— Эдвард? – спросила я, чувствуя, что готова разрыдаться от всего того ужаса, что спрятала в душе ранее, лишь бы не отступить.
В следующую секунду я ощутила, как меня и Сару сгребают в объятия. Эдвард крепко прижал нас к себе. Его сердце билось с бешеным ритмом. Он дрожал от гнева и ужаса. Ещё бы. Одна мысль, что мы здесь могли погибнуть… от неё даже дышать становилось тяжелее.
— Спи, дорогая, – тихо шепнул Эдвард, целуя дочь в макушку.
Сара моментально уснула. Это было правильным решением. Лучше успокоить её утром, когда все мы будем в безопасности. Рядом послышался шум, звук шагов, голоса. Свет магии полностью растворился, в стене напротив теперь была выжжена огромная дыра. От оборотней след простыл, но Эдвард продолжал прижимать нас к себе, даже когда Сара уснула. Я и сама вжалась в герцога, утыкаясь лицом в его грудь.
Нервы сдали, эмоции хлынули через край.
Я попросту расплакалась.
— Как же страшно… – шептала, судорожно сжимая его одежду. – Как же было страшно!
— Тише, тише, – Эдвард гладил меня по голове широкой ладонью, в то время как у него самого подрагивал голос. Он дотронулся до моей раненной руки, и боль стихла, а кровь перестала капать. Однако рана не зажила.
— Они… они… – я не смогла выдавить из себя жуткого слова.
— Нет, успели уйти, – Эд прижался губами к моей голове. – Но я рядом. Вас больше никто не обидит.
Вдруг в моё сознание ударом ворвалось осознание: мне некогда рыдать! Ведь…
— Нэнси! – вскрикнула я, вспоминая и отрываясь от Эдварда. Спешно вскакивая с дивана, я кинулась к подруге. Та уже не была парализована, но всё ещё сидела неподвижно. Её обступило несколько членов ордена. Но они терялись, не зная, кто перед ними.
— Эй, – тихонько позвала я, садясь перед «мышкой» на колени, и кладя руку на плечо… человеческое, блин, плечо! Она вздрогнула и подняла на меня заплаканные глаза. Такого растерянного взгляда я ещё никогда не видела.
— Яна, – Нэнси звучно всхлипнула носом, а после кинулась ко мне в объятия, разражаясь такими рыданиями, что можно было оглушить всех присутствующих. – Неужели я теперь навсегда останусь страшным человеком?! Я не хочу! Не хочу! Эти руки и ноги! Они такие уродливые! Сделай что-нибудь! Пожалуйста, я так не могу-у-у!
Я неловко обняла подругу, всё ещё будучи в абсолютном шоке. Она теперь… оборотень? Возможно, как и я, превратится в зверя утром?
— Яна, кто это? – аккуратно уложив спящую дочурку на диван, обратился ко мне Эд. – Что вообще здесь произошло? На моём столе в ордене тьма вычертила слова о нападении, и я моментально переместился сюда.
— Да… это… долго объяснять, – честно призналась я, теряясь. – Это… может прозвучать странно, но это летучая мышка из кладовки. Из той, где ты меня как-то нашёл, помнишь? Я назвала её Нэнси. Она случайно попала под магический луч оборотней и, в общем… кажется, она приобрела человеческий облик.
Сказать, что все были в шоке – ничего не сказать.
— Что? – первым опомнился Эдвард.
— Она правду говорит, двуногий, – сквозь слезы запищала Нэнси. – Я тут уже кучу лет живу. Я видела тебя ещё совсем мелким. Когда ты с голой жопой по коридорам бегал! Даже это видела! Честно!
Я покраснела и укутала Нэнси получше в плед. Рот бы ей «укутать», конечно. Умеет же она сказать такое, что хоть стой, хоть падай.
— Ам, честно говоря, я… – Эдвард был в глубоком шоке, – … не понимаю.
— Помнишь, что оборотни из стаи Белого клыка сделали с твоими людьми? Их предводитель был здесь. Вместе с Мабеллой Глор. Они улучшили эту странную магию проклятья. Изначально их целью была Сара, они хотели превратить её в оборотня. Но Нэнси приняла удар на себя.
Стоящие рядом бородатые мужики с ужасом переглянулись, услышав имя Мабеллы, а после с вопиющим вопросом в глазах посмотрели на своего командира. Тот был в растерянности.
— Допустим, – кивнул он, возвращая строгий тон. – Ладно, давайте так. Яна, веди…
— Нэнси! – плача, завопила «крылатка» на легкой заминке Эдварда. – Меня зовут Нэнси, глупый ты двуногий голожоп!
— Да, – благо Эд остался спокоен, – веди Нэнси в мой кабинет. Я уложу Сару, удостоверюсь, что Рон в порядке, раздам указания и сразу приду. Защиту восстановили, поэтому оборотни больше не явятся, можете быть спокойны.
— Рон… он здесь?
— Да. Мы нашли его возле главного входа. Кажется, кто-то вырубил его. Но, возможно, хуже…
Эдвард нахмурился и умолк. Всё это казалось подозрительным. Оборотни не только прошли через магическую защиту, но и так просто обезвредили стражу? Хотя, учитывая, на что была способна Мабелла…
— Ладно, мы будем ждать, – я кивнула и начала помогать Нэнси встать.
— Ай, – недовольно заворчала она, всхлипывая. – Эти ваши ноги! Неудобные большущие колбаски!
— Ты привыкнешь, – придерживая подругу, улыбнулась я.
Мы медленно зашагали в сторону коридора.
Я всё ещё еле сдерживала слезы, но уже дышала ровнее.
Всё же хорошо, что все остались живы...
Глава 21. Сила и одиночество
— Какой ужас, – повторяла снова и снова Нэнси, пока я чистила очередной мандарин. Эдварда не было довольно долго, поэтому мы успели найти ей кое-какую одежду из моего нового шкафа, и теперь обе ждали герцога у него в кабинете. Сидя на диване и поедая мандарин за мандарином, крылатка была рада только одному –цитрусовых в рот вмешалось больше. В остальном тело человека её абсолютно не устраивало…
— Я теперь такая страшная, – захлюпала она носом, невольно смотря в зеркало напротив.
Я не стала пытаться донести до Нэнси, что она превратилась в очень даже милую девушку. У неё всегда были своеобразные предпочтения в красоте. По-моему, для неё «страшное» всё, что не в шерсти.
Передав очередной мандарин крылатке, я взялась за новый. Медитативно отрывая корку за коркой, я всё никак не могла понять, что же имел в виду Арс, когда сказал про мою причастность к проклятью? Кажется, он утверждал, что без меня никогда бы не заполучил такое оружие. Быть может… он смог вывести новое заклинание на основе моего проклятья? Но ведь мы пересекались всего один раз. Если бы это было так легко, уверена, оборотни давно уже заполучили подобную силу.
— Как вы тут? – голос Эдварда вывел меня из пучины раздумий. Герцог вошёл в кабинет, на секунду остановил взгляд на горе корочек от мандаринов у него на столе, но ничего не сказал. Эд выглядел… уставшим. Думаю, всё происходящее вымотало его как морально, так и физически. Сначала вторжение в орден, а теперь нападение на дочку. Хоть он и не подавал виду, но я сердцем чуяла – ему очень сложно.
— Всё хорошо, – я постаралась подбадривающее улыбнуться.
— Ничего хорошего! – тут же гаркнула Нэнси, еле проглотив новую порцию цитрусовых. Она так скоро пожелтеет от них.
— Не переживайте, мы во всём разберемся, – Эдвард подошёл ближе и взял меня за руку. – Как твоя рана? Я позвал лекаря. Как только она закончит со стражей, сразу же может помочь и тебе.
За то время, пока мы с Нэнси ждали, я уже перевязала руку. Конечно, было больно, но это меньшее из всех зол. Да и мой болевой порог словно бы вырос благодаря звериной сущности, которая иногда давала о себе знать. Говорят «заживает как на собаке», но и кошки явно не промах.
— Всё нормально, это подождет.
— Да-да, конечно, воркуйте, ни в чем себе не отказывайте, – недовольно забубнила Нэнси. – Я всего лишь теперь лысая обезьяна. Это может и подождать.
Я подбадривающе погладила ворчливую крылатку по голове.
— Боюсь, что только узнав полную картину, мы сможем… найти способ помочь тебе.
— Яна права, – строго поддержал Эдвард и вскоре опустился в своё кресло. – Если бы был способ обратить проклятье вспять, мы бы давно помогли моим людям, которые подверглись такой же заразе. Однако на них явно тестировали ещё незавершенную версию этой странной магии. Они лишь частично обратились, а… Нэнси, я так понимаю, стала человеком сразу?
— Да, мгновенно! – крылатка не сдерживала эмоции. – Просто бахнуло, тыдыхнуло, меня всю дернуло, и тут же полысела и стала огромной!
— Удивительно, – Эдвард сохранял невозмутимый вид, воспринимая показания Нэнси как важную часть дела. – Им понадобилось так мало времени, чтобы достичь совершенства в новой запретной магии. Впрочем, учитывая, что сюда проникла сама Мабелла Глор… это неудивительно. До столь мерзкой вещи могла додуматься только она.
— Расскажи, как Сара? И есть ли какие-то зацепки?
— Сара спит. Я наложил на неё мягкое заклинание сновидений. Поговорю с ней об этом утром. На счёт зацепок… – Эдвард нахмурился, – … магическая защита против оборотней была очень странно дезактивирована. Если бы это сделали вражеской магией – я бы почувствовал. Но здесь… её будто отключили изнутри, как бы странно это не звучало. Ещё меня беспокоит, что моё кольцо никак не реагирует на оборотней вроде Нэнси. Я заметил это ещё с моими людьми, но решил, что всё дело в неполной трансформации. Однако сейчас оно продолжает молчать. Если наши враги нашли способ превращать людей и животных в оборотней, против которых бессильна наша обычная магия – это очень большая проблема.
Я всеми силами держала лицо, чтобы никак не выдать своего напряжения. Сейчас почему-то стало ещё страшнее от мысли, что я могу себя выдать. Очень надеюсь, что это не кошачье чутье…
— Ты подозреваешь кого-то из стражников или слуг? – спросила прямо. Не будем тыкать пальцем, но Рон всё ещё казался мне подозрительным.
— Да-да, этот ваш новенький хмырь вообще стрёмный и подозрительный, – мне не надо было озвучивать мои мысли, Нэнси прекрасно сделала это за меня. Ей никогда не хватало… воспитанности и сдержанности, а уж сейчас – особенно. Но я была даже рада, что она сказала это вслух.
Эдвард недовольно поиграл скулами, смотря в стол. Казалось, он вообще не хочет отвечать на подозрения крылатки и его можно понять, всё же она просто мышка, которую превратили в человека.
— Нет. Пока нет. Не подозреваю. А с Роном мы знакомы с детства, ходили в одну военную школу. Он никак не может быть причастен. Я бы не доверил охрану своей дочери тому, в ком не уверен. К тому же, ему самому не слабо досталось при нападении. Если всю прочую стражу просто обездвижила магия Мабеллы, то Рона вырубили другим заклинанием. Возможно, он вступил в бой. Пока непонятно. Он ещё полноценно не пришёл в себя.