— Уже, – отозвался силуэт из зеркала. – Операция прошла успешно?
У меня рука дрогнула на этом вопросе, ведь я уже быстро чирикала неаккуратным почерком на всю страницу: «ИТАН, ЧТО ПРОИЗОШЛО?!».
— Не совсем…
Следующие полминуты были настоящим адом. Вокруг царила абсолютная тишина. Я сидела, ожидая ответа, и слышала, как моя совесть скребется внутри острыми когтями прямо по ребрам. И сердце стучит быстрее, потому что скоро она доберется и до него. Я не успела запыхаться, а дыхание всё равно было сбивчивым и неровным. Чёрт! Да отвечай же скорее!
Наконец, я ощутила покалывание в правой ладони.
«Нужно встретиться. Сейчас. На том же месте…»
Как только я получила сообщение, сразу побежала искать Нэнси. Обошла все кладовки в особняке, даже заглянула в погреб с фруктами и овощами, но летучки не нашла. Проклятье! Придется идти одной. Дорогу я запомнила, и всё же было страшновато. Нашла в одной из кладовок фонарь со встроенным магическим камнем, накинула плащ с капюшоном, чтобы скрыть лицо, и вышла с чёрного хода. Он открывался только изнутри, со стороны кухни. Поэтому охраны здесь не было.
Одной гулять по ночному городу, где могут обитать разные магические твари – то ещё приключение. На улочках горел свет, а вот подворотни быстро встретили неприветливой тьмой. Свет от камня был не очень ярким, и всё же я поняла, что отлично ориентируюсь даже при тусклом уровне освещения. Приятные кошачьи мелочи.
Всю дорогу меня не покидало ощущение, что за мной следят. Я много раз оглядывалась и возвращалась, чтобы посмотреть за угол, но никого не было. Наверное, паранойя. В конце концов, меня предал тот, кому я худо-бедно доверяла. Вот ведь дура! Доверилась первому встречному оборотню, который начал подбивать ко мне клинья. Что если он заранее знал, кто я такая и спас только для того, чтобы воспользоваться? А я повелась. Теперь ещё и на встречу с ним иду. Вдруг Итан окажется кровожадным мезавцем, который просто убьёт меня, дабы замести следы? Дело-то уже сделано!
Так, нет, хватит. Без паники, Яна. Ты всегда неплохо разбиралась в людях. Да и интуиции своей доверяла. Вот и сейчас нечто внутри вопило: не может этого быть! Раз уже пошла, значит, доверяешь этому белошерстому проходимцу. Либо иди до конца и не трусь, либо… да не было другого варианта. Разве что побежать назад и рассказать обо всем Эдварду. Но паутина лжи уже сковала по рукам и ногам. Он отдаст меня под суд, и дело с концом.
Ладно.
В сторону панику.
Я эту кашу заварила, мне её и расхлебывать.
До конца.
Я вздрагивала от каждого шороха, несколько раз готова была бежать наутёк, но… всё же дошла. Даже в неприятности по пути не встряла. Не успела я ступить на обломки всё той же стены, как в темноте загорелись два желтых глаза. Мой фонарь тут же погас, словно из него выкачали всю магию. Я вздрогнула, оставаясь в абсолютной темноте.
— Ну, наконец-то, – промурлыкал знакомый голос с привычной игривостью.
Я ничего не видела, но отчетливо ощущала – Итан приблизился. Вот только среагировать не успела. Через секунду он уже был у меня за спиной. Горячая ладонь коснулась моей шеи.
— Я понимаю, что женщинам свойственно опаздывать, но не настолько.
Оборотень был полон своего обычного ехидства. Он говорил так, будто ничего не произошло. Я же еле сдерживала панику. Мысль, что в этой тьме Итан без труда может убить меня, кольнула в самое сердце. Я стояла, не смея пошевелиться, и думала, что же делать. Если во второй руке у него… оружие? Хотя он и без него легко переломает мне шею, если захочет!
Кот приблизился, почти кладя голову мне на плечо. Он делал это медленно, словно бы подозрительно. Я уже не слышала смешков. Дыхание сперло. Если честно, даже в той схватке с волками так страшно не было. Когда тебя открыто хочет сожрать монстр – это куда менее ужасно, чем нож в спину от товарища во тьме. Однако вместо каких-либо угроз я вдруг услышала… как Итан звучно втягивает носом воздух, нюхая мою кожу и волосы. После этого магия моментально вернулась в фонарь, даря свет. Оборотень быстро обошёл меня и заглянул прямо в глаза с непонятной растерянностью.
— От тебя так страхом не пахло даже при первой нашей встрече, – с искренним волнением произнес он, хмурясь. – Что случилось?
И вот тут я, наконец, осознала действительность. Этот ушастый гад просто игриво шутил надо мной! На место страху пришла злость. Я так сжала челюсти, что зубы заскрипели.
— Что случилось?! – крикнула я. – Ты что, издеваешься?!
Кошачьи уши Итана прижались к голове, а сам оборотень отступил на шаг назад.
— Яна, ты чего?
— Да что ты… да как ты… – я задыхалась от возмущения. – Как ты смеешь устраивать такой цирк после того, что вы сделали в здании ордена?!
Лицо Итана окрасилось тёмными красками серьёзности. Он осмотрел меня с ног до головы с непонимание и осторожностью. Словно сканировал взглядом.
— На тебе ведь нет магической прослушки?
— Что?! Конечно нет!
— Тогда я не понимаю, о чем ты. Да, нам пришлось вступить в бой, но я излечил всех стражников. Никто не погиб. Только кровью стены немного попачкали.
Я ничего не понимала. Итан держит меня за идиотку? Но по его ответу стало ясно – эликсиры мутации всё-таки вливал именно он, а не Арс.
— Излечил? И чем же?
Оборотень выглядел растерянно.
— … своими зельями, – он запустил руку во внутренний карман сюртука и извлек оттуда бутыль. – Обычное лечение в стекляшках. Наша магия обделена заклинаниями исцеления, однако я могу изготавливать подобные зелья с помощью алхимии. Правда, сырье для них труднодоступное. Так что применяем лишь в крайних случаях. И на стражников пришлось потратить аж четыре дозы. У нас не у каждого в стае есть хотя бы по одной. Поэтому мы очень даже расщедрились. А ты тут стоишь, ругаешься.
С каждым словом я понимала, что Итан и правда не знает всей правды. Ну... или он отличный актер, что я тоже не исключала.
— Итан, твои зелья превратили стражников в монстров.
— Чего? – оборотень усмехнулся, но заметив моё серьёзное выражение лица, осекся. – Погоди, ты не шутишь?
— Я похожа на ту, кто будет ночью в подворотне шутить, после того, как истерично писала тебе о произошедшем? Все четверо подверглись мутации. По словам медиков ордена, они теперь… частично оборотни.
Итан потерял дар речи. Он собирался что-то сказать, но просто не находил слова.
— Это… невозможно.
— Я сама видела. Своими глазами.
— Нет, ты не понимаешь. Это не простое «я ничего такого не делал». Превратить последователя Эдит в оборотня просто… физически невозможно. Никак. Нет такого способа.
— Меня же как-то превратили.
Оборотень задумчиво умолк на время.
— Да, но… – Итан вдруг нервно произнес нечто на незнакомом мне языке, было похоже на ругательство. – Твоё проклятье – это первый такой случай. Я никогда раньше не видел подобной магии. Ни в одной из научных книг о ней нет упоминания. А уж тем более о соединении её с алхимией. Да и ты простой человек. А там мужики, которые дрались с нами, используя магию Эдит.
— Возможно, именно поэтому они превратились лишь частично, а не как я.
— Даже если мы предположим такой вариант, это никак не может быть связано с моими зельями. Что-то другое наложило на них проклятье.
— Мог ли… – я поджала губы, – … мог ли Арс сделать это?
— Нет, – Итан тут же отмахнулся. – Мой брат талантлив. Очень. А ещё он терпеть не может людей ордена, однако я был рядом. Я знаю, какую магию он использовал. Видел, как он сражался. Это точно не Арс.
— Но тогда как?
Итан хмыкнул.
— Кто-то третий замешан во всём этом. И возможно, он связан с твоим проклятьем.
— Что? – я невольно усмехнулась. – Нет. Ведьма, которая прокляла меня, даже не в этом мире.
— Ты так уверена? А какой-нибудь её последователь?
Я замолчала. Если подумать… нет, я вообще ни в чём не было уверена. Серобород отзывался о моей нерадивой соседке с уважением, но что если она куда хуже, чем кажется? Какая вообще роль у бабы Любы во всём этом. А главное… кто я в её спектакле?
— Я постараюсь связаться с ней и расспросить обо всём.
— Отличная идея. А я поговорю с Арсом и проверю все свои колбы. Вот только хоть я и своевольный, а иногда даже ленивый кот, но с алхимическим добром всегда обхожусь строго. Так что они все уже в хим. растворе.
— Любые возможные зацепки просто необходимы. Тем бедолагам нужно помочь, – я мотнула головой, пытаясь отогнать ужасные картины из головы. – Что хоть с пленными?
— Всё отлично. Они уже дома, с семьями.
Я коротко улыбнулась.
— Хоть одна хорошая новость. Мне стоит поспешить обратно. Ночь не вечна.
— Жаль, жаль. Но я понимаю. Ты дама занятая.
Даже в критической ситуации Итан не терял своей кошачьей ухмылки. Я уже собралась уходить, как вдруг поняла…
— Кстати, если ты не знал, что произошло, почему так срочно потребовал встречи?
— Тут всё очень просто…
Оборотень неожиданно сделал широкий шаг мне на встречу. Он за секунду оказался совсем близко, и горячие нетерпеливые губы поцарапали мою щёку мимолетным прикосновением поцелуя.
— Хотел увидеть тебя, чтобы не терять времени, пока Ноар занят, – на одном дыхании прошептал Итан. – Я ведь всё ещё не сдаюсь…
Не успела я опомниться и ощутить в ладонях желание наказать дерзкого нахала пощечиной, как тело оборотня распалось на желтую дымку. Холодный ночной ветер быстро развеял её. И вот я осталась совсем одна. Лишь щека горела от тёплого прикосновения.
— Вот... дурень, – буркнула, потирая ладошкой место поцелуя.
Ладно, нужно спешить в особняк. Там свяжусь с бабой Любой. Пора уже заставить эту ведьму во всём признаться!
Я вернулась также тихо и незаметно, как и пришла. С обратной дорогой вышло куда легче, потому что я банально смогла успокоиться. Да, мы сменили одних жертв ситуации на других, но стражников ордена хотя бы будут пытаться излечить, а не казнят после суда. Хотелось верить, что медики Эдварда найдут способ избавиться от мутации, но я и сама не собиралась сидеть на месте.