Открылось смотровое окошечко, откуда выглянул налитый кровью глаз хальстальфарского великана.
– Опять ты. – Послышался гулкий голос. – Я тебе все кости переломаю.
– Господин Харбус, мне очень нужно поговорить с вашим хо…
– Пошел вон! – Проревел сторож.
Глаз пропал, окошко закрылось и стало слышно, как с той стороны двери отодвигают засов. Вийон благоразумно отошел на несколько шагов назад.
– Вон! – Рявкнул Харбус, появляясь на пороге. – Вон пошел!
– Господин Харбус, мне очень нужно по…
– Вон!
Как-то раз на памяти Вийона в Дангилату привезли удивительное животное – слона, который оглушительно трубил посредством длинного хобота и мог подниматься на задние лапы, когда дрессировщик колол его острым железным шипом. Слон вскоре умер, не пережив зимы, но рев его корзинщик запомнил на всю жизнь. Сейчас же он подумал, что Харбус, наверное, смог бы переорать того слона без каких-либо усилий.
– Господин Харбус, – пробормотал Вийон, отступая еще на шаг. – Мне очень нужно…
От рева, полного ярости и злобы, у корзинщика едва не заложило уши.
– Сюда иди! – Орал Харбус, двигаясь вперед, сжимая и разжимая свои страшные руки, каждая из которых была толще Вийоновой ляжки. – Щас я тебе все дам, что нужно! Давай! Иди ко мне! Ну?!
Вийон правильно оценил ситуацию и бросился бежать прочь со всех ног за секунду до того, как вперед рванулся Харбус. Говорили, что хальстальфарцы не только сильны и высоки ростом, но и ловки – однако, если когда-то это было верно и в случае Харбуса, то спокойная жизнь в Ильсильваре и ежедневные пивные возлияния сделали свое дело. Сразу он Вийона не поймал, а долго гнаться за щуплым корзинщиком либо не захотел, либо не смог. Пробежав два квартала так, как будто за ним гнался тигр (хотя, возможно, тигр был бы более разумен и менее опасен, чем Харбус), Вийон позволил себе глянуть назад – и понял, что его уже никто не преследует. Тогда он остановился и, тяжело дыша, стал смотреть как Харбус возвращается в дом и,кинув напоследок злобный взгляд на улицу, запирает за собой дверь. Стало ясно, что таким образом к Норису Белтариду не пробиться.
Но Вийон не собирался отступать. Подобрав камешек, он снова приблизился к дому. Он помнил расположение комнат и полагал, что Норис и сейчас, как обычно, работает у себя наверху. Прицелившись, он кинул камешек в ставни второго этажа и закричал:
– Господин Норис! Господин Норис!
На этот раз вылетевший из двери Харбус гнался за ним уже гораздо дольше, но и в этот раз не сумел поймать. Когда сторож вернулся в дом, Вийон подобрал следующий камушек, снова запустил им в ставни и снова закричал. На третий раз тяжело дышащий, совершенно багровый от ярости и напряжения Харбус не стал гнаться за корзинщиком, а вышел на улицу, держа в руках арбалет. Вийон едва не упал в обморок, увидев оружие, но в этот момент, на его счастье, открылось, наконец, окошко на втором этаже и из дома выглянул недовольный алхимик.
– Что тебе надо, мошенник?! – Крикнул он. – Проваливай!
– Только поговорить с вами, господин Норис!
– Мне не о чем с тобой разговаривать.
– Я от вас не отстану!
– Тогда Харбус тебя пристрелит, как шелудивого пса. Каковым ты, собственно говоря, и являешься.
– Тогда… тогда… – Вийон с ужасом посмотрел на сторожа, неторопливо целящегося в него из арбалета. – Тогда сюда придет стража и вам придется с ними объясняться!
– Ну и что?
– Это отнимет у вас час! А то и два! А я не займу у вас много времени! Всего минуту, господин Норис! Одну минуту и я уйду.
Норис Белтарид поморщился. Затем он посмотрел на своего охранника.
– Харбус. Пусть зайдет.
Норис закрыл окно. Огромный хальстальфарец опустил арбалет и с омерзительной ухмылкой поманил Вийона пальцем. Вийона била нервная дрожь, а каждый шаг давался с неимоверным трудом, когда он подходил к дверям.
Как только он подошел достаточно близко, Харбус положил ему тяжелую руку на плечо, наклонился и вкрадчиво прошептал:
– Надеюсь, ты замолил все грехи, прежде чем идти сюда?
Вийон сглотнул. Стыдно сказать, но в этот момент он думал не столько о незамоленных грехах, сколько о том, как бы ненароком не обмочить штаны.
– Хотя о чем я говорю, – сам себе ответил Харбус. – В вашей поганой еретической стране, наверное, уже и божьих храмов-то не осталось.
Охранник втолкнул Вийона в прихожую. Не отпуская плеча корзинщика, повесил арбалет на стену, запер за собой дверь и толкнул Вийона едва ли не в ноги спускающемуся по лестнице Норису Белтариду.
– Я слушаю. – Холодно сказал Норис, останавливаясь на лестнице за две ступеньки до пола. – У тебя одна минута.
– Вы думаете, что я мошенник, господин Норис, но я честный человек! Я нашел для вас астролога, как вы хотели…
– Какого-нибудь неумеху и шарлатана, вылезшего из той же помойной ямы, что и ты сам? – Презрительно скривился алхимик.
– Нет, одного из лучших! Астролога с очень большой практикой! Из Верхнего города! С целой башней, обустроенной лучшими мастерами Опор и Проемов! С телескопом! Со своей обсерваторией!
– Что ты мелешь? Тебя в Верхний город и не пустит никто! Я удивлен, что тебя пускают в Средний…
– Думайте, что хотите, но я говорю правду! Более того, астролог этот так заинтересовался вашей работой, что готов помогать вам два или три месяца совершенно бесплатно! Он очень состоятельный человек и не нуждается в деньгах! А уж потом – как пойдет, вы уж с ним сами договоритесь…
– И как же зовут твоего знаменитого астролога? – Скривился Норис. Видно было, что он не верит ни одному слову Вийона.
– Скажу, если вы пообещаете кое-что сделать!
Норис вопросительно приподнял бровь.
– Расскажите мне, как поймать Колесного Зверя!
Губы Нориса сжались в тонкую ниточку. Он некоторое время разглядывал Вийона, прежде чем ответить.
– Зачем тебе это знание? Оно ничего тебе не даст. Воспользоваться им ты не сможешь.
– Очень нужно. Если вы уверены, что оно для меня бесполезно – так тем лучше для вас: вы ничего не потеряете.
– Ну хорошо, – Норис пожал плечами. – Если меня устроит кандидатура твоего астролога, я расскажу тебе, как поймать Колесного Зверя.
– Азир Монтарид.
– Ну вот, как я и думал, – Норис махнул рукой и отвернулся. – Снова обман. Юнец из Среднего города. И это все? Как же ты глуп и убог, мошенник. Неужели ты думал, что меня так легко провести и я не знаю ученых людей Дангилаты? Харбус, можешь делать с ним…
– Нет!!! – Заверещал Вийон, ощущая, как тяжелая рука на его плече неумолимо сжимается. – Он из Верхнего! Клянусь!.. У него там целая башня!.. А здесь он только учился!.. Ааааа!.. Клянусь!..
Норис сделал легкий жест, веля охраннику слегка ослабить хватку. Ужасающее давление ослабло, но Вийон все еще не был уверен, что ему не раздавили кости и попытался пошевелить рукой. Харбус тут же слегка сжал пальцы, намекая, чтобы корзинщик и не думал дергаться.
– Зачем врать, если я знаю правду? – Укоризненно сказал Вийону Норис. – Азир Монтарид живет и принимает клиентов на Второй Улице Звезд.
– Он здесь лишь временно, – тяжело дыша, ответил Вийон. – Только для практики. Но он из хорошей, состоятельной семьи и вскоре вернется в свою обсерваторию в Верхнем городе, как только там будет завершен ремонт. И он давно уже не юнец! Он уважаемый астролог, один из лучших!
– Ты обманул меня один раз и я не позволю тебе сделать это еще раз, – Норис осуждающе покачал головой.
– Я не лгу! Вы ведь можете это проверить! Спросите своего человечка, владеет ли Азир Монтарид башней в Верхнем городе!
В глазах Нориса появилось сомнение.
– Что-то ты слишком настойчив для лжеца... Гомункул еще не отошел от того, что ты учинил с ним вчера, но полагаю, одну простую вещь спросить у него можно. – Алхимик испытующе заглянул в глаза несчастного Вийона. – Но предупреждаю: если окажется, что ты лжешь, я не стану слушать никаких оправданий. Харбус переломает тебе все кости – и это не пустая угроза, Вийон.
– Хорошо, пусть так. – Вийон затрепетал. А что, если гомункул наврет? Или ошибется? Или Норис задаст ему неправильный вопрос. Нет-нет, не стоило об этом думать – теперь у него не только мучительно пульсировало плечо, но и подкашивались от страха ноги.
Заикаясь, он все же сумел из себя выдавить:
– Я г-говорю правду. М-можете это проверить.
– Харбус, тащи его наверх. – Утомленно распорядился Норис и стал подниматься по лестнице.
Лаборатория ничуть не изменилась со вчерашнего дня. Булькало варево в котелке над огнем, пованивали колбы, заспиртованные уродцы плавали в своих банках на полках. Сморщенный крошечный человечек одиноко висел посреди стеклянной емкости, заполненной мутноватой жидкостью.
Норис подошел к аквариуму с гомункулом, присел на корточки и легонько постучал по стеклу. Веки человечка слабо дрогнули, изможденным вздором он посмотрел на Нориса.
– Есть ли у астролога Азира Монтарида собственная башня в Верхнем городе? – Негромко спросил Норис.
Вийон не чувствовал связи с маленьким искусственным существом – как в прошлый раз, когда алхимик велел ему самому задать вопрос, но ощутил отзвук ответа, подобие беззвучного шелеста или непроизнесенного, но совершенно ясного слова, пролетевшего по комнате, и это слово было короткое «Да». А потом гомункул закрыл глаза и Норис выпрямился.
– Удивительно, – хозяин дома почесал подбородок. – Ты не солгал…
– Эта… – Вдруг прогудел Харбус откуда-то из-под потолка. – А эта чо, господин Норис – этот уродец ваш, выходит, все на свете знает? Так может его спросить, кто где золото запрятал, а?
– Харбус, – алхимик закрыл лицо ладонью. – Ступай вниз.
– А с ним чо? – Охранник подвигал рукой с Вийоновым плечом так, что несчастного корзинщика замотало туда-сюда, словно моряка во время шторма. Бедолага взвыл от боли.
– Оставь его.
Когда Харбус ушел, Вийон осторожно подвигал плечом. Болело ужасно, но, по крайней мере, он мог шевелить рукой – а это значило, что кости не сломаны, и вскоре все, дай бог, само заживет.