В этот момент король подумал: «Да, как же, не будешь ты слишком требовательным!»
А у Пардальяна в голове пронеслось: «Если вы не будете слишком требовательны! В этих словах — весь Беарнец!»
Вслух же шевалье вежливо произнес:
— Я прошу ваше величество позволить мне представить ему моего друга, приехавшего со мной из Испании.
— Как, и это все?
— Я прошу подыскать ему место в королевской армии.
На лице короля изобразилось недовольство. Заметив это, шевалье холодно добавил:
— Само собой, мой друг достаточно богат и обойдется без жалованья.
— Хорошо! Раз так, то…
Пардальян улыбнулся и продолжил:
— Разумеется, ваше величество не откажет моему другу во внимании и позволит ему продвигаться по службе.
— Черт! — воскликнул изумленный король.
— И еще: ваше величество соизволит выделить ему герцогство.
— Что?! Черт, черт!.. Герцогство!.. Как это?.. Прямо так, сразу?.. Какому-то бродяге… Это вызовет возмущение!
— Пусть себе возмущаются, сир! Мой друг — не бродяга, он весьма и весьма знатного происхождения.
— Вы ручаетесь мне за это?
— Ручаюсь, сир… Итак, да или нет?
— Да, дьявол вы этакий! Может, вы все-таки сочтете возможным сообщить мне, для кого вы просите об этом самом одолжении?
— Теперь, когда все улажено, — да, — лукаво улыбнулся Пардальян. И шевалье объяснил в двух словах, кто такой Тореро.
— Черт подери! Почему же вы сразу не сказали?
— У меня были на это свои причины, сир.
Король расхохотался. Он понял, что имел в виду шевалье. Затем Беарнец по-дружески обратился к Пардальяну:
— А для себя? Неужели вы ни о чем не попросите?
— Но мне ничего не надо, сир, — просто ответил шевалье. — Хотя нет, вы правы… Кое в чем я все-таки нуждаюсь…
— Ага! Ну-ка, ну-ка!
— Мне нужна полная свобода, — невозмутимо добавил Пардальян.
— А! — разочарованно протянул король. — Очередное необычайное приключение?
— Нет, сир, вовсе нет. Я хочу найти одного ребенка.
— Ребенка? — удивился Беарнец. — А зачем он вам понадобился?
— Это мой сын! — сказал Пардальян.