Пусть наше выступление было вполне классическим, без магических выкрутасов от меня, но мы сделали всё, что могли. Сару определенно должны теперь воспринимать как полноценного участника. Посмотрим, чем нас удивят остальные «одаренные»…
— Папа?! – радостно вскрикнула Сара, когда мы подошли поближе к нашим местам. Я выглянула из-за спины малышки. И правда! Эдвард! Когда он успел?..
Малышка сорвалась с места, чтобы как можно скорее упасть в объятия к отцу. Я же остановилась, помедлив. Вместе с Эдвардом сюда зачем-то наведался тот его приближенный, который провожал меня в ночь икс. Рон, кажется. Он стоял рядом и смотрел по сторонам, словно был взять с собой в качестве стражника или типа того. Но зачем сильнейшему магу ордена охрана? Странно это.
— Ты всё же вырвался к нам? – щебетала Сара, пока Эдвард кружил её в объятиях.
— Конечно, – герцог поставил дочь на ноги. – Я не мог пропустить дебют моей малышки. Кстати, вы выступили просто великолепно! Наверное, долго готовились?
Я аккуратно подошла ближе к сидению, где вальяжно развалилась Нэнси. Гарриет всё ещё поглядывала на неё с пренебрежением, но крылатку никто не прогнал.
— Нет, – продолжала воодушевленно отвечать Сара. – У Булки просто талант!
— Правда? – Эдвард посмотрел на Гарриет, та с ноткой растерянности кивнула.
— Наверное, бабушка очень гордилась бы нами! – запал Сары стих, и малышка потупила взгляд. – Жаль, она этого не видела…
— Ну не переживай, – Эдвард улыбнулся и погладил дочь по голове. – Сейчас нужно радоваться такому чудесному выступлению. Ты большая молодец.
В дальнейший разговор я вслушиваться не стала, потому что на центр поляны вышел крылатый белоснежный кот. Я прыгнула на то же сидение, где сидела Нэнси, заставляя крылатку подвинуть пушистую тушку.
— Чего этот второй тут забыл? – мяукнула я, смотря искоса на Рона. Тот стоял неподвижно, глядя куда-то вперед. Словно статуя, которой запретили даже дышать.
— Не знаю, – Нэнси отмахнулась. – Они появились недавно, ровно перед вашим выступлением. Старушка как-то передала сообщение, и вот. Кстати, ты молодец. После такого победа будет за вами. Хотя могла бы хоть немного притвориться, что не понимаешь маленькую человечку.
— Да брось ты, – я фыркнула. – Мы не сделали ничего особенного. Уверена, прочие магические коты выступят куда лучше. Они же при этом умеют летать, распускать на себе цветы и всё вот это.
— Ну, смотри, – Нэнси указала лапкой в сторону выступавших.
Я перевела взгляд и знатно удивилась. Крылатый беляш сделал ряд самых примитивных команд, а теперь просто стоял и растерянно смотрел на свою хозяйку. Она снова и снова повторяла: «танцуй», а этот оболтус то ложился, то лапу давал, то в воздух поднимался.
— Не поняла…
— А чего тут понимать? Не все животные так хорошо понимают двуногих, как мы с тобой. Это почти дар. Я вот когда-то упала в котёл какой-то странной жижи, которую варила главная бабуля, а ты – бобёр.
— Бобёр?
— Ну… оборотень, боборотень, бобёр. Это кодовое слово. Чтобы никто нас не понял.
Я тяжело вздохнула, подавляя в себе желание шандарахнуть мышь чем-нибудь тяжелым.
— Но ты ведь только что всё сказала прямо!
— Да тут всё равно никто нас не понимает. Не знаю, чего ты боишься...
Я ещё раз косо взглянула на Рона. Он и глазом не повел. Впрочем, логично, член ордена никак не может оказаться оборотнем. Думаю, после случая с Серобородом они хорошенько проверили всех своих. Чтобы больше не держать в своих рядах людей, у которых внезапно может вырасти хвост.
— То есть ты хочешь сказать, что остальные коты выступят куда хуже, потому что не понимают своих хозяев? – я снова обратила внимание на то, как крылатый знатно тупит, чем выводит свою хозяйку на эмоции.
— Ну да. На словах они – львы, а на деле – хорьки. Говорю же, тупые…
Вот блин. Знала бы я это, специально выступила бы похуже. Вдруг теперь возникнут вопросы: как это маленькая девочка и её обычная кошка показали такой результат? Вечно я вляпаюсь во что-то, сама того не понимая…
— Гарриет, – произнес тем временем Эдвард, отрываясь от разговора с дочкой. – Я, к сожалению, должен уйти. Не смогу остаться надолго. Но оставляю с вами Рона. Я поручил ему защищать вас, пока меня нет.
— Защищать? – с легкой опаской и удивлением повторила Сара, подергивая отца за край пиджака.
— Не волнуйся, дорогая, – он опустился и поцеловал её в лоб. – Я просто хочу быть уверен, что моя девочка точно в безопасности. А то ведь ты скоро станешь звездой. У таких важных барышень должен быть свой охранник.
Эдвард говорил с искренней теплотой и заботой, поэтому сахарочек мило хихикнула, а её щек коснулся румянец. Улыбнувшись её шире от столь чудных эмоций дочки, Эдвард выпрямился и кивнул Рону.
— Рон Хегбор, – наконец, заговорил тот со всей солдатской строгостью. – Буду рад служить.
Он обращался к Гарриет, но в итоге взглянул и на Сару, сухо ей улыбнувшись.
— Можете звать меня Гарриет. Спасибо за Вашу работу, – старушка благодарно кивнула сначала Рону, а после и самому Эдварду.
— Что же, знакомьтесь, а мне пора.
— Ты вернешься сегодня к сказке? – вновь ухватившись за край пиджака, опечаленно спросила Сара.
— Очень постараюсь, но не обещаю. Прости, дорогая, у папы сейчас очень много работы.
Эдвард ещё раз поцеловал дочь, а после исчез, не оставляя после себя и следа. Мы остались смотреть выступления остальных конкурсантов. И что-то мысль о постоянном надзоре этого самого Рона очень мне очень уж не нравилась. Нужно будет избавиться от книги Итана. Всё равно она теперь бесполезна. А улики лишними не бывают…
Глава 18. И да сгорит прошлое под вкусный тортик!
— Поверить не могу, что мы победили! – с горящими от счастья глазами щебетала Сара тем же вечером за ужином. В честь нашей победы по пути домой был куплен большой шоколадный торт.
— Вы, конечно, молодцы, но прежде чем браться за победный десерт, тебе нужно съесть ужин, – сидевшая рядом с малышкой Гарриет подвинула поближе к ней тарелку с едой. Но золотой кубок, который Сара никак не хотела от себя отпускать, немного мешал трапезе.
— Я тоже не могу поверить, – вздохнула я, сидя возле уже пустых мисок. После полного бойкота кошачьей еде, мне начали давать различные мясные деликатесы, так что я кое-как привыкла не голодать в своём пушистом обличии. Хотя каждый раз, когда я ела из миски чувствовала себя маленьким поросенком. Сегодня ещё и торт манил, зараза. А ведь им точно с кошкой не поделятся. Впрочем, не это было главной проблемой…
Я выглянула в коридор. Рон стоял на страже. Зато в тёмном углу вдали от верного служителя ордена блеснули два мышиных глаза, так что я поспешила к Нэнси.
— Принесла той вкусной штуки? – заговорщически спросила летучка, уводя меня к себе в кладовку.
— Как я это сделаю? Смогу только ночью, да и то не факт, – иногда мне казалось, что Нэнси дружит со мной только из-за еды. – На счёт победного торта… я удивлена, что судьи так легко отдали нам первое место, даже не подумав, как маленькая девочка может так выдрессировать обычную кошку…
— Сара же из семьи Ноар, – Нэнси недовольно плюхнулась на одну из полок пустого шкафа. – Они знают, что её бабулька была не промах в свои лучшие годы.
Я вспомнила, как при вручении кубка все вокруг радостно вторили: «Чего и стоило ожидать от маленькой госпожи Ноар!». Мышь права. Пожалуй, в этом мире родство решает многое. Да как и везде. Я бы даже подумала, что нам дали приз только за красивую фамилию, если бы мы и правда не выступили как настоящие профессионалы.
— Ты лучше вспомни, как перекосились морды у тех задир, – мышь ехидно хихикнула, было больше похоже на противный скрип. – Уверена, обычно эта троица занимала призовые места, а тут… не повезло, пришёл бобёр.
— Перестань так меня называть, – я вздохнула. – Лучше доставай книжку.
Нэнси ворчливо кивнула и скоро вытащила мне блокнот Итана, скинув его на пол. Я пролистала страницы лапой. Да, всё также ни одного белого листочка.
— Чего будем с ней делать?
— Я её уничтожу, сразу как стану человеком. Из-за этого Рона сейчас дышать станет сложнее.
— О, так ты тоже почувствовала, что от него попахивает?!
— Нэнси, – я покосилась на подругу. – Это, скорее всего, от тебя.
Крылатка состроила самое недовольное выражение морды, затем понюхала своё крыло, перекосилась и молча согласилась с тем, что пора было помыться.
Дальше вечер протекал без особых приключений. Пришли мы поздно, так что Сару скоро уложили спать. Я же дождалась своего превращения в кладовке, забрала книгу Итана, а после аккуратно выскользнула на улицу через чёрный ход. Что-то мне подсказывало, что в этот раз нужно полноценно прийти «на работу» через дверь. Ох, хорошо хоть жалования не платили, а то стыдно как-то. Ничего не делаю, только хозяина совращаю, так ещё и деньги в карман забираю…
— Доброй ночи, госпожа Браун, – встретил меня Рон в основном коридоре, когда я вошла через главную дверь.
Чуйка не подвела. Я как знала, что он будет где-то рядом.
— Рон? – состроила удивленную гримасу. – Здравствуйте. Если Вы здесь, должно быть, господин Ноар дома?
Хорошо, что я не успела отдать Гарриет платье. Иначе возник вопрос, чего это я пришла сразу в костюме служанки. Надо хоть какой-то одеждой обзавестись. Хорошо хоть книгу Итана в сумку запрятала.
— К сожалению, глава ордена ещё в штабе. Ему пришлось задержаться.
— Вот как, – я грустно вздохнула. – Он всё ещё не спал?
— Боюсь, что нет. Но не переживайте, магия помогает ему справиться.
— Понятно…
Я направилась к комнате слуг, где как раз располагалась форма и прочая атрибутика. Рон зашагал за мной, поскольку я вроде как ввязалась в ненужный разговор.
— Меня назначали охранять юную госпожу Ноар, – пояснил он мне, когда повисла неловкая тишина.
— Ясно, – я натянуто улыбнулась и снова замолчала, всем видом показывая, что спешу. Уж у комнаты прислуги он должен от меня отстать.