ит не очень-то была похожа на бескорыстную душку.
— Не прибедняйся, пожалуйста. Лучше объясни: ты сама попросила отпустить няню на эти выходные, чтобы побыть вдвоем с Сарой, пока я в командировке. И обещала, что со всем справишься. Но в итоге сейчас время занятий, а ребенок у магического зеркала. Почему?
Герцог говорил без грубого упрёка, но явно желал осадить свою избранницу. Мы с Сарой тихонько наблюдали и, кажется, обе испытывали удовольствие. Всё-таки с этой малышкой мы поладим.
— Я... я же не знала, что ты вернешься так рано, – занервничала белокурая куколка.
— А разве это что-то меняет? – бровь герцога приподнялась.
Аннит поняла, что загнана в угол. Но по этой писаной красавице было ясно – она умеет манипулировать мужиками. В ход быстро пошли надутые губы, нахмуренный лобик и нотка слезной нервности в голосе:
— Ты не понимаешь, она совсем не хотела слушать. Я ей долго говорила: «Сара, пора заниматься», а она ни в какую.
— Но ведь это неправда! – негодующе выкрикнула малышка. Я зашипела ей в такт. Чтобы врунье неповадно было.
— Так, знаете что, – Аннит подняла руки, отступая от меня. – Я не буду терпеть очередное обвинение во лжи и эту вашу злющую кошку. Если захочешь поговорить наедине – я буду в спальне.
С этими словами моя соперница быстро капитулировала. Очень изящно поставленная точка, хотя скорее запятая. Вот только от меня так просто не отделаешься.
Сара аккуратно поставила мою тушку на пол, и я хорошенечко потянулась. Ох, у кошачьего тела есть свои плюсы, можно распластаться по полу в потягушках, и все вокруг будут исключительно умиляться.
— Папа, она правда врёт, – обиженно протянула малышка.
— Милая, я тебя ни в чём не обвиняю, – герцог опустился к дочери и обнял её. – Но мы ведь уже это обсуждали. Нужно дать Анните шанс.
— Она мне не нравится. Совсем. Она улыбается, только когда ты рядом. А в остальное время всегда… злая.
— Мне кажется, ты преувеличиваешь. Но давай пока не будем об этом. Лучше покажи, чему ты научилась, пока меня не было?
— Хорошо.
Они отошли в часть комнаты попросторнее, чтобы колдовать свои колдунства. Сара была совсем малышкой, но у неё уже получались маленькие заклинания. Она создавала светящийся шарик и заставляла небольшие предметы взлететь. Вот уж да. Мне до сих пор казалось, что я сплю. Нет, ну правда. Другой мир, кошачье тело, магия. Однако я уже столько раз щипала, кусала и царапала саму себя на рынке, чтобы проснуться. Но нет. Увы, пока что это моя реальность. Нужно просто с ней смириться и не отпускать руки… вернее лапки.
Ладно, Яна, не отчаивайся. Что-нибудь придумается. А пока я решила осмотреть в зеркале свой новый облик. Со стороны-то я себя не видела. Так что побежала к тому самому зеркалу и ловко запрыгнула на стульчик. Фильм с «экрана» исчез, и я преспокойно уставилась на своё отражение. А ведь хороша! Лапы длинные, шерстка блестящая, шикарный хвост и ушки с беличьими кисточками.
— Да я полноценный мейн-кун, – промяукала на кошачьем.
Герцог и Сара отвлеклись от колдунств, но лишь с умилением посмеялись над кошечкой, что мурлыкает на своё отражение в зеркале.
— Неверное утверждение, – вдруг услышала я незнакомый голос. – В Дарнаре данная порода называется котацу.
Я подпрыгнула от неожиданности и еле удержалась на стуле. Осмотрелась с ужасом в глазах и поняла, что на голос никто больше не среагировал. Герцог с дочерью словно не услышали его вовсе.
— Это ещё что за чёрт?! – разразилась я очередным «мяу».
— Неверное утверждение. В религии Дарнара не фигурирует образ чёрта. Злым божеством здесь является демон Рас, – голос звучал так, словно со мной говорит робот. При этом сейчас до меня дошло, что слышу я его прямо у себя в голове.
— Ты кто такой? – спросила я, прикладывая к зеркалу лапку.
— Папа, как думаешь, Филипп может разговаривать с Булочкой? – спросила неожиданно Сара, наблюдая за мной краем глаза.
Герцог вздохнул и строго, громко произнес:
— Филипп, не смей пугать кошку.
Под моей лапой в зеркале появился образ. Чёрное пальто и шляпа. Без лица и без рук. Но ведь одежда на чём-то сидела. Будто сам человек был невидимкой.
— Приказ не пугать кошку принят, сэр, – он произнес это вслух, снимая шляпу.
— Погоди-ка, ты понимаешь и меня, и их? – у меня внутри загорелся огонек надежды.
— Так точно, – отвечал Филипп мне в голову.
— Тогда скажи им скорее, что я девушка, которую заперли в теле кошки и закинули в этот мир.
— Просьба принята. Однако посмею предложить сначала прослушать сообщение. Получатель – Яна Соколова. Отправитель – Любовь Михайловна.
Чего?! Баба Люба отправила мне письмо на магическое зеркало? А я думала, ещё более странной ситуация стать не может!
— Хотите услышать сообщение? – ещё раз переспросил меня Филипп.
— Да! – не думаю, мяукнула я. – А его услышат все в комнате?
— Нет. В моих настройках выбран режим инкогнито. Все сообщения и личные обращения транслируются исключительно в голову пользователю.
— Да чего техника дошла…
— Неверное утверждение. Это не техника. Это магия.
— Она такая разговорчивая, – хихикнула Сара.
— Не отвлекайся. Потеряешь магический поток, – строго наказал ей отец.
Ладно. Кажется, эти двое вообще ни о чем не догадывались. Не знаю, хорошо это или плохо. В теории, если герцог сильный маг, он может вернуть меня домой и без сказочного поцелуя? Хотя чует моё сердце, собака зарыта в другом месте. Или кошка. По крайней мере, я была в том состоянии, чтобы Барсика бабы Любы где-нибудь да зарыть, когда вернусь…
— Вещай, Филипп, – уверенно мявкнула я.
— Слушаюсь…
Образ невидимки в шляпе и плаще вдруг пропал, а на его месте появилась странная картина. На меня смотрело незнакомое лицо знакомой старушки. То есть это была баба Люба, но сейчас язык бы не повернулся её так назвать. Причесочка, макияж, глазки горят, серьги блестят. Да она выглядела как настоящая леди! А в моём понимании, баба Люба… ну как сказать… она глава тех самых бабушек, которые сидят у подъезда и рассуждают, насколько заполнена твоя шкала легкого поведения. Даже не так. Она возглавляла этот комитет нашего подъезда! Нет, ну правда ведьма…
— Любовь Михайловна!
— Добрый день, Яночка. Снова, – старушка улыбнулась, подпирая ладонью щеку. – Чудесно выглядишь.
— Вы ещё смеяться будете?!
— Не кричи так, дорогая. А то твои новые хозяева решат, что у тебя бешенство.
— Очень смешно! Ладно. Послушайте. Я готова извиниться и перед вами, и перед Барсиком, да хоть перед всеми вашими котами, только пожалуйста, верните меня домой!
— Никак не могу. Проклятье наложено и снимет его только один способ. Я уже сказала тебе при перемещении, какой именно.
— Да-да-да, поцеловать прекрасного принца. Но ведь это просто… нелепо!
— Кстати об этом, – Любовь Михайловна стала серьёзнее, – я немного не корректно выразилась. Теперь тебе нужно поцеловать не любого мужчину, а одного конкретного. Того, кто первым дотронулся до тебя после перемещения. Надеюсь, это твой нынешний хозяин?
Я начала судорожно вспоминать, не гладил ли меня какой-нибудь прохожий пьяница или, того хуже, старый торговец. Сердце в лапки ушло. Взгляд забегал во все стороны. Вспоминай, Яна! Один раз скупердяй замахнулся палкой, но… нет. Ни разу так и не тронул. А от зевак ты ловко уворачивалась. Ох, храни здешние боги твою интровертность!
— Любовь Михайловна! – домашние точно услышали, как я зашипела на зеркало. – Всего одно мгновение, и мне пришлось бы целовать какого-нибудь пьяницу с улицы!
— Ну вот видишь, как хорошо всё сложилось.
— За что Вы так со мной?!
— Поверь, дорогая, я делаю для тебя больше блага, чем ты думаешь.
— Блага?! Я кошка! А у мужчины, которого я должна поцеловать, есть другая женщина!
— Ой, поверь, Аннит ему не пара.
— Стоп, откуда Вы знаете её имя? – я почти вплотную уткнулась мордашкой в зеркало. – Вы что-то не договариваете!
— У меня свои интересы, пушистая моя. Я уже ответила на твой главный вопрос: если хочешь вернуть своё тело и отправиться домой, укради поцелуй Эдварда Ноара.
— Это ведь не навредит ему или мне самой?
— Что ты? Когда любовь кому-то вредила?
Я фыркнула. Тут можно было предоставить такой длинный список – мама не горюй. Но пока есть дела поважнее.
— А почему бы мне просто не рассказать обо всём Эдварду и не попросить его помощи? Вон, его зеркало послужит нам переводчиком.
— О, этого я делать тебе не советую, – Любовь Михайловна недобро усмехнулась. – Во-первых, никакой маг не снимет это проклятье. Даже я сама уже не смогу. Но главное не это. Видишь ли, ты ещё не знаешь, но в Дарнаре есть существа, которых считают порождением демона Раса. Их презирают и зачастую весьма обосновано. Это оборотни. Так уж получается, что отчасти ты теперь одна из них…
— Чего?! – я нагло перебила соседку. – То есть вы меня не просто превратили в кошку, а сделали врагом всех здешних магов?!
— Ну не совсем. Ты не имеешь отношения к демону, ведь получила свои уши и хвост иным путем. Но вот станет ли слушать всё это глава ордена истребителей? Большой вопрос.
— Глава чего? – я прижала уши к голове.
— Эдвард Ноар – глава ордена истребителей оборотней.
Любовь Михайловна улыбнулась, а я застыла подобно статуе. Когда я оказалась в коробке на рынке в этом пушистом теле, я ещё даже не представляла, в какую глубокую зад…ачку я попала.
— Баба Люба, за что вы так? – я чуть не расплакалась. Оказалось, кошки тоже умеют.
— Не грусти, Яна. Трудности закаляют. Вот увидишь, ты ещё скажешь мне спасибо.
— Спасибо?!
Я готова была высказать всё, что я думаю, но вдруг на заднем фоне у моей «доброжелательной» собеседницы показалось знакомое пятно. Барсик. Зараза! И стоп. Это ещё что?!
— Любовь Михайловна, вы что, принесли Барсику мои фиалки?! Все пять горшков?!
Эта толстая полосатая морда прямо сейчас довольно жевал цветы, которые, между прочим, стояли на подоконнике в моей квартире! Баба Люба обернулась, выругалась себе под нос и быстро отчеканила: