— Спасибо, – искренне поблагодарила я, забирая кольцо. – А обычные люди не раскроют меня?
— Нет. Только если специально возьмутся его изучать.
Я кивнула.
— Твоя стая… вы враждуете с кланом Глор?
— Скорее они пытаются перебить всех, кто не согласен к ним примкнуть. Те двое волчар должны были рассказать тебе условия. Они ведь напали из-за твоего желания и дальше быть одиночкой?
— А? – я невольно сделала паузу, но после нервно закивала. – Да. Не хотели принимать отказа.
Итан недоверчиво прищурился, словно что-то заподозрил, но допытываться до правды не стал.
— Ну ладно. Расскажешь мне, как найти тебя в городе?
Я потупила взгляд.
— Думаю, не стоит.
Мне было немного неловко. Хоть Итан казался тем ещё наглецом, он всё же был добр, ведь спас меня. Однако я совсем не хотела отвечать взаимностью на все эти кошачьи ухаживания.
— Ого, – отказа кот слышать не привык, однако гордость не потерял и лишь беззлобно усмехнулся. – Совсем не дашь мне надежды на ещё одну встречу?
— Ты ведь сам понимаешь… у меня уже кое-кто есть.
Я не считала Эдварда «кем-то своим». Мы с ним говорили-то пару раз. Однако нужно было отвязаться от этого ушастого ловеласа. К тому же, не удивлюсь, если он таких вот кошечек спасает каждый день и не по одной.
— Главное, чтобы это было по велению сердца, а не чудесного рисуночка.
Я промолчала. Повисла пауза, которую следовала бы прервать чем-то в духе: «ну… я пойду?». Однако у судьбы и тут были свои планы.
— Итан, – рычащий мужской голос донесся из спальни. Оборотень в одно мгновение стал серьёзнее и навострил уши.
— Постой-ка здесь.
Он вышел из потайной комнаты, закрывая за собой проход. Я же подошла поближе к выходу и тихонько прислушалась.
— Брат, что случилось?
— Мы уходим, – голос второго мужчины звучал очень нервно и озлоблено. – Наши постовые перебиты. Орден истребителей на подходе.
— Подожди, Арс, – это что, испуг в голосе Итана? – Но… как они нас нашли?
— Это я у тебя должен спросить! Где та девчонка с медальоном волка, которую ты притащил без спроса?!
— Она здесь уж точно ни при делах. Как можно обвинять другого оборотня в заговоре с орденом?
— Тем не менее, сейчас сюда направляется сам Ноар, и единственное, что изменилось – это появление девчонки!
— Арс, успокойся. Я ручаюсь за неё.
У меня внутри что-то предательски сжалось. Что если Нэнси долетела до Сероборода, а тот пустил Эдварда на мои поиски? Выходит, брат Итана был прав. Вот проклятье! Тот факт, что мой спаситель будет вынужден страдать из-за меня – чертовски неправильно. Однако сказать что-либо я не могу.
— Если так, смерти наших товарищей будут только на твоей совести, – рыкнул глава стаи. – Собирай самое необходимое. Через три минуты мы телепортируемся из главного зала. И не вздумай брать эту рыжую девку с собой!
Всё стихло. Совсем скоро кусок вновь стены съехал в сторону. В проходе стоял Итан, который выглядел очень озабоченным.
— Думаю, ты всё слышала, – произнес он, будучи мрачнее тучи.
— Да.
Оборотень ещё раз осмотрел меня с ног до головы. Его взгляд вдруг остановился на кармане моих штанов, где виднелся силуэт медальона. Он задумчиво поджал губы. Почему-то мне показалось, что он и сам не до конца верит в мою непричастность. Но зачем тогда поручался за меня?
— Мне нужно уходить.
— Я понимаю.
Итан быстро прошёл внутрь, произнес короткое слово и через несколько секунд вся его лаборатория опустела. Она собралась в магический шар, который материализовался в руке оборотня. Через прозрачное стекло я видела маленькие образы всё тех же столов и стеллажей. Удивительно.
— Мне нужно рассказать тебе, где выход? – строго спросил Итан, кидая в мою сторону хмурый взгляд.
Да. Он всё понял.
— Нет. Я… сама.
Оборотень глубоко вздохнул, но промолчал. Однако гневно играющие скулы говорили всё за него.
— Я не хотела. И не знала.
— Неважно, – он отмахнулся и пошёл в спальню. Я поспешила следом.
— Почему ты не выдал меня, если всё понял? – спешно спросила, когда Итан стоял уже у двери в коридор. Он остановился.
— Я же сегодня твой рыцарь, – оборотень вдруг усмехнулся, оглядываясь. Странно, но в его взгляде не было осуждения. От этого становилось ещё паршивее на душе.
— Ты… ты не спросил моего имени.
— Да, – нотка игривости снова вернулась в его голос. – В женщине должна быть загадка. А так как я уже видел тебя голой… сама понимаешь.
В этот раз я лишь улыбнулась на очередную неуместную пошлость. Ругаться на Итана я теперь никак не могла. Его собраться разорвали бы меня, как только поняли бы, что орден идёт по мою душу. По сути, кот спас меня от смерти во второй раз.
— Прощай, кошечка, – Итан кивнул и открыл дверь.
— Прощай и… спасибо. Снова.
Он вышел, закрывая за собой дверь. Я же осталась наедине с жутким ощущением вины, хотя на самом-то деле всего этого не хотела…
Как Эдвард нашёл меня? И почему вообще кинулся искать?
Я затаилась в потайной комнате. Нужно было понять обстановку. Вопросов было слишком много. Что если Эдвард идет за медальоном, который украла кошка, а тут я? Или если вся эта «облава» – дело рук клана Глор? Пусть герцог с ними никак не связан, но другие ниточки в ордене всё же могли остаться. Хотя вряд ли стая Итана не скрывалась от чуйки тех варваров. В какой-то момент я даже подумала уйти самостоятельно, однако совершенно не знала города. Заблужусь, а после меня найдут очередные волчары. Нет уж. Лучше дождаться Эдварда. Сердце подсказывало, что он идет за мной. Хотя эта надежда казалась наивной. Поднимать орден ради служанки? Звучит слишком красиво, чтобы быть правдой.
Прошло минут двадцать перед тем, как я услышала взрыв, а после громкие мужские голоса. Несмотря на толстые каменные стены, я отлично расслышала:
— Обыскать здесь всё!
Это точно был голос Эдварда. Герцог казался взволнованным, хоть и скрывал это за генеральской строгостью. Я сама от себя такого не ожидала, однако слышала всё отлично. Подошла поближе к той стене, за которой раздавались звуки. Если прислушиваюсь, могу разобрать всё так, словно говорят рядом со мной. Кошачья магия. Хоть что-то полезное оставалось от звериного облика.
Десяток человек разошлись по разным направлениям, я слышала даже их шаги.
— Босс, что делаем с пленными?
Пленные? Неужели оборотни, которые охраняли логово, всё-таки живы? У меня камень с плеч свалился. Всё же мысль, что из-за меня кто-то мог погибнуть, невероятно тяготила.
— Охраняйте их здесь.
— Зачем нам все? Для допроса хватит и одного. Остальных можно перебить, пока они не превратились.
— В цепях запрета они не обратятся. Не смейте их трогать. Это приказ.
Я услышала, что дверь в спальню открылась. Кто-то прошёлся вдоль и поперек, но ничего не нашёл. Выглядывать я не стала. Решила ещё подождать. Через некоторое время Эдварду доложили:
— Здесь никого. Оборотни успели сбежать.
— Не может быть, – герцог был удивлен. – Я чувствую её присутствие здесь. То направление проверяли?
— Да. Там спальни. Всё пусто.
«Её присутствие»? Неужели он всё-таки искал меня? Ведь вряд ли поднял своих людей, чтобы пустить на поиски пропавшей кошки.
— Я проверю ещё раз, – заключил Эдвард и, кажется, выдвинулся в нужную мне сторону.
— Подождите! Если магия поиска всё ещё работает, но там пусто… это может быть ловушка.
Да что б вас!
— Именно поэтому туда иду я, – спокойно ответил Эдвард. – Ждите меня здесь.
Какой мужчина. Защищает своих людей, рискуя собой. Некоторые назовут это глупостью, но, по-моему, на подобное способны только настоящие смельчаки.
Ладно, если его ведет магия поиска, значит, в итоге он должен прийти сюда. Я спрятала медальон глубже в карман и прикрыла тот плащом. Внутри разливался настоящий нежный трепет от мысли, что всё это закончится и моим спасителем станет сам Эдвард. Чёрт. Надеюсь, это мои искренние чувства, а не действие той непонятной татуировки. Хотя, что я могу сказать наверняка, – разборок с оборотнями мне и правда хватит. Лучше превратиться в кошку и уснуть у Сары под бочком. И покушать. Да. Хорошо поесть не помешает.
Дверь в спальню открылась. Я подкралась ближе к выходу из потайной комнаты.
— Ничего не понимаю, – раздался недовольный голос Эдварда. Герцог прошёлся вокруг, видимо, осматриваясь. А после громко и взволнованно произнес:
— Яна?! Ты здесь?
Да! Он ищет меня! Великие боги этого и других миров, как же я рада. Так, успокойся, Яна. Сделай лицо испуганной девочки. Тебя же сюда оборотни приволокли, забыла? Я быстро надорвала свой плащ об острый камень. Оставила один из сапог где-то в углу и измазала блузку грязью.
— Эдвард? – тихо шепнула, активируя механизм открытия тайной двери. – Это, правда, ты?
В момент, когда я вышла в спальню, играя роль напуганного мышонка, герцог уже собирался идти обыскивать следующую комнату. Он выглядел как обычно, правда медальона на груди не было, и ладонь светилась. На ней были вычерчены какие-то знаки, соединяющиеся в… карту? Едва герцог заметил меня, как тут же потушил магию и быстро подошёл ближе.
— Яна! Ты в порядке? Не ранена?! – он взволнованно обхватил мои плечи ладонями и начал спешно осматривать, нет ли на моём теле следов побоев.
— Нет, всё хорошо. Они меня не тронули, – я даже всхлипнула для пущей убедительности. – Я… я сбежала из темницы, в которую меня кинули, нашла эту тайную комнату и спряталась здесь. Они искали, но потом узнали о приходе ордена и сбежали.
Я делала всё, чтобы казаться до чёртиков испуганной. Если честно, это было просто. Лишь вспомнила бой с волками. Тогда внутри разливался адреналин от желания выжить, и страх отходил на второй план, но сейчас… Я просто откопала те воспоминания ещё раз и чуть не плакала от осознания, насколько же тонкая грань отделяла меня от… даже думать страшно!
— Эдит-спасительница, прости меня, Яна, – Эдвард не сдержался и обнял меня, крепко и тепло прижимая к своей себе. – Я даже подумать не мог, что эти скоты опустятся до такого. Кинуться на девушку лишь потому, что она работает в моём доме. Из-за моей халатности ты пострадала. Прости. Пожалуйста. Прости!