Разговаривать на кошачьем наречии Николай не умел, а кот делал вид, что он не понимает слова человека. Сажать в квартире кота на поводок для собаки, было нелепо и кроме того, бесполезно.
Зубы у зверька очень острые. Так что, он быстро перегрызал всё, что угодно, как кожаный ремешок, так и толстый шнурок из капрона. Не будешь же вешать на шею питомца стальную цепочку?
Мало того, когда кот хотел погулять, он не всегда использовал дверь. Иногда он заскакивал на подоконник. Оттуда на перекладину, отделявшую форточку от нижней части окна. А затем уже прыгал наружу.
Тихон был удивительно сильным, ловким и совершенно бесстрашным. Он легко выходил на «природу» из окон двух маленьких комнат, которые находились по обе стороны от гостиной.
Закрывать летом дверь на балкон хозяину не очень хотелось. В тесной квартире было душно и жарко. Сделать створку, закрытую сеткой, и рамки на форточки у Николая пока не нашлось свободного времени. К тому же, Тихон легко мог порвать такую преграду. Когти у него о-го-го.
Нужно сказать, что на чердаке пятиэтажного здания обитали жирные сизые голуби и воробьи. Под стрехой оцинкованной крыши жили стрижи. Именно эти создания и оказались виновниками новой напасти.
В тот день небо немного нахмурилось. Атмосферное давление сильно упало. Несметные рои насекомых опустились поближе к земле. Чёрные юркие птицы последовали за излюбленной пищей. Теперь они с громким писком летали на уровне окон огромного дома.
Хозяин направлялся на кухню и проходил мимо балконной двери. Мужчина привычно взглянул в открытый проём. Как всегда, «всеобщий любимец» спокойно сидел на деревянных перилах. Он крутил головой и с любопытством следил за той кутерьмой, что устроили птицы вокруг. Стрижи увлечённо ловили мух, комаров и мотыльков самого разного вида.
Вдруг один из стрижей резко вильнул и стрелой пролетел совсем рядом с котом. В то же мгновенье, сработал первобытный инстинкт, заложенный природой в животных.
Тихон забыл обо всём. Совершенно естественно, что он даже не вспомнил о том, где сейчас находился. Не думая ни о чём, кроме близкой добычи, кот вскинул передние лапы, выпустил когти и прыгнул вперёд.
Первым делом, зверёк промахнулся мимо стрижа. Затем, мимо ограждений балкона. Когда Тихон понял, что птица от него ускользнула, то глянул вниз. Нужно было увидеть местечко, куда он сейчас приземлиться.
В тоже мгновение, Тихон с ужасом понял, что оказался в двадцати сантиметрах от узкой доски. Под ним находилось лишь пять этажей совершенно пустого пространства.
Кот громко взвыл. Он извернулся в воздухе немыслимым образом и попытался вцепиться в перила хотя бы одной левой лапой. Именно здесь, «всеобщий любимец» промазал ещё один раз. Он рухнул вниз с большой высоты.
Увидев всё это, хозяин рванулся на помощь своему «дорогому питомцу». Николай выскочил на широкий балкон, но успел лишь увидеть завершенье нелепой трагедии.
С оглушительным воем кот пролетел метра три. Затем, он упал в длинный ящик с цветами, висящий на балконе четвёртого уровня. Тихон попытался вцепиться в предмет, встретившийся по ходу движения, и это ему удалось.
К сожаленью хозяина, старый пластик кашпо не выдержал столкновения с упитанным телом кота. Навесная конструкция мгновенно рассыпался на сотню осколков. Зверёк продолжил падение. Следом за ним полетели обломки пластмассы, земля и цветы сразу нескольких видов.
Так уж случилось, что уровнем ниже, жил заядлый турист, рыболов и охотник. Весь балкон у него был завален большими мешками, палатками и надувными матрасами. Так что, свободного места там совсем не осталось.
Поэтому, когда-то давно, любитель природы прибил к перилам две палки, выступающие на полметра вперёд. Он натянул между ними три ряда верёвок и стал вешать всю амуницию для скорейшей просушки.
Набрав приличную скорость, кот врезался в ворох одежды, и вцепился когтями в старую майку защитного цвета. Крайняя бечёвка прогнулась, словно тугая струна. Через миг, она распрямилась и отбросила Тихона в сторону от той вертикали, по которой, он мчался к земле.
Дальше домашний питомец летел по пологой дуге. Скорее всего, это и спасло ему жизнь. Потому что, мгновеньем спустя, сверху свалились обломки длинного разбитого ящика. Сушилка не вынесла веса упавшей земли, цветов и пластмассы. Шнуры разом лопнули и всё, что висело на них, обрушилось вниз.
Меж тем, кот наткнулся на ветку старого дерева, растущего возле их дома, и отскочил от неё, словно упругий резиновый мячик. Потом стал двигаться так хаотично, как это делал металлический шарик, катающийся в игровом автомате.
Тихон столкнулся со вторым очень толстым сучком, с третьим, четвёртым и пятым. Напоследок бедняга влетел в густой куст сирени. Кот проломился сквозь плотную крону и со всего маху впечатался в землю.
Нужно сказать, что «дорогому питомцу» опять повезло. Причём, удивительно крупно. Дело в том, что накануне прошёл сильный дождь. Твёрдая почва глубоко пропиталась водой. Благодаря этому чуду природы, чернозём стал очень мягким, словно свежий рассыпчатый творог. Он легко погасил скорость падения.
Сквозь треск ломавшихся веток, хозяин услышал сильный и смачный шлепок. Истошный вой кота оборвался. Тихон подозрительно хрюкнул и наступила совершенно зловещая тишь.
Только рыбацкие вещи, сорванные с верёвок разбитым кашпо, продолжали порхать в тёплом утреннем воздухе. Они беспечно кружились, будто опавшие осенние листья.
Побледневший от страха, хозяин вбежал с балкона в гостиную. Николай, словно спринтер рванулся в прихожую, сунул ноги в разбитые туфли и схватил ключ от квартиры, лежавший на полке. Мужчина выскочил на пустую площадку и, дробно стуча каблуками, помчался на первый этаж.
Ссыпавшись по лестничным маршам до низа, он вылетел из подъезда и метнулся к старой сирени. Подскочил вплотную к кусту. Заглянул под нижние ветви и, к своему изумлению, увидел лишь мокрую майку защитного цвета. Со стороны она казалась удивительно плоской, словно лежала на голой земле.
Хозяин повертел головой и поискал взглядом «дорогого питомца». Ни кота, ни каких-то следов вокруг не было видно. Значит, Тихон мог находиться лишь под этой замызганной тряпкой.
Затаив о волненья дыхание, Николай взялся руками за грязную ткань и с трудом приподнял её над газоном. Издав странный звук, она с неохотой отлепилась от влажной земли.
Человек глянул вниз и не поверил глазам. Под майкой не было Тихона! Зато в мягкой почве виднелся отчётливый оттиск кошачьего тела. Причём, со всеми лапами, широко раскинутыми в разные стороны.
Не понимая, зачем он так поступает, хозяин сильно встряхнул мокрую тряпку, что находилась в руках. Из её складок вылетел кот. Тихон упал на газон, точно вошёл в свой отпечаток и остался лежать на спине. Он выглядел, словно курортник, загоравший на солнечном пляже.
Опасаясь самого худшего, Николай протянул правую руку, и осторожно ткнул пальцем в живот «дорогого питомца». Кот неспешно открыл ярко-зелёные глазки, доверху наполненные прозрачною влагой. Тихон страдальчески посмотрел на мужчину и по-человечески охнул.
Хозяин вынул беднягу из углубления в почве и завернул в грязную ткань. Он взял кота на руки, словно больного ребёнка и поплёлся домой. Всю дорогу назад, кот тихо стонал. Однако, когда они поднялись на пятый этаж, зверёк уже немного оправился.
Мужчина переступил порог тесной прихожей и опустил питомца на пол. Тихон с трудом поднялся на дрожащие лапы. Кот пошатнулся, но всё-таки смог устоять. Он повернулся и, качаясь из стороны в сторону, направился в комнату. Видно, хотел залезть под диван. Следом за ним тянулась дорожка из грязи.
Оставлять Тихона в таком состоянии было нельзя. Земля скоро засохнет и прилипнет к шкурке так прочно, что и не враз отдерёшь. Кроме того, вдруг придётся везти питомца в больницу? Сами должны понимать, ветеринары не станут возиться с чумазым котом.
Поэтому, хозяин включил тёплую воду. Поставил зверька в белую ванную и осторожно отмыл его под струями душа. Тихон стоял сильно понурившись. Он изредка фыркал, но сбежать не пытался. После купания, Николай «высушил» полотенцем мокрое тельце кота и, только затем, отнёс на подстилку.
Не успел Николай завершить умыванье питомца, как пришёл злой, словно чёрт, сосед с третьего уровня. Не здороваясь с хмурым хозяином, он с порога сказал, что пока тот возился со своим дурацким котом, кто-то украл всю его амуницию, которая свалилась с верёвок. Осталась лишь майка, да и та оказалась разодрана в клочья когтями.
Не успели соседи обсудить компенсацию за утраченную туристом одежду, как раздался новый звонок. Появилась жиличка с четвёртого уровня. Она предъявила хозяину счёт, за разрушенный ящик и рассаду очень редких цветов. Мужчина тяжко вздохнул, и обещал разгневанной даме возместить все потери.
Выпроводив незваных гостей, Николай закрыл наружную дверь и повернулся к проёму, ведущему в комнату. Виновато понурившись, кот сидел на пороге. У него был такой истерзанный вид, что мужчина не стал его даже ругать. Погладил его по загривку и отнёс на подстилку.
Утром нового дня, Тихон почти оклемался от падения с пятого уровня высокого здания. Погода стояла прекрасная. Озираясь по сторонам, кот осторожной походкой выбрался на широкий балкон.
Домашний питомец улёгся на прогретый бетон. Он вытянулся на ласковом солнышке и блаженно зажмурил глаза. С тех самых пор, кот часто там отдыхал, но выходил лишь через дверь и уже никогда не гулял по перилам.
Другая квартира
Несколько лет, хозяева Тихона стояли в очереди на полученье жилья. Но иногда, чудеса всё же, случаются. По крайней мере, так было в давнее советское время. Молодым людям вдруг повезло. Наконец, дали то, что им обещали так долго.
Квартира супругам попалась очень хорошая: трёхкомнатная, большая и светлая, с площадью значительно большей, чем та, где они жили до этого. Плюс ко всему, она находилась в замечательном доме, который стоял в довольно приличном и центральном районе.