— Ты издеваешься? – блондинка взвыла, поднимая остатки платья с пола. – Ты посмотри, что она сделала?
— И я её накажу. Но это всего лишь платье.
— ВСЕГО ЛИШЬ ПЛАТЬЕ?! Оно было сшито на заказ! За бешеные деньги. Эта ткань, – она подняла повыше моё дизайнерское решение с глубоким декольте. – Её везли из Квандары!
— Я куплю тебе новое. Или исправлю магией это.
— Ты не понимаешь! Оно ценно, потому что это ручная работа, а не магический конвейер. Так, всё, – Аннит глубоко вздохнула и выдохнула, нервно взмахивая руками, как бы указывая всем молчать. – Выбирай, Эдвард, либо я, либо эта дрянная кошка!
Ой-ёй. А не заигралась ли я часом? Герцог опустил на меня взгляд. Я прижала уши к голове и состроила самые невинные глаза на свете. Кот из «Шрека» отдыхает.
— Аннит, послушай… – о, да, красавчик, скажи ей! – … Булка – не моя кошка. Она принадлежит Саре. И уйдёт она из этого дома, только если так решит Сара. Однако из-за испорченного наряда выкидывать животное, за которое ты теперь несешь ответственность – это низко. Возможно, ей просто было плохо. Ты же видела, как её прихватило. Мы её накажем. Но не более.
— Понятно, – Аннит недовольно фыркнула и задрала свой нос-пуговку. – Ты ещё пожалеешь об этом выборе. Вот увидишь. Когда надумаешь извиняться, даже не рассчитывай, что я просто остыну и прощу.
С этими словами девушка взяла остатки своего платья, но поняла, что те никуда уже не годятся, а красиво уйти нужно именно сейчас. Тогда она с гордым видом стянула с кровати простынь и укуталась в неё. Несмотря на новый наряд, мимо нас Аннит прошла походкой королевы.
— Давай я хоть какую-то одежду тебе найду…
— Не утруждайся, – Аннит фыркнула. – Попрошу прислугу.
Хлопок дверью стал громкой точкой. Герцог глубоко вздохнул и снова посмотрел на меня.
— Булка, – недовольно, но с ноткой веселой иронии заговорил он. – Ну вот какого демона ты творишь?
Я невинно мявкнула и лизнула ему щеку, принося извинения.
— Отлично. Ничего кроме кошачьей нежности мне сегодня не светит.
Ой, дорогой, это мы исправим!
— Но и про наказание я не шутил.
Подожди, что?
***
Герцог запер меня в кладовке. Маленькой, тёмной и сырой. Сказал, чтобы я подумала над своим поведением. И всё бы ничего, когда ты кошка, можно уснуть хоть на потолке, вот только я прям хвостом чувствовала – скоро начнётся превращение. И дальше представлялась картина маслом: Эдвард возвращается, а вместо кошки в кладовке незнакомая девушка. Тут он сразу всё поймёт и отправит мою оборотническую задницу на костер. Или что они там делают в своём ордене?
Я скреблась в дверь и кричала как ненормальная. Кто-нибудь! Ну хоть кто-нибудь! Выпустите меня! Помощь пришла, откуда не ждали.
— Подруга, за что сидишь? – раздался писклявый голос где-то под потолком.
Я остановила концерт под дверью и подняла взгляд. В темноте горело два маленьких глаза. Как настоящие фонарики. Я присмотрелась повнимательнее и тревожно мявкнула:
— Мышь летучая!
— А ты коть пушистый. Все мы не без изъяна, – чёрная малявка расправила крылья и спустилась ко мне. – Только нападать не вздумай. А то не выберешься отсюда, пока главный двуногий не явится.
Я не знаю, какого лешего понимала «язык» других животных, но быстро списала всё на магию нового тела.
— Погоди, ты можешь мне помочь?!
— Я всё могу. У меня связи. Но сначала скажи, как тебя звать, и за что ты здесь. Я должна понимать, что ты не сделала ничего ужасного. Это законы кладовки. Вдруг выпущу на свободу преступника.
Какая странная…
— Я Булка, то есть… Яна. И я подрала платье подружки герцога.
Мышь начала хлопать мне маленькими лапками, будто мы на встрече анонимных алкоголиков делимся своими проблемами…
— А я Нэнси. И я вагонарка.
— Вагонарка?
— Ну да. Не пью кровь, а ем всякие фруктики и орешки. Мои меня прогнали, и я поселилась здесь.
— Так может вегетарианка?
Мышь зависла. Кажется, я её сломала.
— Может и вегонатарка, – с трудом попыталась повторить она. – Неважно! Главное, что я тут каждого таракана и каждую мошку знаю. Так что, подруга, держись меня, и будешь в курсе всех событий.
— Это чудесно, но сейчас мне нужно поскорее выбраться.
— А что такое? – её махонькие глазки с подозрением прищурились. – Куда такая спешка? Я тебя раньше не видела. Ты точно не четверной агент?
— Может, двойной?
— Лапы-то у тебя четыре! Рассказывай, откуда взялась, а то не выпущу. Мне двуногие снаружи нравятся. Я их в обиду не дам.
— Да не собираюсь я никому вредить, – я вздохнула и поняла, что мой хвост начал понемногу лысеть. Вот чёрт! Времени не было.
— Ладно, слушай! Меня прокляла ведьма. Я кошка только днём, а ночью – человек. И мне нужно поцеловать герцога, чтобы снять проклятье. Но если он узнает, что я оборотень…
— Ууу, – протянула мышь. – А ты влипла, подруга. Ладно, можешь не продолжать. Нэнси тебе поможет, но ты достанешь для Нэнси пакет круглых сладеньких штук с кухни.
— Чего?
— Ну, они такие… кожура бе, а внутри сладкие, иногда с косточками.
— Мандарины?
— Вот да! Манулдины. Принесешь их мне.
— Ой, да что угодно. Только вытащи меня.
— Без проблем, – мышь подлетела к одному из больших шкафов. – Иди за мной.
Я стрелой кинулась за ней. Шкаф прикрывал дыру в стене. Нэнси быстро юркнула туда, а я следом. Пришлось продираться сквозь узкий пыльный проход, но кое-как получилось. В итоге мы очень быстро вышли в пустой коридор. Правда по дороге я из рыжей булки превратилась в чёрный уголёк, но да не суть.
— Ладно, подруга, – запищала Нэнси, – удачи тебе. Жду плату! И заходи, если что, я всегда тут, в кладовке.
Я лишь растерянно кивнула. Да уж. Правду говорят – друзей встречаешь в самых неожиданных местах.
Нэнси улетела, а я побежала по коридору к ванной комнате. Быстро спрятаться! И помыться! Скорее! Вот только магия превращения больше ждать была не намерена. Я просто увидела, что моя лапка становится всё больше похожей на руку. Остановилась в панике и поняла, что тело растет! Не было ни боли, ни страха. Просто странное чувство, будто вот-вот в обморок упадешь. Но часы пробили полночь, и я превратилась в человека. Прям сказка. Только я не принцесса, а шут гороховый.
— Ох, как приятно, – прохрипела я, поднимаясь и разминая спину. Стоп! Где одежда?! Я вся грязная и голая стояла прямо посреди коридора! Какой стыд. И, как назло, за углом послышались шаги. Ужас! Я кинулась в первую же попавшуюся комнату, благо, она была открыта.
— Пронесло, – выдохнула, делая шаг от двери. И вдруг она открылась! Я вздрогнула, поднимая взгляд. Мы нос к носу столкнулись с Эдвардом. Проклятье! Почему он решил зайти именно в ту самую комнату, где я пряталась?!
Герцог замер. Я тоже.
Встреча, которой я ждала целую вечность, хоть она и длилась один день.
Погодите… святая кошачья лапа, я же голая!
Глава 3. Не лев, а кобель!
Я прикрылась руками, как могла. Дальше молчать нельзя. Взгляд герцога скользнул вниз, но тут же быстро поднялся. Смотри в глаза, подлец, в глаза! Я среагировала на ситуацию первая, поскольку Эдвард был в немом шоке. Побежала к окну и укуталась в занавеску.
— Что Вы себе позволяете?! – закричала, ведь лучшая защита – это нападение.
— Простите? – герцог ожил и мотнул головой, словно отводил наваждение.
— Отвернитесь!
Кажется, у него было ну очень много вопросов, однако Эдвард послушался и развернулся вполоборота, смотря теперь в стену.
— Я здесь переодевалась, а Вы вошли без стука!
В моей голове очень быстро сгенерировалась предыстория. Я с самого начала хотела представиться служанкой, которую взяли на работу за время командировки хозяина. Даже узнала имя здешнего управителя. Так что прикинусь невинной девушкой, которая просто собиралась переодеться в форму, а тут он. Подлец!
— Но это мой кабинет.
Чего? Я быстро осмотрелась. А ведь точно. Кабинет. Ну за что меня так не возлюбили боги здешнего мира? Я ведь хороший человек! А столько злоключений на одну мою пятую точку за день – хоть стой, хоть падай. Вот надо же настолько встрять! Видя, как я зависла, герцог сунул руки в карманы брюк и усмехнулся с ноткой самодовольства.
— Так может… объяснитесь? – не оборачиваясь спросил он.
Вы гляньте. Стоит, улыбается! Ладно. Всё лучше, чем гнев за неправомерное вторжение. Но что сказать? Как назло в самый ответственный момент в голове было пусто!
— Я… я Ваша новая служанка. В ночную смену.
— Та-а-ак, – протянул он, – уже хорошо. Но форма слуг у нас немного иная.
Блин, мне кажется, или он наслаждается происходящим?! Ещё и издевается!
— И… ох, ладно, скажу как есть, – я паниковала, но тянула время, – в общем… понимаете…
— Пока не очень, но Вы на верном пути.
— Я рассталась с женихом! – зачем я это сказала?! Просто выпалила первое, что пришло в голову, вспомнив уход Аннит. Ведь сейчас я в такой же ситуации. Вот уж точно, что посеешь, то и пожмешь.
— Сочувствую. Но всё ещё не понимаю.
— Он у меня маг! Могущественный. И когда я сказала, что мы расстаемся, он разозлился и решил вот так мне отомстить, – я добавила слезную нотку в голос. – Сказал, что опозорит меня в первый же день на работе, ради которой я так много старалась. Я и возразить не успела, как оказалась в коридоре вот в таком виде. А в кабинет забежала, потому что не изучила ещё планировку Вашего дома, ну и… запаниковала.
Выходила неплохая история. Не знаешь, что соврать? Скажи, что замешана магия!
Лицо герцога изменилось. Видать стало стыдно за свою ехидную улыбочку. Конечно, девушка в беде, а он ведет себя как гад редкостный!
Неужели я выкрутилась?
— Простите. Я не должен был смеяться. Мне очень жаль. Ваш бывший жених ужасный мерзавец, – он развернулся к двери. – Давайте я принесу Вам одежду. Ждите здесь.
— Вы очень сильно мне поможете. Спасибо.