У фонтана я нервно переминался с ноги на ногу, сжимая в руках букет алых роз. Внезапно я почувствовал на себе чей-то взгляд - обернувшись, увидел Юлю. Она стояла в легком летнем платье, и ветер играл ее волосами. Так прекрасна в своем неведении о том, что творится в моей жизни.
За ужином мы болтали о пустяках. Когда речь зашла об экспедиции, она с лукавой улыбкой спросила:
— Ну что, много там красивых археологинь было?
Я рассмеялся:
— Под слоем пыли все похожи на мумии. Ничто не сравнится с тобой.
После ужина мы прогулялись по парку, но когда стрелки приблизились к 11, я проводил Юлю до такси. По дороге в центр я мысленно обратился к доспеху:
— Проходят ли электромагнитные волны через пространственный карман?
Ответ: "Пространственный карман действует как стазис-камера. Все процессы останавливаются"
Проверив трекинг геолокации после извлечения телефона, я увидел обрыв записи. "Черт, я идиот", - мысленно выругался я, снова пряча устройство.
Выйдя из такси в двух километрах от цели, я двинулся пешком, используя все навыки скрытного перемещения. Каждый шаг был выверен, каждый поворот - просчитан заранее. Доспех помогал маскировать мои движения, делая меня почти невидимым в вечерних сумерках.
Тени старых зданий Выборга скрывали мое приближение к тайнику. Впереди была ночь поисков, и, возможно, ответы на мучившие меня вопросы.
Пробраться по знакомому маршруту в тайник было так же просто, как войти в собственную квартиру. Каждый поворот, каждая скрипящая половица — все это я помнил наизусть. Доспех мягко отзывался на мои движения, словно второе дыхание. "Спасибо," — мысленно поблагодарил я его, ощущая, как металлические пластины слегка вибрируют в ответ.
Я провел несколько часов, перебирая старые фолианты, пока не заметил одну странность — на некоторых полках пыли было значительно меньше. "Значит, кто-то недавно ими интересовался..."
Сердце заколотилось, когда я вытащил потрепанный кожаный дневник и узнал почерк отца. Страницы испещрены схемами порталов — целая сеть от Выборга до Турции, с ответвлениями за Урал, в сторону Тибета. "Контрабандные маршруты?"
Но самое ценное — подробное описание работы порталов. Отец разработал систему запросов, позволяющую сканировать зону выхода, чтобы убедиться, что никто не увидит твое появление. "Гениально."
Я тут же поместил дневник в пространственный карман.
Обыскав дальше, я нашел скрытую комнату с каменным кругом на полу — еще один портал. "Черт, я мог бы сразу телепортироваться сюда, а не трястись в такси!"
Попробовал подключиться к нему, попросив доспех дотянуться до столицы — не хватило энергии. Тогда я задал вопрос:
— Можно ли преобразовать накопленное электричество в энергию для портала?
"Да. Потери при конвертации — 30%."
— Начинай.
Через мгновение я ощутил, как запас сил в доспехе уменьшился, но теперь я мог дотянуться до всех девяти столичных порталов. Однако возвращаться через портал было опасно — если кто-то следит, это оставит след.
Я выбрался наружу тем же путем — пешком, потом на такси. По дороге мозг лихорадочно анализировал варианты:
Монах Фрост — знает о доспехах больше, но будет ли откровенен?
Генерал Букреев — главный подозреваемый, но слишком опасен.
Такси медленно двигалось по ночным улицам, а я смотрел в окно, размышляя с чего начать завтрашний день.
Глава 7
Проснувшись с первыми лучами солнца, я разложил перед собой карту отца и современный навигатор. Сравнивая отметки, я с удивлением обнаружил:
Парк на Неве - уединенное место, идеальное для тайных встреч
Монастырь — значит, Фрост мог покидать обитель незаметно (интересно, знает ли об этом настоятель?)
Императорский дворец - этот факт заставил меня присвистнуть. Наверняка там круглосуточная охрана с детекторами магии
Медицинская академия — вот это поворот! Возможно, там проводили эксперименты с порталами? Все таки именно Шуппе имеет необъяснимое право на телепортации в столице.
Академия магии - логично, но почему тогда они держат это в секрете?
Военная академия - прямо под носом у Букреева!
Загородная локация - координаты указывали на заброшенную усадьбу
Берег Невы - явно аварийный выход
Выезд на Москву - вероятно, для быстрой эвакуации
"Значит, строители Петербурга триста лет назад знали о порталах..." - прошептал я, ощущая, как по спине бегут мурашки. Эта история оказалась гораздо древнее, чем я предполагал.
На кухне пахло свежими булочками и кофе. Семен, уже одетый в парадную форму, с аппетитом уплетал омлет.
— Как же я соскучился по нашему балагану! - он озорно подмигнул. - Какие планы на вечер? Может, затусим в "Гаражнике"? Там сегодня битва диджеев.
Я сделал глоток апельсинового сока, тщательно контролируя мимику:
— Сегодня надо отметиться в университетах, напомнить о себе преподавателям. Но на выходных - обязательно.
Коридоры военной академии встретили меня привычным гулом голосов. В лаборатории Третий и Пятнадцатый колдовали над почти готовым дроном.
— Смотри-ка, блудный сын вернулся! - Третий хлопнул меня по плечу. - Археология подождала бы, у нас тут прорыв!
Действительно, их детище впечатляло: компактный корпус из композитных материалов, шесть роторов и странный излучатель под брюхом.
— Только вот беда, - вздохнул Пятнадцатый, - один экземпляр - не армия. Нужны хотя бы еще два.
Кабинет интенданта встретил нас запахом нафталина и старых бумаг. Майор сидел за грудами документов, словно дракон над золотом.
— Опять вы со своими фантазиями! - зарычал он, увидев наши заявки. - Вам что, мало того, что вы пол лаборатории разгромили три дня назад? Я посмотрел на третьего, он только пожал плечами и невинно улыбнулся.
Мы хором начали объяснять про предстоящие соревнования и что боевой опыт наших инструкторов именно сейчас сможет сделать прорыв в военном ремесле. После получаса препирательств он сдался, но предупредил:
— Если хоть один дрон будет не ремонтопригоден - ваши головы будут висеть на Спасской башне! Буквально!
Лейтенант Букреев, наш куратор кружка, оказался неожиданно сговорчивым:
— Показательные выступления? Отличная идея! Только помните: боевые модули на 30% мощности. Хотите кого-то убить – начните с себя.
Когда я выходил из кабинета, в голове уже созрел план. Эти "показательные выступления" станут идеальным прикрытием для моих настоящих целей...
Я неожиданно обратился к лейтенанту Букрееву:
— Александр Васильевич, а не могли бы вы дать номер Ольги, вашей сестры?
Он поднял бровь, отложив папку с документами:
— И зачем тебе, боец?
— У меня скоро день рождения, - без запинки солгал я, - хотел пригласить все трио Ольг. Должен им за сентябрьскую вечеринку.
Лейтенант рассмеялся, постучав костяшками по столу:
— Ладно, Казанова, верю на слово. Но знай - если обидишь сестренку, мы тебя в лаборатории... модернизируем. - Он сделал многозначительную паузу, - Так, что на девушек даже смотреть не захочешь.
Выйдя за ворота академии, я сразу же поместил телефон в пространственный карман. Общественный транспорт - лучший способ запутать след: три пересадки на метро, затем автобус №44, и наконец пешком через рынок. В толпе я несколько раз резко менял направление, проверяя, не идет ли кто-то по пятам.
Лавра встретила меня гулом колоколов и запахом ладана. Поставив свечу перед иконой Александра Невского, я обратился к монаху с седыми висками:
— Батюшка, в вашей обители находится отец моего друга - Фрост, голубоглазый альбинос. Не могли бы передать ему письмо?
Монах кивнул без лишних вопросов:
— Подойди через час к Свято-Троицкому собору.
Тишина кладбища давила на уши после городского шума. Я остановился у черной гранитной плиты с именами погибших "Витязей". Пальцы сами потянулись к холодному камню:
— Простите, ребята... - шепот застрял в горле. Ветер шевельнул листья на ближайшем дубе, будто в ответ.
Ровно через час тот же монах молча повел меня по узкой лестнице вниз. Сырой воздух катакомб пропитался запахом плесени и воска. Мы прошли мимо древних фресок, пока не остановились у дубовой двери с железными накладками.
Келья оказалась удивительно просторной. В углу горела лампада, освещая стены, увешанные старыми картами. Фрост сидел за столом, его белые ресницы блестели в полумраке.
— Ну, здравствуй, внук Максима Савельевича, - его голос звучал как скрип пергамента.
Я сделал почтительный поклон:
— Здравствуйте, дедушка Четвертый.
Его бледные губы дрогнули в подобии улыбки:
— Ты и это уже узнал... Как интересно. - Он указал на скамью, - Присаживайся. Нам есть о чем поговорить.
На столе между нами лежала странная вещь - потрепанный томик "Евгения Онегина" с вырванными страницами. Но что действительно привлекло внимание - серебряный перстень с темным камнем, лежащий поверх книги. Похожий на тот, что был на пальце генерала Букреева на всех официальных фото...
— Кто вы такие, все десять обладателей кортиков? — спросил я, оглядывая скромную келью.
В слабом свете масляной лампады тени играли на каменных стенах, а запах воска и старых книг витал в воздухе. Фрост, сидя на грубо сколоченной скамье, поправил рукав рясы.
— Стражи Трона, — ответил он, и его голос, низкий и размеренный, вторил тихому потрескиванию огня в жаровне. — Древняя дружина. Сначала охраняли Князя, затем Царя, а теперь — Императора. Нас всегда десять. Мы тень за его плечом, меч, который не сверкает, пока не требуется удар.
В слуховом окне завывал ветер, шурша опавшими листьями во внутреннем дворике монастыря.
— Но ведь в живых, насколько мне известно, почти никого не осталось… — пробормотал я, сжимая в руках деревянную кружку с тёплым отваром.