Семён фыркнул, вспомнив, как несколько месяцев назад завидовал моим "учебным" походам туда:
— Зараза! Подколол, так подколол!
Перестав смеяться, я взялся помогать Семёну заряжать фонарики. Теперь, имея сержантское жалованье, я не думал о деньгах - просто хотел отблагодарить за гостеприимство. Карасевы вряд ли приняли бы плату, поэтому я расплачивался своим трудом.
Мои навыки заметно улучшились - я заряжал артефакты почти с той же скоростью, что и сам Степан Федорович, а возможно, даже быстрее. Конечно, если бы использовал запасы энергии из доспеха... Но это был неприкосновенный резерв. Я работал только с тем, что вырабатывал естественным образом, тем более что теперь владел и магией электричества.
К ужину мы с Семёном выполнили недельную норму, что позволило нам спокойно отдыхать, не думая о завтрашних делах. Однако утро, как всегда, наступило внезапно.
Сначала я отправился в лабораторию, где провел два часа на тренировках и отметился. Затем заглянул к Денису Петровичу, нашему лаборанту.
— Можешь позвонить Зильберштейну? - попросил я. - Скажи, что приеду. У меня прорыв в развитии магии, нужно скорректировать программу тренировок.
Денис Петрович приподнял бровь в удивлении:
— Какой ещё прорыв? Ты что, туману мне пускаешь?
Я лишь улыбнулся и продемонстрировал молнию, прыгающую между ладоней:
— Теперь я ещё и током бью.
— О, действительно! - удивился лаборант. - Давно тебя не проверяли... Да, нужно корректировать программу. Договорись с профессором.
Мы назначили встречу на послеобеденное время в кабинете Зильберштейна.
Не спеша добрался до медицинского вуза на трамвае. Прогулялся по осеннему парку, где последние листья цеплялись за голые ветки, выпил ароматный кофе с круассаном. Сырой морозный воздух идеально сочетался со сладостями и горячим напитком. Набравшись решимости, я направился к профессору.
— Добрый день, молодой человек, - приветствовал меня Зильберштейн. - Говорите, у вас прорыв? Что вас интересует?
Я решил не ходить вокруг да около:
— Добрый день, профессор. Скажите, как вы планировали развивать моё ядро хаоса? У вас есть доступ к самому императору?
Профессор замер, затем медленно произнёс:
— Ммм... Молодой человек, книги почитал, новое узнал... Да, наличие у тебя ядра хаоса - проблема. К счастью, об этом знают единицы...
Его голос стал осторожным, а в глазах появился новый, оценивающий блеск. Я понял - разговор только начинается.
"Пётр, давай договоримся - этот разговор останется между нами," - профессор понизил голос, поправляя очки. - "Ядра хаоса действительно редкость, но встречаются в различных родах, особенно там, где практикуется телепортация. Других закономерностей науке пока не известно. Однако только в древних родах, таких как императорский, это явление стабильно передаётся по наследству."
Он откинулся в кресле, и солнечный луч из окна высветил морщины на его лице.
"В научных кругах ходят слухи, что императорская методика посвящения в дворянство позволяет не только формировать первичные ядра, но и стабилизировать их проявление в роду. Но это..." - он сделал многозначительную паузу, - "секрет самого императора. Ни я, ни кто-либо из моих коллег не имеют к нему доступа."
"Поэтому информацию о твоём ядре хаоса я решил сохранить в тайне. Давид Арамович, первый обнаруживший его у тебя, поступил аналогично - сослался на врачебную тайну. Мы обсуждали это в самом начале твоего обучения."
Я внимательно слушал, отмечая про себя, как дрожат руки профессора, когда он берёт со стола стакан воды.
"Но у вас же был план развития этого ядра?" - не отступал я.
"Был," - признался Зильберштейн. - "Сначала нужно было развить твоё ядро тьмы, научить телепортации. Затем... провоцировать взрыв первичной материи при телепортации, чтобы вызвать проявление энергии хаоса и надеяться на резонанс с твоим ядром." Он посмотрел мне прямо в глаза. "Довольно рискованный эксперимент. Ты согласен?"
"Согласен," - ответил я без колебаний. - "Полагаю, это должно остаться нашей тайной?"
"Безусловно," - кивнул профессор.
"Тогда у меня к вам просьба," - я сделал паузу, выбирая слова. - "У вас же, помимо магической, есть и генетическая лаборатория?"
"Конечно," - профессор с гордостью расправил плечи. - "Мы в медицинском вузе, у нас полный комплект оборудования."
"Сможете ли вы провести генетический анализ, если я приведу человека? Установить возможное родство и определить магические ядра?"
"Ты толкаешь меня на должностное преступление," - нахмурился профессор, но в его глазах читался интерес.
"С вероятностью 100% вы получите нового уникального подопытного," - уверенно заявил я. - "С не менее интересным набором ядер."
"И кто же это?" - спросил Зильберштейн, наклоняясь вперёд.
"Сначала обещайте хранить секрет," - я понизил голос до шёпота. - "Иначе мы с вами не просто потеряем работу, но можем оказаться на рудниках."
Профессор рассмеялся: "В моём возрасте уже нечего бояться. Говори."
"Сестра лейтенанта Букреева."
"Я обследовал самого лейтенанта," - задумчиво произнёс профессор. - "Талантливый молодой человек, но ничего особенного."
"Поверьте, здесь совсем другой случай," - настаивал я.
После недолгого молчания Зильберштейн кивнул: "Хорошо. Приводи её завтра."
Договорившись о времени, я сразу же позвонил Ольге, представляя, как завтрашний день может изменить всё.
Поболтав несколько минут о пустяках — о капризной погоде, о настроении, — я решил перейти к сути.
— Оль, я вот зачем звоню: у меня появилась идея и возможность помочь тебе найти твоего биологического отца.
Она замерла в трубке, и я почти физически ощутил, как её дыхание стало тише.
— Как это возможно? — наконец спросила она, и в голосе прозвучало что-то между надеждой и сомнением.
— Приезжай завтра к четырём часам к Военной академии. Я как раз освобожусь, и мы поедем к моему знакомому. Ты сдашь ДНК-тест, а потом мы проверим данные по базам. Уверен, мы найдём хоть какие-то зацепки о твоём прошлом. Ты согласна?
Пауза затянулась на пару секунд, но её ответ прозвучал твёрдо:
— Да, согласна. Пора поставить точку в этой истории с отцовством.
Перед зданием Военной академии собралась шумная толпа молодых людей с разноцветными плакатами. Над головами колыхались лозунги: «Миру — мир!», «Долой оружие!», «Совокупляйтесь во славу торжества природы!».
Один из активистов устроил перформанс — пробил брусчатку, воткнул в землю молодой росток и поливал его из бутылки с водой, словно демонстрируя, что, несмотря на все технологические достижения, природа все равно возьмет свое.
— Что здесь происходит? — спросил я у часового на входе, озираясь на разгоряченную толпу.
— Да вот, после обеда собрались, — равнодушно пожал плечами солдат. — Какую-то дичь творят.
Я вздохнул. «Действительно, сумасшествие». Я ждал Ольгу и теперь жалел, что мы не договорились встретиться в кафе или ресторане — здесь было слишком людно и неспокойно.
В этот момент к тротуару подъехало такси, и из него вышла Ольга. Увидев меня, она улыбнулась и помахала рукой, приглашая подойти.
Я уже сделал шаг в ее сторону, как вдруг из толпы раздался резкий крик:
— «Солдатская подстилка!»
За ним последовали другие выкрики — истеричные, злые. Внезапно трое парней рванули к такси. Один распахнул дверь водителя и грубо вытащил его из машины, а двое других схватили Ольгу, втолкнули ее на заднее сиденье и рванули с места, под визг шин.
Я застыл в ужасе. Прямо на глазах у толпы и снимающих журналистов произошло похищение.
— Черт! — я рванулся к турникету, но тот, как назло, заклинило.
Такси с Ольгой уже исчезало за поворотом, а я мог только сжимать кулаки, понимая, что опоздал на какие-то секунды.
Глава 15
Я стоял в просторном мраморном фойе Военной академии, наблюдая, как полицейские методично опрашивают задержанных демонстрантов. После шокирующего похищения Ольги прошёл уже целый час, но в воздухе всё ещё висело напряжение. Между массивными колоннами главного зала я заметил своего командира и Артемьева, горячо о чём-то спорящих. Судя по резким жестам лейтенанта, он требовал немедленных действий для поиска сестры, в то время как Артемьев, сохраняя ледяное спокойствие, видимо, пытался его урезонить.
"Вот и пригодились связи со Службой имперской безопасности", - мелькнуло у меня в голове, хотя я горько сожалел, что мы не встретились в каком-нибудь тихом ресторане, а не среди этого хаоса.
Артемьев направился ко мне, его проницательный взгляд изучал моё состояние:
— Ты как?
— Паршиво, - сквозь зубы процедил я, сжимая кулаки. - Морально паршиво. Знаешь, я ведь мог её спасти. Догнать это такси...
— И каким образом? - Артемьев покачал головой. - Ты же застрял на проходной.
Я глубоко вздохнул, принимая решение раскрыть свой секрет:
— У меня есть Ядро Тьмы. Я научился телепортироваться на несколько метров. Если бы это вошло у меня в привычку... я бы даже не заметил этот проклятый турникет. Понимаешь? – Горечь, об упущенном шансе, звенела в моём голосе.
Артемьев поднял брови, явно удивлённый:
— Не знал, что ты это умеешь. В твоём досье об этом ни слова.
— Самоучка, - пожал я плечами. Затем, собравшись с духом, добавил: - Казимир Витальевич, сделайте мне одолжение. Добейтесь разрешения на тренировки с портальной магией и официального допуска к телепортации в черте столицы. Я военнообязанный, это пойдёт на пользу всем. Мне... мне нужно стать сильнее.
Артемьев задумался на мгновение, затем кивнул:
— Хорошо. Запрошу разрешение по своим каналам.
В его глазах читалось понимание - мы оба знали, что это не просто прихоть, а необходимость, продиктованная сегодняшними событиями.
Я едва переступил порог дома, как в прихожей меня перехватил Семён. Его обычно спокойное лицо было искажено тревогой, а пальцы нервно перебирали край свитера.