— ХОТИТЕ ПОВТОРЕНИЯ?
Стадион взорвался единодушным рёвом:— ДА-А-А!
Глаза Семёна хищно блеснули. Он ловко поймал ритм толпы и продолжил, растягивая слова для драматизма:
— Тогда записывайте! Прямо здесь и сейчас объявляю — перед Новым годом будет грандиозное шоу!
Он сделал паузу, давая зрителям перешёптываться, затем резко опустил руку — и толпа затихла.
— Количество команд — ограничено! Чем раньше подадите заявку, тем лучше. Наши доблестные операторы, — он кивнул в нашу сторону, — будут консультантами. Но учтите: их время — на аукционной основе!
В толпе загудели — кто-то уже доставал кошельки.
— Наши павшие герои, — Семён театрально указал на обломки дронов, — откроют мероприятие, но в битвах больше не участвуют. Хотя… — он лукаво подмигнул, — им готовиться к межвузовским соревнованиям!
Толпа засмеялась. Семён ловко перешёл к самопиару:
— Хотите модернизацию? Бегом на кафедру артефакторики! И лично ко мне. Кто не в курсе — мой род уже десять поколений куёт военные артефакты. В наших мастерских — только эксклюзив!
Он самодовольно поправил воротник, давая публике проникнуться.
— И ещё один сюрприз! — внезапно воскликнул он. — Староста курса Ольга Витязева снова открывает двери своего загородного дома! Сегодня вечером — музыка, танцы и безудержное веселье!
Толпа взревела. Девчонки завизжали, парни начали перекрикиваться — кто-то уже рвался к выходу.
— Ну что, народ? — Семён озорно подмигнул. — Кто зажигает?
Ответом ему был гром аплодисментов и восторженные вопли.
Он победно взглянул на нас — дело сделано. Шоу удалось.
Мы аккуратно погрузили поврежденные дроны в служебный автомобиль и отвезли их в лабораторию. Нам повезло - интендант по субботам не работал, поэтому у нас оставалось время привести технику в порядок до возможных проверок. Нужно было залатать корпуса, заменить сгоревшие модули и стереть следы слишком "творческих" модификаций.
С Володей и Арсением договорились встретиться вечером в особняке Витязевых. Сначала каждому нужно было заскочить домой - отмыться от копоти, переодеться и хоть немного прийти в себя после адреналина сегодняшнего шоу.
Когда я через несколько часов входил в парк при особняке, уже сгущались вечерние сумерки. Осенний воздух был прохладен, но гостеприимные хозяева позаботились о гостях - вдоль освещенных фонарями дорожек стояли столы с закусками и напитками. Особое внимание привлекал массивный медный самовар, вокруг которого грелись несколько гостей.
Переступив порог особняка, я сразу заметил Ольгу Шуппе. Она сидела на бархатном диванчике в гостиной, а рядом с ней - девушка с удивительно похожими чертами лица, но более мягким выражением.
— Добрый вечер, Ольга, - поклонился я. - Не познакомишь меня со своей очаровательной спутницей?
— Это моя кузина, Анастасия, - представила Шуппе, едва заметно улыбнувшись.
— Приятно познакомиться, - вежливо ответил я, ловя на себе изучающий взгляд девушки.
В этот момент оркестр заиграл медленный вальс, объявив "белый танец". К моему удивлению, Настя вдруг поднялась и протянула мне руку:
— Потанцуем?
Я, не будучи большим специалистом в танцах, позволил ей вести себя. Мы плавно кружились под музыку, когда она неожиданно произнесла:
— Так вот ты какой, Пётр.
— И какой же? - улыбнулся я.
— Мужественный, - ответила она, чуть прижимая мою руку. - Спасибо тебе. Я перед тобой в долгу.
— Мы же впервые встречаемся? - удивился я.
— Не впервые, - покачала головой Настя. - Просто в первый раз было не до знакомств.
— Теперь ты меня заинтриговала, - засмеялся я. - Где же мы могли пересечься?
— Месяц назад, на выставке оружия... во время того теракта, - её голос стал тише. - Я была на кухне, когда произошел взрыв. Моя тётя потом... с твоей помощью... - она запнулась, - в общем, вы меня тогда спасли. Так что ещё раз - большое спасибо.
Её глаза в свете люстр блестели особенно ярко, а вальс между тем набирал обороты, унося нас в новый виток этого неожиданного знакомства.
После танца мы с Настей вернулись в главный зал, где уже собралось полное трио Ольг – Шуппе, Витязева и Букреева стояли вместе, образуя элегантный полукруг. Когда мой взгляд встретился с Букреевой, в её глазах мелькнуло узнавание, и мы одновременно улыбнулись, вспомнив нашу случайную встречу в Сочи. Этот маленький секрет оставался только между нами.
Я оказался в самом центре внимания, окружённый прекрасными собеседницами. Мы медленно перемещались по залу, и ко мне то и дело подходили гости – одни интересовались сегодняшним шоу дронов, другие расспрашивали о возможностях модернизации. Витязева с лёгкой иронией комментировала каждый технический вопрос, а Шуппе время от времени вставляла меткие замечания. Однако вскоре моим спутницам это наскучило.
"Вы уж извините, Пётр," – сказала Витязева, грациозно поправляя перчатку, – "но мы устали от этих бесконечных мужских разговоров о железе и модернизациях." Все три Ольги синхронно развернулись и удалились, оставив меня на растерзание любопытным гостям.
Меня тут же перехватил Семён. С характерной для него энергией он начал представлять мне потенциальных операторов – преимущественно студентов старших курсов. "Особое внимание вот этим," – шептал он мне на ухо, указывая на самых перспективных.
Каждому из отмеченных кандидатов я говорил одно и то же: "Я поговорю со своим руководителем в кружке. Возможно, мы сможем организовать выездное занятие, где приоткроем некоторые военные секреты." Это была идея Семёна, и я не стал его поправлять – пусть интрига работает на интерес к проекту. Хотя, конечно, без официального разрешения командира ни о каких реальных секретах не могло быть и речи.
Семён, довольный эффектом, продолжал свою миссию по залу, а я ловил на себе заинтересованные взгляды. Вечер явно удался – и как светское мероприятие, и как неофициальная презентация наших возможностей. Оставалось только дождаться, какие плоды принесут эти новые знакомства.
Я чувствовал, как усталость медленно накрывает меня — бесконечные разговоры, десятки новых лиц, постоянные вопросы о дронах... Всё это стало слишком обременительным.
— Семён, я отойду ненадолго, — тихо сказал я, делая вид, что поправляю манжеты. — Нужно перевести дух.
Он кивнул, уже погружённый в очередную оживлённую беседу с потенциальными спонсорами.
Я неторопливо отошёл к мраморной лестнице, будто просто рассматривал интерьер. Никто не обратил внимания, как я скользнул вверх по ступеням, оставляя за собой шум вечера.
Второй этаж встретил меня тишиной.
Здесь не было громкой музыки, только приглушённый гул голосов снизу. Я подошёл к высокому арочному окну, опёрся о прохладный подоконник и закрыл глаза. Наконец-то можно было просто молчать.
За спиной мягко мерцали настенные светильники, отбрасывая узорчатые тени на паркет. Где-то в коридоре тихо поскрипывали половицы — возможно, ещё кто-то, как и я, искал передышку от шумного праздника.
Я стоял на резном балконе второго этажа, согревая ладони о бокал с горячим глинтвейном. Аромат корицы и апельсиновых корок смешивался с прохладным ночным воздухом. Внизу, в парке, дрожали огни фонарей, отбрасывая трепетные тени на засыпающие кусты.
Внезапно — женский вскрик! Резкий, обрывистый, словно перечеркнутый чьей-то ладонью.
Я напрягся, вглядываясь в темноту.
Что-то мелькнуло между деревьями.
Присмотрелся — и сердце бешено застучало.
Мужчина в черных доспехах стремительно бежал по аллее, легко, словно его броня не весила ничего. На его плече, беспомощно извиваясь, лежала девушка в бледно-голубом платье — та самая кузина, Настя?
— Да не может быть… — прошептал я, леденея.
Доспехи были слишком знакомы — точно такие же, как у "Витязей"!
Где-то внизу раздался шум, тревожный гул голосов, чьи-то торопливые шаги. Но фигура в доспехах уже исчезла в ночи, растворившись в тенях парка, будто ее и не было.
Внизу, на лужайке, забегали люди, слышались взволнованные вопросы:— Вы тоже слышали?— Кто-то кричал?— Где Настя?!
Я сжал бокал так, что стекло затрещало.
Что, черт возьми, только что произошло?!
Глава 9
Подозревая, что действительно видел кого-то в доспехах "Витязей", я по внутренней связи начал вызывать всех, кто мог находиться поблизости. Но в ответ — лишь гулкая тишина.
"Тогда что это было?"
Доспехи выглядели точь-в-точь как наши... или, может, это было наследие прошлого? Но кто, кроме посвящённых, мог знать об их существовании? Решил пока держать свои подозрения при себе — лишние вопросы ни к чему.
Когда я спустился вниз, особняк уже кипел от суеты — кто-то вызвал полицию, и гостей просили не покидать здание.
— "Меня бабушка убьёт..." — пробормотала подошедшая Ольга Шуппе, бледнее обычного.
— "Убьёт?" — переспросил я, нахмурясь.
— "Настя должна была быть со мной дома! Её только выпустили из больницы... Ой, что теперь будет?" — её голос дрожал.
— "А кто она, кроме того, что твоя кузина?" — спросил я тихо.
Ольга сжала губы, затем прошептала:— "Думаю, скоро это станет известно всем. Она невеста сына императора. Так что сейчас тут будет не просто допрос, а настоящий переполох."
Допросы затянулись до рассвета. Никто толком ничего не видел — лишь "смутный силуэт", "что-то чёрное", "может, показалось". Пока полицейские опрашивали гостей поодиночке, остальные, столпившись в коридорах, вовсю делились догадками:
"Это похищение!""Может, сама сбежала?""Слышал, её родня против свадьбы..."
Я дождался момента и подошёл к Ольге Букреевой.
— "Устрой мне встречу с твоим отцом."
Она удивлённо приподняла бровь:— "А зачем тебе это?"
— "Дела рода. У меня есть документы, которые могут его заинтересовать."
Решил действовать напрямую — выяснить, зачем генералу понадобилась моя земля и какое отношение он имеет к афере Мурлиевых.