– Ааа… – Вийон почувствовал себя глупо. – Я не знаю ни того, ни другого.
Азир Монтарид строго посмотрел на него.
– И с чем же мне прикажешь работать?
Вийон в ответ промямлил что-то бессвязное и растеряно развел руками.
– Ладно, – астролог поджал губы. – Пойдем другим путем. Твою дату и место рождения я знаю, а значит – можно отталкиваться от тебя, а не от твоего знакомого. Конечно, такой гороскоп будет менее точен, но что поделать? Итак, мне нужно узнать расположение благоприятных и неблагоприятных для тебя периодов на следующей неделе, а также выяснить, какой период лучше всего подходит для… как бы обозначить твое желание оказать помощь? Благотворительность и деловые сделки, я думаю? Период, который будет сочетать успешного того и другого?
– Полагаю, что так, господин Азир.
– Посиди там пока, – астролог указал на кресло в углу комнаты. – И не мешай мне, пока я работаю.
Вийон молча кивнул и устроился в кресле. Азир погрузился в вычисления – что-то чертил на бумаге, листал справочники, разложенные на его столе, сверялся с большой картой звездного неба, висевшей справа от входа в комнату, менял положение хитроумных механизмов, установленных на его столе и рядом с ним, и также заносил на бумагу полученные данные. Он уже почти завершил работу, когда явился слуга и сообщил, что прибыл и просит встречи некий Лассей – вероятно, еще один клиент Азира Монтарида. Астролог велел слуге попросить гостя подождать пару минут, наскоро зачитал Вийону его гороскоп на следующую неделю; относительно места, где тому следует быть для осуществления задуманного – сказал, что без даты и места рождения старого мастера вычислять это слишком долго и хлопотно; а по поводу времени, лучше всего подходящего для той же цели – указал две или три даты на следующей неделе, упомянув, правда, что благоприятствование для каждой из них выражено не слишком значительно.
– Но есть и период, когда для действий, направленных на благотворительность, на осуществление задуманного и на успех в начинаниях, звезды особенно благоволят, с удивительной силой, – сообщил Азир. – Этот период – сегодня, с трех до четырех часов сегодняшнего дня.
– Между тремя и четырьмя часами дня? Сегодня? – Заволновался Вийон. Из-за душевидца, выбившего его из равновесия на несколько часов, он потерял счет времени, перестав следить за ударами гонга на Часовой башне. – А сколько сейчас?..
Астролог молча показал на водяные часы в левой части комнаты. Часы показывали без четверти четыре.
Вийон в ужасе схватился за голову.
– Уже почти четыре!.. Мое время!.. Значит, если бы я что-то делал сейчас, был бы где-то еще – я бы смог… Прошу вас, господин Азир, скажите место, где мне нужно находиться! Ведь другого шанса у меня не будет!
Но Азир отрицательно покачал головой.
– За пятнадцать минут я все равно не успею его вычислить, а ты – не успеешь добежать. Прости, Вийон. Может быть, не следовало мне говорить об удачном времени, которое вот-вот закончится, чтобы не волновать тебя понапрасну… А теперь, будь добр, уйди – у меня очень важный и богатый клиент, а деньги мне сейчас, в связи с переездом, очень пригодятся.
Растерянный и расстроенный до глубины души, Вийон вышел из комнаты, медленно направился к выходу и прижался к стене, пропуская хорошо одетого, тучного мужчину, которого слуга препровождал в кабинет Азира Монтарида. Корзинщик замешкался у двери, терзаясь мыслями о том, что было бы, если бы он не пошел к астрологу, а направился бы какое-нибудь другое место – как знать, вдруг там судьба улыбнулась бы ему и он бы осуществил задуманное?.. Но что он мог сделать, куда пойти?.. На ум не приходило ничего путного. И все же, ему казалось, что что-то было, какое-то несовпадение или наоборот соответствие, какая-то даже не мысль, а ее тень, неоформленная и еще не осознаваемая идея на самом краю сознания. Он так ушел в себя, что не заметил, как подошел слуга и отворил дверь. Вийона выпроводили; он медленно побрел к воротам, пытаясь ухватить ту ускользающую мысль.
А когда ухватил, то замер посреди улицы, не веря себе и еще раз – и не раз, а раз за радом – пытаясь все сложить.
Затем он обернулся и со всех ног помчался обратно к дому Азира Монтарида.
– Хозяин занят, – недовольно сообщил слуга, открывая дверь, в которую неистово молотил Вийон. – Не шуми.
– Мне нужно… очень нужно!.. очень-очень нужно увидеться с ним прямо сейчас!..
– Нельзя, он занят, – слуга стал закрывать дверь, но Вийон поставил в щель ногу.
– Потом такой возможности не будет! Это очень важно, и для него тоже!..
– Что такое? – Слуга посмотрел на корзинщика недоверчиво и надменно.
– Нет времени объяснять, последние минуты уходят! Срочно! Минутный разговор! Я все равно не уйду! Буду колотить в дверь пока не пустите!
– Стражу позову! – Пригрозил слуга.
– Делай что хочешь, но мне нужно поговорить с Азиром!.. Да он тебя уволит, если узнает, что упускает!
Взгляд слуги по-прежнему выражал недоверие, но теперь в нем появилось сомнение.
– Хорошо, я спрошу…
Велев Вийону подождать в коридоре, слуга заглянул в кабинет хозяина. Через несколько секунд он вышел, а следом за ним – Азир Монтарид.
– Вийон? – Астролог был не на шутку рассержен. – Я ведь сказал тебе, что это наша последняя встреча и что сейчас у меня важный клиент! Похоже, я все это время был слишком добр к тебе, и ты решил, что теперь тебе все позволено?!
– Простите, господин Азир! Это очень важно и займет всего одну минуту вашего времени! Вы говорили, что собираетесь переезжать в Верхний Город, в башню, которую хотите перестроить в обсерваторию и всячески обустроить под свои нужды. А что, если я скажу вам, что знаю лучшего в городе мастера Дежьена Опор и Проемов, который мог бы превратить ваше жилище в нечто совершенно необыкновенное? Место, где все помогало бы вам в работе, и сами звезды были бы ближе и читались бы яснее, чем где-либо еще?
Астролог заскрипел зубами.
– И для этого ты оторвал меня от дела? – Казалось, еще чуть-чуть, и он ударит Вийона. – Мне и самому нетрудно разузнать адреса мастеров архитектурного дежьена! В этом ли дело?! Услуги лучших из них стоят баснословных денег, и именно поэтому тебе нечего больше делать в моем доме! А теперь – убирайся!..
– Подождите еще минуту, господин Азир! А если бы я сказал, что лучший в городе, а может быть и во всем Ильсильваре мастер поможет вам перестроить башню совершенно бесплатно, не возьмет ни единого таля за свою работу, и все, что вам нужно будет сделать – оплатить услуги строителей и цену материалов.
Сжав губы и прищурив глаза, астролог несколько секунд пристально разглядывал корзинщика, словно пытаясь отыскать на его лице признаки безумия или обмана.
– Если бы я услышал нечто подобное, – медленно и взвешенно выговаривая слова, произнес Азир. – То ответил бы, что это, несомненно, какой-то обман или розыгрыш. С чего бы лучшему в Ильсильваре мастеру трудиться на меня задарма несколько месяцев?
– С того, что и от вас кое-что потребуется в ответ.
– Вот как? И что же?
– Несколько месяцев, в свободное от иных дел время, вы будете помогать другому человеку, нуждающемуся в помощи астролога.
– Другому? – Азир снова прищурился. – А мастеру-архитектору что с этого?
– А это, господин Азир, долгая история. Я бы поведал вам ее, но не хочу отнимать слишком много вашего времени, – Вийон показал глазами на дверь кабинета. – Если захотите, расскажу в другой раз, но сейчас я хочу получить ваш ответ.
– Я даже не знаю… А как зовут твоего мастера и того, кому я должен буду помочь?
Вийон назвал имена.Азир раздумывал некоторое время, почесывая короткую поросль на подбородке.
– О Байле Хадзи я наслышан, но, говорят, он стал совсем стар и больше не работает. О Норисе Белтариде многие отзываются неприязненно, как о человеке бессердечном и скупом, но, полагаю, я мог бы потерпеть его общество два или три месяца…
– Он очень увлечен своим новым детищем, господин. Полагаю, вас оно заинтересует. Что касается Байла, то для вас он сделает исключение.
– Ну что ж, если все действительно так и если нет других условий… я был бы дураком, если бы отверг такое предложение!
Вийон мысленно выдохнул. Неужели все получилось? Но нет, это был лишь первый шаг. Для того, чтобы все сложилось, как надо, следовало уговорить еще трех человек и совершить несколько действий, в успехе которых корзинщик вовсе не был уверен.
– Есть еще одно условие, совсем небольшое. Если вас спросят – говорите, что живете в Верхнем городе, а в Среднем практиковали лишь временно, с целью получить дополнительную практику или еще для чего-нибудь.
– Ну… – Азир задумчиво покачал головой. – Полагаю, я могу это сказать. Ведь по сути, так оно и есть.
– Благодарю вас, господин. – Вийон склонился в поклоне. – Простите, что пришлось отвлечь. Не смею вас больше задерживать. Как только все будет устроено, я сообщу вам о подробностях, времени и месте встречи с мастерами Байлом и Норисом.
– Всего хорошего, Вийон.
Астролог вернулся в свой кабинет, а Вийон в сопровождении слуги направился к выходу из дома. Еще по пути к двери он начал обдумывать свой следующий шаг, и продолжил напряженно думать, оказавшись за порогом. Теперь нужно было уговорить алхимика, а добиться встречи с ним и убедить помочь будет потруднее, чем в случае астролога, настроенного по отношению к Вийону,как правило, благожелательно.
Спустя полчаса или немногим больше, Вийон достиг Дымного переулка. Во время предыдущего посещения он был здесь поздно вечером, почти ночью, когда людей на улицах почти уже не было, а сам переулок пованивал химикалиями значительно слабее, чем днем, когда алхимики из всех соседних домов варили киноварь, жгли серу и смешивали над горящим огнем различные едкие кислоты. В лавках продавали редкие материалы, порошки и смеси – при том часть товаров предназначалась только для алхимиков, для дальнейших смешений и опытов, а часть могла быть полезна и простым людям – некоторые зелья, по утверждению продавцов, продлевали жизнь и излечивали все болезни, кроме лишь тех случаев, когда выпивший их травился и заболевал еще тяжелее, чем прежде. Вийон обогнул лавочников и прошел по вонючему темному переулку; достигнув нужного дома, он постучался в дверь.