— А эта магия Мабеллы… что она из себя представляет?
— Да, да, штука ужасная, – закивала Нэнси. – Она просто на меня посмотрела, а у меня уже всё тело заледенело от страха. Вы, двуногие, конечно, те ещё… страшилы, но она какая-то особенная. Жуть просто.
— Пожалуй, самая опасная магия, которой только мог наделить Рас своё отродье, – Эдвард злобно хмыкнул, у него пальцы гневно тряслись от одной мысли об оборотнице. – Все, кто сталкиваются с Мабеллой лицом к лицу, теряют над собой контроль. Сначала они просто каменеют, однако если находиться под влиянием долго, Мабелла может подчинять разум своих жертв. Она не контролирует их напрямую, но подверженные этому эффекту начинают относиться к ней по-другому. Иногда это проявляется в слепой преданности, иногда в физическом желании или даже любви. Но, так или иначе, они стремятся всячески угождать ей. Насколько мне известно, эта сила с ней с рождения. Отличный подарок для той, кто называет себя королевой оборотней.
Ничего себе. Во мне загорелся огонек надежды. Что если Арс, а значит и Итан, не причастны ко всему происходящему? Вернее, они могли действовать не добровольно, а потому что Мабелла подчинила себе их волю.
— На нас она смогла воздействовать лишь после того, как сняла кусок маски. Это… как-то связано?
— Да. Эта сила столь огромна, что Мабелла не может сама контролировать её. Осколок маски первого адепта Раса – артефакт, который позволяет подавлять действие магии.
— Вот как, – я опустила взгляд. Почему-то на секунду в голове эхом прозвучали слова, которые Мабелла кричала Арсу перед тем, как исчезнуть. Кажется, она говорила, что их родителей убили за то, что те были оборотнями. Уже тогда внутри кольнула мысль, что всё в этом мире не так просто. Внутри горело желание ненавидеть Мабеллу, ведь она посмела покушаться на жизнь Сары, но в то же время…
— Она, должно быть, очень несчастна, – невольно шепнула я… зачем-то вслух.
— Э, ты чего? – Нэнси тут же стукнула меня локтем. – Она же поехавшая психопатка.
Эдвард также поднял удивленный взгляд.
— Не думал, что когда-нибудь буду согласен… с летучей мышью.
— Это что за саризм?!
— Вы только подумайте, – прервала я их, всё также задумчиво, – хоть эта сила и позволяет ей собирать вокруг себя огромное количество последователей, но… она никогда не сможет быть уверена, ценят ли её и любят по-настоящему или всё это лишь магия, подаренная демоном. Должно быть, она очень одинока из-за этого.
Повисла непонятная тишина. Возможно, Эдвард тоже задумался об этом впервые.
— Ну-у-у, – протянула Нэнси, – это не отменяет того факта, что она злобная психопатка, которая чуть не убила маленькую двуногую.
— Тоже верно, – я выдохнула. Всё же мысль, что мы могли потерять Сару, волновала меня гораздо больше, чем возможное несчастье Мабеллы. Эдвард также кивнул и перевел взгляд уже на Нэнси.
— Я предлагаю тебе на время переселиться в нашу лабораторию. Там же сейчас находятся мои люди, которые пережили такую же деформацию. Их ввели в состояние сна, чтобы проклятье не распространялось. Думаю, в твоём случае этого не потребуется, однако мы можем выяснить гораздо больше, если ты поможешь нам в расследовании.
— Чего?! – Нэнси вцепилась в мою руку мёртвой хваткой. – Я… я никуда не хочу идти. Я буду жить дальше в своей кладовке. У меня здесь дом, казино, личная жизнь, в конце концов!
— Я понимаю, – Эдварду было сложно находить слова, но он старался. – Однако если ты нам поможешь, это ускорит процесс разработки противоядия или заклинания, которое сможет развеять чары.
Я задумалась, потеряв нить разговора. Мысль зацепилась за слова Нэнси о личной жизни.
А что если…
… да…
… кажется, кое-что может сработать.
— Подождите, пожалуйста, – я вдруг резко поднялась с дивана. – Дайте мне немного времени. У меня есть теория о том, что может помочь Нэнси вернуть её обычную форму.
— Правда?! – крылатка подпрыгнула, еле сдерживая желания накинуться на меня с объятиями.
— Что за теория? – с опаской спросил Эдвард.
— Пока не могу сказать, иначе ты сочтёшь меня сумасшедшей. Просто доверьтесь мне, хорошо? И подождите немного. Если не получится, Нэнси обязательно отправится к медикам ордена.
— Что?! Я не давала согласия!
Я снова погладила крылатку по её огромной копне тёмных волос.
— Всё будет хорошо, не волнуйся. Что бы ни пришлось делать, мы обязательно найдём способ вернуть тебе твой истинный облик.
На самом деле, мне стоило торопиться. Примерно через час уже начнёт светать. Так что любые теории надо проверять до того, как я снова превращусь в кошку.
— Это ведь не опасно? – спросил Эдвард, видя, что Нэнси успокаивается и грустно кивает. – Давай я пойду с тобой.
— Нет. Не волнуйся. Тебе нужно следить за ситуацией. А я быстро вернусь. Мне просто… нужно связаться кое с кем знакомым.
— Ну… хорошо, – Эдвард согласился очень нехотя. – Мы подождём. Но прежде чем куда-то идти, сходи к лекарю и попроси излечить твою руку. Она вместе с ранеными в гостиной.
— Конечно, – я кивнула и тут же побежала к выходу.
В гостиной меня ждали двое. Та самая недовольная женщина, которую снова выдернули из постели, и Рон. Он лежал на диване, пока целительница сканировала магией его тело. Однако член ордена был в сознании.
— Госпожа Браун, – с воодушевлением отозвался он, когда я вошла, – Вы в порядке?
Какое радушие…
— Да, спасибо.
— Ещё один больной? – недовольно спросила старушка, поднимая на меня взгляд.
— Не совсем… ну… мне немного.
Я протянула вперед руку и целительница лишь жестом подозвала подойти поближе. По дороге я сняла бинты. Рана от ножа Мабеллы начала затягиваться даже быстрее, чем ожидалось. Хотя прошло совсем немного времени.
— Давно получила? – ворчливо спросила целительница, деловито рассматривая руку.
— Да вот… в бою.
Она подняла на меня взгляд, в котором проскользнула нотка удивления, а затем подозрения. Старушка хотела было спросить что-то ещё, но Рон прервал её:
— Вы были здесь, когда они напали на Сару?
— Да, – я кивнула. – Это… было ужасно.
Целительница не стала встревать в диалог. Она вообще казалась тем человеком, который строго и выверено делает своё дело, но в лишние подробности никогда не влезает. Я же впервые была рада обществу Рона. А то состояние моей раны могло навести на подозрения человека, сведущего в медицине.
— Прошу прощения, – Рон попытался приподняться на локтях, но его тут же осадил строгий голос старушки:
— Лежать! Вам ещё нельзя вставать.
Она поднесла ладонь к моей ране, и та загорелась нежно-голубоватым свечением. Рон же нахмурился, но послушался и лёг обратно, смотря на меня теперь снизу вверх.
— Не стоит извиняться, – с натянутой улыбкой продолжила я эту неловкую беседу. – Вы не виноваты. Эдвард сказал, что Вам досталось больше всех.
— Это правда. И всё же, будь я сильнее, ничего бы не произошло. Вы очень храбрая женщина, раз попытались противопоставить что-то двум столь сильным оборотням. Даже наши стражники просто замерли под влиянием силы Мабеллы Глор.
— Ну… – не нравился мне этот разговор, – … я тоже ничего не смогла. Только рану заработала, да покричала немного. Это всё Эдвард. Он успел прийти вовремя. Ну и летучая мышка. Она переняла на себя странный магический импульс, который целился в Сару, и стала… человеком. Вернее, оборотнем. Наверное.
— А, Ваша подруга из кладовки, – Рон как-то странно улыбнулся. Я взглянула на него только сейчас, потому что до этого старалась следить за магией, нервно ожидая, когда же лекарь закончит. Но эти его слова прозвучали с какой-то колкой ноткой иронии. Мало того, что улыбка Рона обожгла недобрым предчувствием, так ещё и взгляд… его глаза сейчас были зеленого цвета, как тогда, в день нашей первой встречи. Я была уверена, что обычно они у него серые, и эта перемена явно свидетельствовала о каком-то использовании магии или типа того. Однако с виду ничего не изменилось. Взгляд Рона просто скользнул по мне сверху вниз, пока снова не остановился на моём лице.
— Да… – хмурясь, ответила я. – Я какое-то время подкармливала эту мышку. Жалко мне её стало. Живет там совсем одна.
— Конечно, – Рон кивнул, закрыл глаза, и когда открыл, они снова были серого цвета.
Даже это «конечно» прозвучало с какой-то скрытой издевкой.
— Я закончила, – хмуро доложила старушка. – Можете идти. У нас тут ещё много работы.
— Спасибо большое. Рука как новая.
Я улыбнулась целительнице и как можно скорее покинула гостиную. Этот Рон явно знает больше, чем говорит. Пусть Эдвард и утверждает, что доверяет ему на сто процентов, но дело здесь нечисто. Однако пока что мне нужно было скорее бежать за спасением для Нэнси. А на счёт подозрений поговорю с Эдом позже…
Глава 22. Кто здесь крыса - большой вопрос...
Моя теория по спасению Нэнси, а вернее ключ к ней, находился в подвале. Поэтому заручившись фонариком с магическим камнем внутри, я отправилась по тёмной лестнице вниз. Если честно, создавалось впечатление, что это совсем другой мир. Темно, холодно, какие-то непонятные шорохи кругом.
— Это что, двуногая? – послышался писк откуда-то снизу, и вскоре мимо меня пробежала парочка странных жучков.
— Нет, ну ты видела?! Она чуть на меня не наступила!
— Совсем эти человеки обнаглели…
— Простите, вы не могли бы мне помочь? – произнесла я, и жучки вдруг подпрыгнули.
— Она что, с нами разговаривает?
— Не неси чепуху, Бэнни, просто иди вперед и не оборачивайся.
Жуки ускорились, так что и мне пришлось сделать пару шагов вниз.
— Да, я говорю с вами…
— Она ещё и понимает нас?!
— Совсем сдурела?! Она же двуногая. Давай, пошли быстрее. И не оборачивайся, говорю!
— И да, я вас понимаю, – вздохнула, уже отчаявшись.
На этой ноте жуки всё-таки затормозили и боязливо обернулись.
— Мэнни, я что-то стремаюся…