— Будь так добра. Спасибо, – герцог всё же прошёл в гостиную и между делом погладил дочурку по голове, будто это она здесь солнечный котёнок. – Филипп, глянь в нашей базе, не начал ли Камрон, наконец, вести записи через магический помощник?
В ростовом зеркале появилась шляпа и прочие причуды.
— Нет. Ничего подобного не обнаружено.
— Он сторонник старых методов, – Гарриет улыбнулась, уже выходя. – Не волнуйтесь, если что, Яна ведь придет сегодня на смену. Там и передадите.
Ага, потому что никакого адреса семьи Браун вы не найдете. Ну… или найдёте и осчастливите их известием о новоиспеченной взрослой дочери, которая вся такая трудолюбивая: и в пекарни трудится, и служанкой работать успевают. Только вот не их и вообще из другого мира. Ох. Что делать-то?! Ладно. Адреса – это меньшее из всех зол. Не найдут – выкручусь как-нибудь. Надо было бежать связываться с Итаном. Так что я ловко спрыгнула и навострила лапы к Нэнси в кладовку.
Вскоре я привычно толкнула головой скрипучую дверь, и та нехотя открылась. Вместо обычной тишины меня вдруг встретил крик:
— Шухер! За нами пришли! В рассыпную!
Кричала Нэнси. В разные стороны моментально разбежалась куча крыс, а сама малявка улетела под потолок. При этом ровно по центру остались какие-то маленькие фишечки разных цветов и… игральные карты?! Да. Точно. Только миниатюрные и с непонятными рисунками. Очень скоро на меня уставились десятки озлобленных взглядов. Если честно, стало немного жутковато. Едва завидев кошку, жирные крысы у стен оскалили зубки и явно напряглись.
— Нэнси, что тут происходит? – я отшагнула к двери.
— А-а-а, – протянула крылатка и начала спускаться, пока не оказалась у меня на голове. – Спокуха, ребята. Это моя новая подруга. Яна. Она тут недавно, но уже мне должна. Так что она нас не выдаст.
— Вы тут что, казино открыли?
— Т-с-с-с, – мышь быстро сомкнула мне губы маленькими лапами. – Не так громко. Бывшая владелица здешней кладовки это не одобряла. Так что мы тут вроде как незаконно.
Я закатила глаза. Мне-то было всё равно, пусть хоть мышиный бордель открывают. Главное, чтобы книжка Итана была на месте.
— Нэнси, это чего ещё за рыжая чувырла? – со стороны послышался басовитый голос, звучавший с приличным таким гонором. Скоро из рядов скучковавшихся крыс к нам вышел самый крупный их представитель. И… о боже, на нём был полноценный маленький лиловый пиджак! При этом глаз один был подбит, только шрам остался. Боевой товарищ…
— Гого, не издевайся над ней, – с искренней заботой попросила Нэнси. – Ты ещё её в двуногой форме не видел. Бедняжку итак природа обидела.
А, Гого. Понятно. Видимо, это был тот самый царь подвального королевства, а заодно и возлюбленный Нэнси. Странная встреча. Крысы, услышав о «двуногой форме» странно зашушукались. Гого же оскалился, демонстрируя свой золотой передний зуб.
— Нэнси, ты что, с оборотнями шашкаешься?! – король подвала начал закипать. – Мало тебе того, что она кошка?! Мы вообще-то бандиты в законе, забыла?! Права качаем, но черту не переступаем. И моя краля не может водить труля-ля со всякими грязными оборотницами!
— Эй, повежливее, – фыркнула я, потому что это было уже слишком. Но мне встревать не стоило. Нэнси со всем прекрасно справлялась сама. Она быстро спрыгнула с моей головы, подошла к своему крысиному царю и встала в позу.
— Так, ты чего тут устраиваешь?! – не на шутку завелась малявка. – Думаешь, вставил себе зуб позолоченный, так можешь мне указывать, с кем дружить? Я тебе не какая-то крысиная цаца без права голоса. Сейчас возьму и выпну тебя и твоих дружков обратно в подвал, дышать алхимией, которой тараканий цирк там травят.
Я решила молча наблюдать за этой прекрасной сценой. Потому что лучше переждать, чем вмешиваться в такие разборки. Да и… на секунду даже интересно стало, что ответит наш крысиный авторитет. Он весь скривился от негодования, закатал рукава своего малинового пиджака и рыкнул:
— Так, парни, отвернитесь и закройте уши! Я перед своими братанами руку на женщину поднять не смогу.
Это уже нехорошо. Я начала волноваться, в то время как Нэнси стояла с гордым видом: «и чего ты мне сделаешь?!». Все крысы тут же развернулись и лапами прижали к голове уши.
— И если узнаю, что хоть кто-то подслушивает, ухи вырву и съесть заставлю! – ещё грознее рыкнул Гого.
Его крысы тут же вжались в стены с ещё бОльшим усилием. Этот же царёк весь распрямился, встал на задние лапы, стараясь казаться выше и… замер. Я уже готова была хватать бесстрашную Нэнси и тикать, захватив блокнот Итана, как вдруг Гого весь ссутулился, подступил ближе к летучке и заговорил тихим нежным голосочком:
— Мандаринка моя сладенькая, ну я же просил тебя, не груби мне при парнях. Ты подрываешь мой авторитет.
Я где стояла, там и села.
Нэнси тоже сменила гнев на милость и начала гладить крыса по макушке, шепотом приговаривая:
— Прости, малыш, но ты первый начал. Знаешь ведь, что когда обижают моих друзей, я моментально выхожу из себя.
— Конечно, сладкая, прости, – он взял её лапку и поцеловал. – Ты можешь сейчас сделать вид, что хорошенько тебе наподдал? Ну… чтобы парни не думали лишнего.
— Хорошо, ты тогда потом уходи, словно мы поругались.
— Без проблем. Но наша встреча вечером в силе? Я нашёл отличный ковш, из которого мои парни соорудят целое джакузи. Мы будем греться, а они дуть в дырочки с трубками, создавая пузырьки.
— От такого сложно отказаться, – Нэнси почти замурлыкала от удовольствия.
Я смотрела за всем этим и понимала, что у меня никогда не будет таких идеальных отношений. Как только парочка всё разрешила, Нэнси вскрикнула и встала в позу обиженной женщины, а Гого снова выпрямился и грозно рыкнул:
— Будешь знать, как открывать рот, когда мужчина не спрашивает! Парни, ну-ка пошли отсюда.
Царь подвала направился через меня к двери, по пути говоря совсем шепотом:
— Простите, если обидел. Друзья Нэнси – мои друзья. Тут базара ноль.
Я лишь кивнула, наблюдая, как его братва идет следом, радуясь тому, какой у них брутальный и классный вожак. Мда. Может, не нужна мне эта человеческая форма? Останусь кошкой. Найду себе кошачьего авторитета. И будет мне тоже джакузи с пузыриками. Стоп. Но ведь Итан как раз частично подходит под это описание. Ужас какой.
— Нэнси, мне нужна книжка, – быстро выпалила я, как только крысиное подразделение капитулировало.
— А чего ж молчишь? – крылатка взлетела к самой высокой полке одинокого шкафа и скоро достала для меня блокнот. Отлично. Я открыла его прямо на полу и… поняла, что у меня лапки.
— Да не тормози ты, – Нэнси откуда-то вытащила банку с чем-то черным. – Коготь пачкаешь и вперед.
— Это чернила? – я принюхалась. Пахло мерзко.
— Почти. Не думай об этом. Пиши давай.
Выбора особого не было, итак время потеряла с крысиными разборками. Так что я обмакнула коготь в содержимое банки и начала выводить кривые буквы: «Итан, срочно выходи на связь!»
Запись начала бледнеть, и очень скоро ниже появился ответ неаккуратным почерком: «Янтарная моя! Что такое? Соскучилась?». При этом в момент, когда стала видна запись, я ощутила легкое покалывание в лапке, которой ранее писала. Так продолжалось на протяжении всей переписки:
«Не время паясничать! Суд завтра. Сегодня я внесу ваши имена в список. Ночью будьте на связи».
«Никто не паясничает. Я вот скучал. Бессердечная ты Булочка…».
«Откуда ты знаешь про Булочку?! Впрочем, неважно. Главное – завтра суд. Передай Арсу».
«Уже. Я заигрываю с румяными булками только в свободное от работы время».
— А он к тебе явно неровно дышит, – с умным видом заявила Нэнси, стоявшая над душой.
— Ты умеешь читать? – удивилась я.
— Немного. Меня бывшая владелица кладовки учила. Но я поняла только про румяные булочки, и это пошло, знаешь ли.
Я задержала дыхание, чтобы не рыкнуть от негодования. За что эти двое на мою голову? Хоть и полезные оба. Черти пушистые! За это время появилась ещё одна запись от Итана:
«Арс интересуется, что будет делать герцог Ноар этой ночью? Сможешь ли ты его отвлечь?»
«Да. У нас свидание», – написала и поняла, что зря…
«СВИДАНИЕ?! Не говори мне, что это он владелец второй татуировки!»
«Итан, сейчас нет на это времени».
«Тц. Так или иначе, после всего происходящего знай, что я не сдамся и откушу свой кусок от сладкой булки».
— Ой, какие страсти, – протянула Нэнси.
Я недовольно фыркнула, написала: «До связи», и закрыла блокнот, подвигая его крылатке.
— Спрячь обратно. И смотри, чтобы крысиное царство до него не добралось.
— Об этом не переживай. Им тут без разрешения даже дышать нельзя.
Летучка убрала книжку повыше, ну а я простилась и побежала к Филиппу. Пора было браться за подсудные делишки. Подумать только… даже блатные крысы из подвала закон соблюдают, а я уже почти преступница…
Глава 14. То ли роман, то ли триллер...
Ночью я ждала Эдварда в коридоре у выхода из особняка. До этого днём мы внесли с Филиппом имена братьев-оборотней в список, и я написала Итану о готовности. Точно! Книжечка. Я похлопала по небольшой сумочке, которую взяла с собой. Блокнот был на месте. Да уж. Сказать, что я нервничала – ничего не сказать. И страх этот ютился внутри совсем не из-за свидания. Что если Арс решит устроить резню в темнице? Или их поймают как раз из-за аккуратности. Что угодно могло пойти не так. Я даже стала волноваться, что Эдвард опаздывает, хотя мы и времени-то точного не назначили.
— О, Яна, – будто бы удивившись моему приходу, произнес герцог, спускаясь по лестнице. – Я сегодня весь день тебя искал.
— Я была на работе. Как обычно, – я скромно улыбнулась, стараясь унять выпрыгивающее из груди сердце.
Эдвард был очень хорошо одет. Несмотря на суматоху из-за моих поисков, он всё равно переоделся в дорогой костюм перед свиданием, которого могло и не быть.