ни в чём не повинным мной.
Что более странно, это была невысокая девушка с бирюзовыми волосами, и крепко завязанными глазами.
— Элая, кого ты видела⁈ — отрывисто спросил архонт.
— Я думала…- начала было девушка полушёпотом. — Нет, простите, архонт. Во время шторма мана ведет себя очень хаотично и путается. Я бесполезна в таких ситуациях.
— Не страшно. У тебя будет шанс показать свою сенсорную магию во всей красе.
Привлеченный вспышками магии скелет-маг вёл за собой отряд из десятка костяных мечников.
Я же бросился дальше по переулку. Примерное расположение здешнего алтаря я прекрасно помнил. И помнил, как забирался внутрь через крышу. Нужно было спешить — до алтаря звёздным было не так далеко, и если бы не нежить — они были бы уже рядом с ним!
Между мной и алтарём были лишь, буря и водные твари… Окружившие часовню с алтарём внутри, существа ломились внутрь. Но то ли алтарь сопротивлялся изо всех сил, то-ли сами существа были глуповаты и не понимали, как открыть дверь.
Пробиться через них будет совсем не трудно с помощью коррекции.
Например, вот так:
[Коррекция. Контроль стихии. Снижение.]
На этот раз я не разорялся с маной так же, как в прошлый раз. И так сильное влияние на такую орду — пока что мой предел сил. Хорошо хоть, что по своим войскам град сверху вроде не бил.
Существа мигом потеряли всякий интерес к моей персоне и принялись мелко дрожать, удерживая воду, из которой состояли. Я же вышел в слепой зоне звёдных позади алтаря, и принялся взбираться вверх. Благо, опыт уже был.
Затем спрыгнул внутрь.
[Ирису-107. Малый алтарь земли. Хозяин — Альтаир.]
Пролистал вниз, глянув на список доступных мостов.
[Внимание, в период теневой бури скорость создания может быть увеличена в несколько раз (не рекомендуется).]
[Ирису-107: обнаружено 8 островов в доступном радиусе построения моста]
Я с улыбкой подтвердил соединение сразу со всеми.
[Вы уверены, что хотите открыть мост(ы) во время теневой бури?]
— А что такого? — спросил я у системы.
[Это может привести к множественным вторжениям на остров стихийных существ.]
— Так это же замечательно! — улыбнулся я. — Альто Тёмный ждёт подкрепление от союзников из тёмной фракции!
А заодно поможет нам не ждать чёрт знет сколько, пока создастя мост на родной остров, а затем на Тальхеор. Туда мост тодже стоит, так что элементалей ждёт подкрепление, и тёмным остров не станет. Реальная нежить всё ещё была слабовата против такой группы.
Довольный собой, я вылез обратно наверх, и бросил взгляд в сторону звёздных.
Справлялись они неплохо, нужно признать. От армии мёртвых уже почти ничего не осталось.
Я продолжил путь, и вылез ещё чуть выше, на декоративную башенку часовни в центре, откуда открывался прекрасный вид. Усилил зрение, и сразу же увидел в отдалении идущее мне на помощь подкреполение.
Теперь поток нечисти будет чуть больше, придавая реалистичности самому главному:
[Видоизменение инициировано…]
— С ума сошел⁈ — даже Тали говорила в моих мыслях шепотом. — Ты же слышал, у них есть сенсор. Такие вряд ли таскают с собой неопытных.
— Да, а еще я слышал, что во время шторма она бесполезна! — ответил я, забираясь на крышу, плотно закрывшись щитом.
Глава 6
[Видоизменение инициировано. Цель — создание армии нежити]
Я стоял на краю верхнего этажа церквушки, стена которого была разворочена. Передо мной расстилался бескрайний океан тумана, который сверху безостановочно бомбил град. Благо крыша над моей головой была крепкой. Я закрыл глаза и представил огромную армию мертвецов, поднимающуюся из глубин.
Сперва появились отдельные силуэты — бледные призраки, скелеты в рваных одеждах, гниющие зомби. Затем их становилось всё больше и больше, пока вся долина за лагерем не заполнилась бесчисленной нежитью.