Домашний питомец злобно шипел и скалил острые зубы. Потом, вдруг тихо и жалко мяукнул. Кот скользнул к женщине и как меховой воротник распластался у неё груди. Он обхватил передними лапами Ольгу за шею и прижался всем телом.
– Чуть не убили тебя… – прошептала хозяйка, поглаживая дрожащую спинку зверька. Чуть помолчала и тихо добавила: – Прости нас бедный мой Тиша…
Васька
Со стороны лестничной клетки послышался слабый неразборчивый шум. Лёгкие шаги тихо приблизились. В скважину вставили длинный бороздчатый ключ и повернули его два раза подряд. Язычок замка тихо щёлкнул. Наружная дверь широко распахнулась.
К этому времени, Тихон уже сидел на полу у порога и с прищуром смотрел на незваных гостей. Он всегда был очень внимательным и следил за теми людьми, что без спросу входили в его замечательный дом.
Мало ли, что незнакомые граждане могут здесь натворить? Ещё, чего доброго, сломают какую-то ценную вещь, разбирайся с ними потом. К счастью, в этот раз, всё оказалось в полном порядке, на пороге стояли свои.
Усталая и очень бледная Ольга медленно вошла в небольшую прихожую. Следом двигался сильно смущённый хозяин. Николай нёс в руках какой-то объёмистый свёрток.
Разуваться мужчина почему-то не стал. Не снимая грязную обувь, он сразу направился в самую дальнюю комнату. Бережно положил продолговатый пакет поперёк широкой хозяйской кровати. Подождал, пока в спальню заглянет жена и, только затем, куда-то ушёл.
Тихон сел на свой длинный хвост и стал смотреть, что будет дальше? Хозяин вернулся назад очень быстро. Он оказался без тяжёлой верхней одежды. На ногах у него оказались мягкие домашние тапочки. В руках у мужчины виднелась старая швабра.
Хорошо знакомый с неприятной штуковиной, Тихон поднялся на лапы и, на всякий случай, отпрыгнул в сторонку. Он всегда старался держаться подальше от мокрой тряпки, надетой на палку. Особенно если полы протирал сам Николай.
Кто его знает, что придёт в голову хозяину дома? Ещё ненароком заденет по чистенькой шерсти, которую он постоянно вылизывал. Предусмотрительный кот запрыгнул на большую кровать и оказался вплотную с непонятным кульком.
Завёрнутый в плотную ткань, он не лежал неподвижно, как все прочие вещи вокруг. Наоборот, он слегка шевелился. К тому же, тихо шуршал и попискивал, словно небольшая зверушка.
Хозяйка вдруг напряглась и расположилась рядом с кроватью. Она встала так, чтобы успеть схватить Тихона, если он неожиданно рванётся вперёд. Николай подошёл ещё ближе и навис над постелью. Домашний питомец потянулся к незнакомому свёртку. Вытянул шею и понюхал удивительно новую голубоватую ткань. Раньше кот её дома не видел.
Нужно сказать, что учуянный питомцем букет оказался достаточно странным. Давно привычный и, можно сказать, что родной, запах хозяина и его любимой хозяйки перемешались каким-то неведомым образом. Плюс ко всему, они отдавали слегка молоком. Но не тем, кипячёным, которым кота иногда поили на кухне, а каким-то совершенно другим.
Внутри пакета кто-то опять завозился и пискнул чуть громче. Это напомнило Тихону один странный звук. Такой шум издавали серые мыши, изредка бегающие под полом квартиры.
На всякий случай, Тихон отступил на шаг назад и напряжённо застыл. Нужно быть наготове, мало ли, кто сейчас выскочит из этого странного свёртка? Вдруг его придётся ловить по полу квартиры?
Хозяйка наклонилась вперёд и откинула верхний угол кулька. Кот увидел сморщенную розоватую мордочку какой-то зверушки. Новый домашний питомец широко раскрыл рот и вдруг завопил оглушительным голосом.
Настороженный Тихон отступил ещё на два шага. Непонятно с чего, Ольга вдруг всполошилась. Схватила вопящую живность. Тесно прижала к груди и стала трясти в напряжённых руках.
Тихон взглянул на хозяйку и с удивленьем подумал: – «И чего она так испугалась? Ну, подумаешь, питомец орёт. Пошумит, покричит, а потом перестанет».
Однако, женщина не унялась. Она ходила по комнате и что-то тихонечко пела. Крик постепенно утих. Взрослые люди облёгчённо вздохнули. Хозяйка перестала трясти странный свёрток.
Ольга нагнулась к постели и аккуратно положила питомца на прежнее место. Кот понял, что здесь нет ничего интересного. Тихон смачно зевнул и ушёл к себе, под диван, стоящий в гостиной.
Вечером вся семья уселась за обеденный стол и устроила шумный совет. Они что-то горячо обсуждали, перебивали друг друга и долго спорили непонятно о чём. Наконец, все решили назвать непонятную зверушку Василием.
Как всегда, кот не стал возражать. Какое ему, в общем-то, дело, как её будут все кликать? Лишь бы не путали с именем Тихон. А то потом разбирайся, кого из домашних питомцев позвали обедать?
Однако, хозяева снова забыли, что все прозвища имеют способность меняться. Причём, самым изумительным образом. Так вышло и в тот знаменательный день. Теперь в доме было два «всеобщих любимца» – кот с солидным человеческим именем Тихон, и родной очень маленький сын с кошачьей кличкою – Васька.
Домашние питомцы не видели себе в доме соперников и относились друг к другу совершенно спокойно. В первую очередь, это касалось кота. Он не обращал никакого внимания на новорождённого члена семьи.
– «Нравиться людям играть с той визгливой зверушкой, вот и отлично». – думал он иногда: – «Меньше будут меня донимать, а то лезут со своими непонятными ласками. То им хочется погладить меня по спине, то почесать мне живот или ушко, словно я ещё маленький.
А я, между прочим, давно уже вышел из детского возраста. Меня даже с кошечкой как-то знакомили. Правда, там всё получилось не так, как хотелось бы, ну и пусть. В другой раз всё выйдет, как надо…»
Меж тем, время шло. Наступили погожие летние дни. Хозяева немного поспорили и решили съездить за город, на семейную дачу. Кот, как всегда, не стал возражать.
Он там бывал уже несколько раз и быстро усвоил, что это довольно приятное место. Конечно, в огромной квартире ему жилось намного спокойней, но ради разнообразия, можно немного побыть на природе. Оно и для здоровья полезно.
Тихон ничуть не противился и дал посадить себя в переноску, знакомую ещё с прошлых поездок. Кот свернулся уютным клубочком и привычно проспал всю дорогу. На даче его ни чинясь, разбудили и без церемоний, вытряхнули из обжитой картонной коробки.
Зато со своим новым питомцем хозяева стали носиться, как с писаной торбой. Стоило Ваське тихонечко пискнуть, как все бежали к визгливой зверушке, не разбирая пути.
Молодой сильный кот потянулся всем гибким и стройным телом ловкого хищника. Он зевнул во весь рот. Презрительно глянул на непонятную суматоху людей. Отвернулся и начал осматривать законную вотчину. Здесь он не появлялся с окончанья весны.
Вся земля на участке заросла высокой сорной травой. В густых кустах чёрной смородины, кто-то тихо шуршал. Всё вокруг требовало его внимательного цепкого глаза, а, скорее всего, и немедленных действий по наведенью порядка.
Пока кот бродил по неухоженной местности, Ваську в очередной раз накормили из бутылочки с соской. Его убаюкали, уложили поспать, и поставили коляску с ребенком под высокое тенистое дерево.
– «И как в него столько влезает?» – удивлялся кот про себя: – «Уж на что я, люблю пожевать, и то мне столько проглотить не удастся». – Тихон шагнул к ближайшим кустам колючей малины и исчез меж раскидистых веток.
Успокоив ребёнка, родители занялись делом. Они стали вытаскивать из машины коробки и таскать их в маленький домик, стоявший на скромном участке. На короткое время новый питомец остался в саду совершенно один.
Молодая мама усердно трудилась в комнате дачной постройки. Ольга раскладывала привезённые вещи и часто смотрела наружу. Через широкие окна была отлично видна коляска с её малышом. Новая «люлька» стояла на высоких блестящих колёсах. Она находилась у старой раскидистой яблони с прочными ветками. Ничто не предвещало беды.
Вдруг затрещали кусты, посаженные возле забора. Взъерошенный кот вылетел из-под низких ветвей. Тихон стрелой пролетел по тенистой полянке. Он метнулся к детской повозке, прыгнул на метр вперёд и врезался передними лапами в боковую синюю стенку.
Конструкция сильно качнулась на мягких рессорах и едва устояла на месте. На землю упало нечто похожее на кусок садового шланга чёрного цвета. Непонятный предмет сразу скрылся в траве.
Хозяйка отчаянно крикнула: – Васька!
Она уронила на пол коробку с вещами и, задыхаясь от страха, рванулась на улицу. Муж услышал испуг в голосе любимой жены. Он бросил дела и помчался за ней.
Бледная как полотно, Ольга подбежала к тенистому дереву. Женщина немного нагнулась и схватила спящего сына из ходившей ходуном колыбели. Она подняла испуганный взгляд и замерла в изумлении.
Тихон отталкивался от земли всеми конечностями. Кот прыгал, как на пружинах и, каждый раз, взлетал над землёй сантиметров на сорок. Он приземлялся, снова взлетал, как резиновый мяч, скакал из стороны в сторону, и тотчас возвращался обратно.
Ольга заметила, что перед носом кота лежало что-то не очень понятное. Она присмотрелась внимательней и разглядела какой-то предмет. Он походил на короткий обрезок обычного садового шланга.
Вдруг нечто взлетело с земли. Чёрная молния выскочила из садовой травы, и метнулось в то место, где находился беспечный питомец. Мелькнула небольшая головка странной ромбической формы. В ней распахнулась широкая пасть. Из пасти наружу торчали два острых клыка, изогнутых книзу.
В тот же миг, Тихон скакнул в правую сторону и немедля исчез с линии смертельной атаки. Падая обратно на землю, кот извернулся неведомым образом. Сильно ударил змею переднею лапой и отбросил её от себя.
Оглушенная тварь потеряла ориентировку в пространстве, судорожно забилось в траве и попыталось перевернуться на светлый живот. Не дав ей опомниться, кот рванулся вперёд.
Мгновенье спустя, острые зубы сомкнулись на затылке змеи. Упругое чёрное тело стегнуло бешеной плетью и в предсмертной агонии плотно обвилось вокруг победителя.