Кристал и Мама крикнули. Но Рип не остановился. Он уверенно потрусил ко мне, спила высоко поднята, шерсть встопорщилась.
Прижавшись к стене, я быстро огляделась.
Куда бежать? Спросила я себя. Как мне спастись?
Мёртвые коты встали позади Рипа. Их лапы двигались как будто ходили. Но они парили в футе или около того над землёй.
Шипя и крича, они сформировали пугающую блокаду.
Я не могу пройти сквозь них, поняла я.
Некуда бежать.
С громким криком, Рипом встал на задние лапы.
Он собрался прыгнуть на меня, увидела я. Он собирается поцарапать меня.
Я скользнула вдоль стены, уходя прочь.
Но я знала что это бесполезно. Мёртвые коты сформировали твёрдую стену за ним.
Рип поднялся выше. Его передние лапы рвали когтями воздух.
Я приготовилась пригнуться.
Я присяду под ним, решила я. И затем попробую прорваться сквозь стену призрачных котов.
Я напряглась. Ждала прыжка злобного кота.
Я засунула свои дрожащие руки в карманы джинсов. И почувствовала что-то в одном из них.
Что это? Что там у меня?
Моя рука сжала это. Пластиковая заводная мышь. Когда я убрала комнату, я засунула её в карман джинсов.
Рип подошел ближе.
Я приготовилась пригибаться.
Шум на вершине лестницы заставил нас всех остановиться и обернуться.
Я услышала тяжелый стук шагов. Я подняла глаза — и увидела Райана.
— Вот ты где! — крикнул он. — Элисон…я искал тебя везде! Что ты делаешь там внизу?-
Я начала отвечать ему. Чтобы предупредить его.
Но Райан спустился по лестнице, перепрыгивая две ступеньки за раз.
— Нет! — крикнула я, яростно ахая ему двумя руками. — Райан — не спускайся! Иди за помощью. Не спускайся!-
Он тяжело приземлился на подвальный пол. Прорвался через призрачную волну котов. Пробежал через всю комнату ко мне. — Элисон — с тобой всё в порядке?-
— Райан — нет— крикнула я.
Слишком поздно.
Рип поднялся на лапы и издал пронзительное шипение.
Затем он прыгнул и яростно царапнул Райана когтями по руке.
27
— Чёёёё?-
Райан открыл рот в удивлённом крике боли.
Я уставилась на глубокий белый порез, идущий вниз по руке.
Рип откинул голову в экстазе. Его глаза мечтательно закрылись.
С криком ярости, я отошла от стены. — Райан — шевелись! — крикнула я.
Я вытащила пластиковую мышь из кармана — и швырнула её в Рипа.
Мышь стукнула кота и отлетела на пол.
Когда я начала оттаскивать Райана через всю комнату, мёртвые коты уставились на неё.
Поверят ли они что она настоящая? Одурачит ли их она?
Да!
Коты завыли от удовольствия. И спикировали на пластиковую мышь.
Царапаясь и шипя, они накрыли её, накрыли Рипа, сражаясь…сражаясь за неё.
Я смотрела в изумлении как они боролись и царапали и кусали друг друга. Рип был потерян внутри вращающейся приливной волны дерущихся котов.
Другие коты закружились вокруг Рипа, топтали его, душили его, пока он не лёг на пол, без жизни и без движения. Похоронен под ними.
Похоронен наверняка?
Мёртвые коты кружились быстрее и быстрее, дымовое спиральное облако клацающих зубов, сверкающих глаз, машущих когтей.
Быстрее…
Кричат…теперь все кричат…крики столь громкие и пронзительные, они становились громче, пока не стали свистом. Оглушающим свистом, мне пришлось закрыть уши руками.
И затем — вращающееся облако сражающихся котов исчезло.
Тишина.
Все ещё зажимая уши, я посмотрела на пол.
Пластиковая мышь лежала на боку.
Призрачные коты исчезли. Рип тоже. Его жизни наконец-то закончились.
— Райан — с нами всё хорошо! — выдохнула я.
Но во всей этой ярости и восхищении, я забыла о Маме и Кристал.
И теперь, бок о бок, они быстро шли к нам чтобы атаковать.
28
Райан и я замерли.
В ушах всё ещё звенело от пронзительного свиста призрачных котов. Я чувствовала себя оглушенной и шаткой.
Кристал и Мама неуклюже шли к нам, выражения их лиц жесткие и холодные.
И затем улыбки вышли на их лица.
Кристал размахивала руками вокруг меня. — Спасибо тебе, Элисон! — крикнула она. — Спасибо! Ты спасла нас всех!-
Она притянула меня ближе и обняла. Мама обняла меня тоже.
Мы атроём стояли в центре комнаты, такие счастливые, в таком облегчении.
Наконец, голос Райана прервал наше празднование. — Не могу поверить, что эта тупая пластиковая мышь так взбудоражила их, — сказал он, тряся головой.
— Коты остаются котами, — ответила я. — Даже в мёртвом состоянии.-
— Кристал и я уходим, — сказала Мама, её человеческая рука обнимала дочь. — И вновь спасибо, Элисон. Огромное спасибо.-
— Куда вы пойдёте? — спросила я.
— Так далеко, как только сможем, — ответила Мама торжественно.
— Я тоже! — воскликнула я. Я схватила Райана за руку и потащила его к лестнице.
Несколько секунд спустя, мы вышли из дома в холодный ночной воздух. И я не оглянулась.
— Ты сядешь на минутку и расскажешь что с тобой происходит? — Мама остановилась в дверном проёме моей спальни.
— Не могу, — ответила я нетерпеливо. — Я опаздываю на репетицию в сценической одежде. Ты же знаешь как сердится Мистер Кинес если кто-то опаздывает. И это наша последняя репетиция!-
Был полдень субботы. Наше первое выступление было позднее, этой ночью.
Нервничала ли я? Вы с первого раза можете ответить на этот вопрос.
— Твой отец и я не видели тебя и секунды, — проворчала Мама. — Таннер тоже скучает.-
— Я проведу время с каждым из вас после выступления, — пообещала я. — Теперь, пожалуйста. Дай мне выйти, Мам. Я всё ещё не знаю все песни и—
— Эй! — Райан прошел мимо моей матери. — Мы опаздываем, Элисон. В чём проблема?-
Я вздохнула и пожала плечами.
Мама исчезла в конце лестницы. — Увидимся ночью на выступлении! — крикнула она. — Смотри на нас. Отец и я будем на первом ряду. Папа принесёт камеру.-
— О, супер, — пробормотала я, закатывая глаза. Я повернулась к Райану. — Я так вымотана! — простонала я.
— Нам хотя бы не нужно волноваться о котах, — ответил он.
— Да. Больше никаких злых котов. Жизнь вернулась в своё привычное русло, — согласилась я. — Теперь нам придётся волноваться о самых обычных вещах!-
И затем из соседней комнаты, пронзительный крик ужаса заставил нас вскрикнуть.
29
Райан развернулся к двери.
Я была быстрее. Я прошла мимо него, в зал. И ворвалась в комнату брата.
— Таннер! — крикнула я.
Он был на кровати, на коленях, жуя ногти на руке.
Перед ним, гигантский кот монстр рычал и размахивал когтистыми лапами.
— Таннер — я думала ты вернул этот фильм! — крикнула я. — Ты знаешь что Крик кота это слишком страшно для тебя!-
— Я — я просто хотел посмотреть ещё несколько минут, — заикнулся он тихим голоском.
Я нажала СТОП на видеоплеере.
Кот монстр исчез.
— Ты напугал Райана и меня до смерти, — обругала я его. — Ты не можешь сидеть здесь и кричать вот так.-
— Но я должен был крикнуть! — настаивал Таннер. — Это было страшно!-
Я вытащила кассету из проигрывателя и засунула её в коробку. Затем я положила её на верхнюю полку куда Таннер не мог дотянуться.
Я нашла канал мультиков для него.
— Ты собираешься посмотреть конец фильма за меня? — спросил Таннер.
— Я так не думаю, — ответила я. — Райан и я больше не любим котов.-
Несколько секунд спустя, Райна и я вышли через заднюю дверь. Я закрыла глаза рукой от яркого солнечного света. — Красивый день, — пробормотала я.
— Красивый день чтобы опоздать на репетицию, — проворчал Райан.
Мы прошли к гаражу. Я глубоко вздохнула, вдыхая свежий приятный запах свежескошенной травы. — Папа постриг лужайку, — сказала я. — Обожаю этот запах.-
Райан, казалось, не слышал меня. Его глаза остановились на высоком пучке травы, который забыли постричь, у угла гаража.
Внезапно, он пригнулся— нырнул лицом в высокую траву.
— Эй — в чём дело? — крикнула я.
Райна поднял голову и повернулся ко мне. Он зажал в зубах большую, сочную полевую мышь.
— Эй, отдай её мне! — потребовала я. — Я её первой увидела!-
Он потряс головой, мышь свисала из его рта.
— Отдай её, — настаивала я. Я ударила его рукой. — Давай, Райан. Отдай её мне. Я её первой увидела. Серьезно. Я её первой увидела!