Старики с удовольствием согласились с таким предложением. Он приехали к зятю на личной машине. Посадили в салон Володю и Петю, чрезвычайно довольных предстоящей поездкой, и увезли их к себе. В доме остались лишь Тихон да младшенький сын по имени Васька.
Пойти в гости с трёхлетним ребёнком, хозяева, увы, не могли. Мальчик был ещё маленьким. Поэтому, они немного подумали, и пригласили старых друзей в свою большую квартиру.
В день встречи Нового года, Николай сходил на базар, где приобрел настоящую колючую ёлку. Он принёс домой небольшую покупку и поставил в углу просторной гостиной.
Действуя в четыре руки, молодые супруги нарядили зелёное деревце. Её украсили блестящим «дождём» и игрушками, а так же длинной гирляндой из маленьких электрических лампочек.
Чтобы создать настроение праздника, Николай сразу воткнул штепсель в розетку. Множество цветных огоньков радостно засверкали среди густо пахнущей хвои.
Ольга взяла уставшего Ваську на руки. Прижала к груди и, напевая колыбельную песенку, отнесла в дальнюю комнату просторной квартиры. Женщина уложила ребёнка в небольшую кроватку и дождалась, когда любимый сынок крепко уснёт. После чего, она вернулась в гостиную. Там, вместе с мужем, она занялась подготовкою к празднику.
Рядом с лесною красавицей супруги поставили стол и накрыли его большой белой скатертью, края у которой свисали до самого пола. Они разложили на столешнице мелкие тарелки, вилки и ложки. Разместили рюмки с фужерами, а в самом центре, поставили крутобокий графин с ярко-жёлтым яблочным соком.
Пока люди хлопотали на кухне, Тихон крутился у них под ногами, и мешал всеми возможными способами. Наконец, «всеобщий любимец» устал бегать из туда и сюда. Кот немного подумал и лёг отдохнуть под тем стройным деревцем, что недавно принёс Николай. Под ним так здорово пахло свежей смолой.
Кот был ещё совсем молодой. В нём так и кипела энергия. Так что, валяться без всякого дела ему очень быстро наскучило. Он посмотрел на нижние веточки ёлки и вдруг увидел, кое-что интересное.
Среди стеклянных игрушек висела хлопушка из плотной бумаги. Так уж случилось, что она сильно напомнила Тихону одну небольшую игрушку. Ту, с которой питомец очень любил иногда позабавиться.
Ну, вы конечно, и сами иногда мастерили такие безделки. Брали кусочек бумаги и сворачивали его простым «бантиком». Обвязывали ниточкой посередине, а затем, бросали забаву котёнку.
Домашний зверёк прыгал вокруг, словно охотник, ловящий вёрткую мышь. Он хватал её лапами, подбрасывал в воздух, хватал и вместе с ней падал на спину. Короче говоря, сам веселился вовсю и радовал такими ужимками всех окружающих граждан.
Тихон, поднялся на задние лапы и схватился передними за картонную трубочку, наполненную конфетти. Кот потянул игрушку к себе и легко стащил её с ветки. А дальше он развлекался, как только что, было описано.
В конце концов, кот сжал свою добычу зубами и попытался задними лапами отнять её сам у себя. Ниточка зацепилась за коготь и хорошо натянулась. Хлопушка внезапно сработала.
Раздался маленький взрыв. Из трубочки вылетело облачко бумажных кружочков, которые вытолкнули сгоревшие газы. Всё это взвилось над полом и весело закружилось по комнате.
– Ура! – воскликнула молодая хозяйка, находившаяся в это время на кухне. Ольга решила, что кто-то запустил фейерверк во дворе, и хотела сказать: – А вот и салют! – но она не успела этого сделать.
А всё потому, что уже через миг, произошло столько всего, что у неё и у её любимого мужа сильно испортилось всё настроение.
Дело всё в том, что кот испугался хлопка мелкой петарды, облачка конфетти, и вонючего запаха сгоревшего пороха. Тихон взвизгнул от страха. Стремительно вскинулся на крепкие ноги и прыгнул в сторону, от непонятной штуковины.
Домашний питомец наткнулся на ёлку. Повинуясь врождённым инстинктам всех кошек, он попытался залезть на верхушку зелёной красавицы леса. Стоявшее в небольшой крестовине, деревце тотчас потеряло устойчивость. Оно стало падать на праздничный стол.
Зверёк сразу почувствовал, что убежище, куда он забрался, весьма ненадёжно. Он оттолкнулся от кренящейся ветки и отправился в свободный полёт. Приземлился он на край широкой столешницы. К своему сожалению, котейка не удержался на ней и обрушился вниз.
Стараясь вернуться на стол, Тихон начал хвататься когтями за ткань. Он перебирал всеми лапами так, словно мчался по вертикальной стене. Под весом кота скатерть тронулась с места и быстро рванулась навстречу питомцу. Всё вышло так, как происходит на дорожке тренажёра для бега.
Совершенно естественно, что все те предметы, которые находились на скатерти, посыпались вниз. Просторная комната наполнилась оглушительным звоном разбитой посуды. В конце концов, большое полотнище соскользнуло с обширной столешницы и упало на Тихона.
Обезумевший от страха, зверёк сильно задёргался, словно пойманная рыба в сетях. Он быстро запутался в многочисленных складках, и только это спасло его лапы от глубоких порезов. А возможно и от других неприятностей. Например, от удара электрическим током.
Меж тем, события разворачивались с умопомрачительной скоростью. Причём, сразу во всех направлениях. Едва ёлка с шумом рухнула на пол, как ей на макушку свалился графин, наполненный яблочным соком. Пахучая жидкость плеснулась наружу. Попала на гирлянду электрических лампочек, и вызвала короткое замыкание всей квартирной проводки.
Находившиеся в кухне, хозяева услышали грохот петарды. Затем громкий вопль «дорогого питомца». Потом, до их слуха донёсся какой-то подозрительный шорох. Женщина испуганно крикнула: – Тихон! Что ты там делаешь?
Кот, как всегда, ничего не ответил. Домашний питомец считал, что не обязан объясняться с людьми на человеческой речи. Если хозяева хотят его понимать, то пусть изучают кошачий язык.
В этот же миг, раздался звон разбитой посуды. Женщина вздрогнула от неожиданности и уронила из рук открытую бутылочку с кетчупом. Емкость упала на стол и ударилась донцем о скатерть.
Всё содержимое плеснулось наружу. Брызги взвились высоким фонтаном. Они разлетелись в разные стороны, густо заляпали одежду супругов и большую тарелку с селёдкой «под шубой».
Муж находился возле стола. Он держал блюдо с ломтями ржаного и белого хлеба. Услышав оглушающий шум, долетевший из комнаты, он не заметил, что жена уронила бутылочку с соусом, а сразу помчался в гостиную.
Впопыхах Николай налетел на небольшой табурет, оказавшийся у него на пути. Споткнувшись о низкую мебель он с жутким грохотом обрушился на пол. В этот момент, свет в квартире погас.
Упавший на пол, хозяин лежал в темноте и ругался всеми словами, которые когда-либо слышал. Его утешало лишь то обстоятельство, что младший сын Васька спал очень крепко и не проснулся от шума.
Как всегда, самые долгожданные люди приходят к вам в очень неподходящий момент. Так произошло и сейчас. Гости остановились у двери квартиры и нажали на кнопку звонка.
Сигнал слабо тренькнул и тотчас умолк. Сквозь тонкие стены друзья услышали нечто такое, что привело их всех в замешательство. Во-первых, это был шум разбитой посуды и громкий визг испуганной Ольги. Затем, очень сильный удар и грохот тяжёлого тела, упавшего на пол.
– В квартире, что-то случилось! – закричали все женщины разом: – Они, наверное, там подрались!
Приятели начали жать на кнопку звонка и колотить кулаками в тяжёлую створку. К этому времени, хозяин с трудом поднялся на ноги. Шаря руками во тьме, он добрался до просторной прихожей, и ощупью отпер дверные замки.
Гостьи внезапно увидели нечто весьма непонятное. В тёмном проёме стоял Николай. Все отступили назад и в паническом ужасе зажали ладошками рот. Оно и понятно, ведь его голубая рубашка была заляпана ярко-красными пятнами кетчупа, похожими на свежую кровь.
Не обращая вниманья на то, что он стоит в тонких носках, мужчина шагнул на площадку. С окаменевшим лицом Николай прошествовал мимо друзей. Они не смогли вымолвить ни единого слова и молчком расступились в разные стороны.
Хозяин шагнул вплотную к щитку, где находились счётчики электроэнергии. Открыл узкую крышку и щёлкнул каким-то маленьким тумблером. В прихожей немедленно вспыхнул ослепительный свет. Следом за ним заиграла приятная музыка, доносившая неизвестно откуда.
В комнате, что-то снова слегка громыхнуло. Перед гостями предстала хозяйка, облитая кетчупом так же, как муж. Она широко улыбнулась. Смущённо поправила грязную кофточку и пригласила пришедших войти.
Ошеломлённые видом хозяев, гости молча шагнули в квартиру и быстро разделись у вешалки. Немного потоптались в прихожей. Несмело заглянули в гостиную и увидели совершенный разгром.
Комната выглядела так, словно через неё пронёсся могучий тропический шторм. Ёлка лежала ничком на полу. Под ней растеклась огромная лужа ярко-жёлтого цвета. Всё кругом было усыпано битым стеклом и кусками белого и чёрного хлеба. Возле стола находилась куча из ткани, которая слегка шевелилась.
Только сейчас Николай рассмотрел, что случилось в гостиной, и жутко расстроился. Он сразу понял, кто шебаршится в испачканной скатерти. Шипя, как рассерженный гусь, мужчина поднял свёрток с грязного пола.
Он метнулся к окну. Рывком открыл форточку и хотел бросить кота в тёмную ночь. Жена закричала: – Не надо! – она отняла у супруга ворох шевелящейся ткани и осторожно его развернула. Из складок вывалился испуганный Тихон. Кот упал на четыре конечности и, сломя голову, кинулся в соседнюю комнату.
Хозяева извинились за то, что у них ничего не готово к наступлению праздника и взялись убираться в гостиной. Друзья тоже включились в работу. Первым делом, они дружно убрали осколки стекла.
Затем, поставили ёлку в её крестовину. Накрыли стол той посудой и теми продуктами, что ещё сохранились, и помогли хозяйке на кухне. К счастью, всё успели проделать ещё до полуночи. После чего, встретили наступление Нового Года вместе с великой страной.