— Спрячься за меня, Бэнни, я разберусь, – жук побольше вперевалочку вышел вперед. – А Вы, собственно, кто такая?
— Это долгая история. Мне просто нужно найти Гого. Не подскажите, где он?
— Ей нужен король Гого? – Бэнни впилась маленькими лапками в хитиновый панцирь своего храброго спутника. – Она что, совсем… того?
— Да не жужжи ты над ухом, жуженция! – Мэнни шикнул, прокашлялся и обернулся вновь ко мне. – А Вы к королю крыс по какому вопросу?
— А к нему что, только по приглашению? – эта ситуация начала казаться абсурдной… впрочем, последнее время вся моя жизнь именно такая.
— Нет, но вдруг Вы травильщик… – у жука даже его длинные усики как-то подозрительно и настороженно зашевелились.
— Послушайте, мне просто нужна его помощь. Я подруга Нэнси.
Услышав имя крылатки, жуки переглянулись и выдохнули.
— Так чего же ты сразу не сказала, что от Нэнси? – они опустились на все ножки и начали перебирать ими по направлению вниз по лестнице. – Идём. Проведем тебя к дозорным крысам.
— Спасибо, – кивнула я, хотя понимала, что с их скоростью я вернусь обратно лишь завтра ночью.
— Слушай, Мэнни, по такому делу даже полететь можно…
— Хм… да. Наверное, можно.
С этими словами жуки расправили крылья и взмыли в воздух. Так процессия явно ускорится, это радовало.
— Не отставай, человечка, – весело пожужжав, мои новые провожатаи рванули вперед с такой скоростью, что мне пришлось перепрыгивать ступеньку за ступенькой, лишь бы поспеть.
— А чего же вы сразу не полетели, если испугались, что я травитель? – не удержалась я от вопроса.
— Глупые двуногие, – фыркнул Мэнни. – Ночью передвижение перелетом ограничено законом. Знаешь, сколько таких как мы убились об стену, прежде чем король Гого ввел новые правила?
— О, так Гого у вас тут царствует над всем подвалом?
— Ну конечно. Никто не рискнет пойти против Гого. Он слишком крут…
— И красив!
Ого, да у этого крыса тут не то что слуги, а целые фанаты.
Как бы это ни было странно, но ещё через парочку восхищенных жучьих фраз лестница разделилась на три дорожки, которые вели в разные стороны. Что ж тут в подвале творится? Хорошо, что я встретила этих странных провожатых.
— Нам сюда, – важно фыркнуло Мэнни.
Я успела запыхаться, пока бежала за летунами. Благо уже скоро показался ровный пол.
— Стой! Кто идёт?! – запищали где-то внизу лестницы. – И почему нарушаем?!
Мы резко затормозили. Внизу стояла пара крыс, у которых в лапках было по маленькой, но очень острой зубочистке. Путь преграждал шлагбаум, собранный из… любви к своему делу и палок. Хорошо я вовремя остановилась, а то наступила бы на эту конструкцию, стыдно бы было.
— Не ругайся, начальник. Человечка просила сопроводить её к Гого. Сказала, что она от Нэнси.
Вышедший вперед крыс прищурился, осматривая меня.
— Ты та двуногая, которая в кошку превращается?
Почему всё, что меня окружает, кажется таким странным?
— Именно она.
Крыс недоброжелательно хмыкнул.
— Так, Мэнни, Бэнни, вам по штрафу за превышение лётной скорости в ночное время.
— Что?! – синхронно вскрикнули жуки.
— Правила едины для всех! Даже друзей Нэнси. А ты, великанша, давай за мной… не сломай мне тут пост. А то сама строить будешь.
— Не делай добра, не получишь штраф, – ворчал Мэнни, провожая меня недобрым взглядом.
— Но всё равно спасибо!
— Разговорчики! – пискнул крыс. – Нечего мне ночью кричать на улицах подвального царства.
Я решила, что если плыть по течению и делать так, как говорят, приду к цели намного быстрее. Так что молча шла за крысиным стражем, иногда осматриваясь по сторонам. Подвал представлял из себя просто огромное помещение с кучей колонн из… какой-то твёрдой паутины? После того, как мы прошли минуту-другую вглубь, я заметила, что в этих самых колоннах виднеются дырочки, прикрытые маленькими дверцами. Причем они располагались в несколько этажей! Неужели это многоквартирники? Вокруг было тихо, однако в какой-то момент одна из таких дверок на высоком этаже открылась и оттуда на небольшой балкончик вышло двое паучков. Они с недоверием в большом количестве глаз осмотрели меня, затем паучок поменьше словно бы поцеловала своего, кажется, мужа, и тот быстро спустился на паутинке вниз, а затем побежал в нашу строну.
— О, привет, Роки, спешишь на работу? – спросил страж у пробегающего мимо.
— Так тошно. Новый дом для таракашек сам себя не построит.
— Новый дом? Хитинова слякоть, если бы крысы плодились как таракашки, мы бы уже захватили мир нашей армией. Ну ладно. Передавай привет Пучеглазу и напомни, что он обещал залатать дыру в моей стене.
— Конешно!
Я не стала задавать никаких лишних вопросов. Просто плыви по течению, Яна. Тебе всего лишь нужен Гого. Найдешь его – и дело с концом. Вот только впереди нас ждала не самая приятная напасть. Колонны… или многоэтажные дома, кто ж их знает, в общем, эти постройки из укрепленной паутины стали располагаться совсем близко друг к другу. Сначала я шла боком, но уже скоро поняла, что если пространство продолжит сужаться, то я тут всё порушу в духе неповоротливой Годзиллы.
— Эй, у меня тут проблемы, – не удержалась я, чувствуя, как к лицу липнет кусок чужого дома.
— Да мы уже пришли, – крыс вдруг остановился прямо посреди узкой «улицы». – Не сопротивляйся, двуногая, и тогда больно не будет…
Он вдруг деловито топнул лапой, и под нами открылся люк, который заставил провалиться в темноту…
Вот только крысиного похищения мне не хватало!
Я очнулась и поняла, что связана. Сидела на стуле, а руками и ногами пошевелить не могла. Вот те нате! Темнота вокруг не давала возможности рассмотреть что-либо, но, раз я всё ещё человек – времени прошло не много.
Вдруг загорелся свет моего магического фонаря, который уставили точно мне в глаза. Пришлось зажмуриться.
— Так, так, так, – раздался знакомый голос. – Ну и что мне делать с тобой, Яна? Нарушение комендантского часа, провокация правонарушений по созданию небезопасной ситуации на дороге, а ещё только что мы сняли с твоей щеки стену чужого дома… – послышался хлопок, словно кто-то опустил папку бумаг на стол. – В нашем царстве и не за такое в путинный бетон закатывают, и взятки гладки! Нет тела – нет дела!
— Да что б тебя оборотень покусал, – выругалась я, кое-как открывая глаза. – Гого, мне вот вообще не до твоих разборок!
Как только я заговорила, свет загорелся во всем помещении. Я сидела на стуле, передо мной был большой стол, а на нём в малюсеньком кресле раскачивался жирный крыс. Вокруг туда-сюда сновали его приспешники, и все смотрели на меня крайне недобро. Мда. Я будто Гулливер в Лилипутии, только вот веревки по-человечески большие и крепкие.
— Да, я слышал, тебе нужна помощь, – Гого важно скрестил пальцы. – Ты приходишь и просишь что-то у меня, но ты просишь без уважения…
— Слышишь, Корлеоне местного разлива, ты откуда земных фраз понабрался?
Гого недовольно фыркнул, прокашлялся и замялся.
— Мне Барсук рассказывал. Он любитель земельных штук. Я запомнил, фраза-то блатная. И вообще, зубы мне не заговаривай. Тебя сюда никто не звал, чего пришла?
— Я же говорю, нужна помощь. Не мне. Нэнси.
Едва Гого услышал волшебное имя, он тут же весь встрепенулся и очень недобро покосился на крыса-провожатого. Видимо, тот не рассказал всей тайны моего визита.
— Так, парни, давайте на выход. С двуногой я сам закончу.
Гого встал скинул с себя лиловый пиджак, будто готовиться к чему-то враждебному, но я-то уже знала, что всё это лишь игры в авторитета. Все его помощнички вышли, и в то же мгновение крыс запрыгнул мне на колени, становясь обеспокоенной бусинкой.
— Что с моей мандариночкой? – взволнованно зашептал он, быстро перекусывая веревки. – Она ранена?!
— Хуже, – я размяла руки. – Её прокляли.
— Что?! – на секунду показалось, у крыса случится сердечный приступ. – Какая падла посмела?! Только скажи, и им не жить! Я про паутинный бетон не шутил!
— На это нет времени. У меня есть мысль, как помочь Нэнси, но ты должен пойти со мной, и сделать всё, что скажу.
— Конечно, – крыс суетливо освободил мои ноги. – Только… не могла бы ты, когда мы выйдем, сделать вид, что очень раскаиваешься?
Я вздохнула, смотря на неровную улыбку Гого с блестящими золотыми зубами.
— Ладно…
— А покричишь?..
— Нет времени!
— Ладно, ладно!
Очень скоро мы вышли из его «кабинета». На вопросительные взгляды, царь крыс, хорохорясь, грозно произнес:
— На этот раз отделается испугом. Но я уж доходчиво объяснил, что нос в наше подвальное царство всяким двуногим совать не следует!
Все собратья Гого очень важно закивали, ни на секунду не сомневаясь в крутости своего правителя. Я же промолчала. Нужно идти скорее спасать Нэнси, пока я не превратилась в кошку.
— Наконец-то, – устало произнес Эдвард, видя, как я захожу в кабинет. Кажется, за недолгий разговор крылатка успела сделать его гораздо более несчастным, чем за все эти дни бардака и нападений. Я же выяснила за время возвращения, что была в отключке не так уж долго, и время до рассвета ещё есть. Хоть и немного. Но на проверку моей теории несколько часов и не потребуется.
— Яна, ты вернулась! – Нэнси оживленно обернулась, но как только увидела Гого, восседающего у меня на плече, тут же вскочила, неказисто подпрыгнула и свалилась за диван, прячась там.
— Что происходит? – только и произнес Эдвард, уже давно потерявший нить здравого смысла.
— Предательница! Ты зачем привела его?! – заверещала Нэнси. – Гого, не смотри на меня! Я лысая, уродливая обезьяна. Если посмотришь, тут же разлюбишь!
Гого с вопросом взглянул на меня и спокойно произнес лишь:
— Это что, она?
Я еле заметно кивнула, никак не выдавая, что умею разговаривать с животными. В конце концов, для Эдварда его слова показались лишь писком. Гого же вздохнул, спрыгнул с моего плеча и пошёл в направление дивана. Я в это время переместилась поближе к герцогу.