ится лист из магической книги, с помощью которой она общалась с оборотнями из клана Белого клыка. Все прочие мои мысли могут показаться надуманными, ведь наши артефакты не признают в Браун оборотня, но проверьте её карман… – Рон вдруг едва усмехнулся, – … и всё станет ясно.
Я забыла, как дышать. Он прознал о столь многом? Чёрт. Однако слова о листе книги Итана были ложью. Я не брала его с собой. Он всё ещё в тайнике в моей комнате.
… ведь так?..
Рука дергано скользнула в карман.
О боже…
Пальцы задрожали, нащупывая последний лист.
Он был здесь.
Но как?
Я точно не брала его с собой.
Когда Рон успел?
Осознание ударило в голову резкой болью.
Ясно. В тот момент, когда мы встретились в гостиной. Видимо, Рон всё же нашёл лист в спальне, однако не стал забирать его. Это показалось бы подозрительным. Тогда я могла попытаться сбежать или что-нибудь ещё. Он просто переместил главную улику в мой карман. Наверное, тогда… его серые глаза загорелись зеленым светом неспроста. И чувство, что за мной следят в ночь встречи с Итаном, не было ошибочным. Я ведь ощущала – что-то не так. Но всё равно попалась в эту западню, расслабившись…
Эдвард моментально зацепился взглядом за движение моей руки. Он был напряжен. Настолько, что, казалось, сейчас взорвется вспышкой испепеляющей магии.
— Яна, – его голос ранил сталью. – Достань то, что у тебя в кармане.
— Эдвард, я…
— Немедленно.
Страх стиснул грудную клетку. Неужели, всё закончится вот так? Взгляд Эдварда казался испепеляющим. Я забыла об Аннит, которая ехидно усмехалась в стороне. Забыла и про Рона, что стал сегодня моим палачом. Лишь смотрела на Эдварда и видела его гнев, смешанный с ужасной болью. Он не хотел в это верить… не хотел. Но разве у него был выбор? А у меня?..
Дрожащей рукой я извлекла аккуратно сложенный лист, покрытый чернилами, внизу которого виднелось лишь одно слово «прости». Не нашла ничего лучше, кроме как просто положить его на край стола. Если бы только я заговорила раньше… если бы рассказала всё Эдварду…
— Дай мне объяснить…
Герцог поднял руку в запрещающем жесте. Сразу после он опустил ладонь на лист. Между его пальцами заиграла светом магия. С каждой секундой сканирующего действия, в глазах Эдварда скапливалось всё больше отравляющей горечи. Он окончательно разочаровался во мне…
— Магия Раса, так ведь? – спросил Рон, всё ещё наигранно демонстрируя, как ему жаль.
Эдвард убрал руку от проклятого листа и еле заметно кивнул. Он смотрел в незримую точку на своём столе. Быть может, именно сейчас был лучший момент, чтобы попытаться сбежать, пока Эдвард находится в столь подавленном состоянии. Но я не могла позволить себе этого сделать.
— Вот видишь! – неуместно радостно заскрипел голос Аннит. – Все наши размолвки – это лишь происки оборотницы! Кинь её за решетку, и тогда у нас точно появится ещё один шанс!
— Господин Ноар, если позволите, я арестую её прямо сейчас.
Я уже не чувствовала страха даже после этих слов. Боль и пустота заполонили грудь, вытесняя всякую возможность бояться…
— Эдвард, пожалуйста… – мертвецки спокойно вновь попросила я. – Всё не то, чем кажется. Меня прокляли. А Аннит и вовсе наполнила твой медальон магией приворота с помощью самой Мабеллы Глор.
— Не слушай её! – перебила криком Аннит. – Она сейчас прикинется жертвой, обвинит меня… всё лишь бы нас одурачить! Но улики на лицо!
— Замолчите, – твёрдый голос Эдварда показался ощущаемой тяжестью на плечах. – Рон, Аннит, выйдете прочь.
Я подняла взгляд на герцога. Внутри появился слабый луч надежды.
— Что?! – взвыла стерва. – Эдвард, не будь дураком!
— Покиньте немедленно мой кабинет, – почти рыком настоял герцог. – Рон, выведи Аннит. Это приказ! – он сделал паузу, выдыхая, и добавляя тише: – Здесь я сам разберусь…
Почему это прозвучало столь зловеще?
— Слушаюсь, господин Ноар…
Ответ Рона прозвучал исполнительски холодно. Аннит успела выкрикнуть ещё что-то, перед тем как темноволосый змей магией утащил её за собой вон из кабинета. Мы остались одни. Тишина давила и мешала дышать.
— Говори, – его голос заставлял утопать в болоте горечи.
— Эдвард, часть того, что они говорили – правда, – сжав кулак и собравшись, начала я, – однако я не предавала тебя. И не снимала никакой барьер сегодня. Поверь мне. Я всего лишь жертва проклятья. Знаю, это прозвучит безумно, но…
— То есть ты не имеешь никакого отношения к нападению на орден?
Я осеклась. Хотелось закричать: «нет», но на ложь не было сил.
— Ясно, – сделал выводы Эдвард и медленно поднялся с кресла.
— Послушай, даже это не то, чем кажется! Я… тогда… стая Белого клыка помогла мне избежать смерти, и мне пришлось помочь им. Ведь вы схватили невинных оборотней!
— Невинных оборотней? – с болезненной усмешкой повторил Эдвард и выдвинул ящик стола. – А такие существуют?
Внутри ящика я заметила, как свет блестит на лезвии кинжала…
Стоп!
Нет!
Свет из окна?!
Я обернулась.
Солнце начинало вставать.
— Нет, нет, нет! – невольно закричала, пятясь назад и упираясь в стол. – Эдвард, послушай меня и не перебивай, пожалуйста! У меня совсем мало времени. То что сейчас со мной станет – это настоящее доказательство моей невиновности. Я не могу управлять силой оборотня. Я просто превращаюсь, как только встаёт солнце. Это не моя вина. Я не родилась такой.
На коже появилась рыжая шерсть. Эдвард наблюдал молча, всё с той же скверной болью в глазах…
— Меня прокляла женщина из другого мира и… и отправила к тебе. Клянусь, я не сделала бы ничего, что могло навредить вам с Сарой… я просто… – голос дрожал, – ...просто дай мне возможность всё объяснить. Следующей ночью или с помощью ма…
Мироздание не дало мне возможности договорить. Времени не осталось. Тело быстро изменилось, заставляя меня вмиг стать меньше, пушистее и несчастнее. Я выкрикнула очередное оправдание, но оно превратилось лишь в глупое «мяу». От этого бессилия стало так больно и горько, что я сама не заметила, как на кошачьих глазах появились крупные слезы.
— Ясно, – безжизненно ответил Эдвард, наблюдая за моим превращением. Он потянул руку к кинжалу. Предательское солнце снова отразилось на остром лезвии, когда герцог поднял оружие. Мне стало страшно. Неужели он хочет? Нет. Мой Эдвард не может поступить так…
И боязливо сделала шаг назад, поджимая рыжие уши. Заметив это, Эдвард усмехнулся, а после вдруг начал смеяться. Болезненно, надрывисто, почти истерически. Что с нами стало? Почему всё дошло до этого?
Эдвард стих. Он навис над столом, держась за него обеими руками. Кажется, я растоптала все его чувства и превратила жизнь в ад лишь одним своим присутствием рядом. И именно от этого становилось ещё больнее.
— Ладно, – прохрипел он, словно бы собравшись с силами. Эдвард в одно мгновение занес кинжал. Я зажмурилась, боясь, что он бросит его в меня, но услышала лишь сдавленное мычание. Открыла глаза, так и не почувствовав боли. Проклятье! Я ждала чего угодно, но не этого. Эдвард вогнал кинжал прямо себе в ладонь.
Что?
Зачем?
Кровь лилась ручьем, обагряя все бумаги и ковёр. Через мгновение Эдвард тяжело рухнул в кресло.
— Уходи, – твёрдо приказал он, даже не глядя на меня. – Это единственное, что я могу для тебя сделать. Уходи и никогда больше не возвращайся. Иначе тебя ждёт тюрьма или даже смерть. Во второй раз я не дам тебе такой возможности.
«Что ты несешь?!» – попыталась прокричать, плача, но прозвучало лишь надрывистое «мяу».
— Этот кинжал отравлен. Я смогу соврать, что оборотница неожиданно пронзила меня им и сбежала. Но тебе стоит поторопиться. Забирай свою грязную бумажку, связывайся со стаей или прячься одна, но… никогда больше не возвращайся ко мне, Яна Браун.
Он вдруг усмехнулся, откидываясь на спинку кресла.
— Впрочем, – слова уже давались с трудом, – теперь я даже не уверен, что тебя действительно так зовут…
Я замерла, не зная, что и делать. Сжав зубы, я шагнула навстречу Эдварду, который продолжал истекать кровью, с желанием помочь ему. Однако герцог тут же смел со стола всё своей здоровой рукой, кидая это в меня и преграждая тем самым путь. Бумаги разлетелись во все стороны. Лишь предательский кусок книги Итана лег ровно перед моими лапами.
— Уходи, – в очередной раз приказ Эдвард. – Если всё, что было и правда что-то значит для тебя, просто исчезни из моей жизни. Я не хочу смотреть за твоей казнью… это уже слишком.
Я не знала, как сдержать слезы. Так хотелось сказать хоть что-нибудь, но это чёртово проклятье… мне казалось, что я только-только нашла своё счастье. Но почему теперь всё именно так?
— Если ты будешь медлить, я могу умереть здесь, – горько усмехнулся Эдвард, тяжело дыша.
Бессилие сжирало. Я ничего не могла сделать, чтобы заглушить его боль. Пересилив себя, я опустилась и сжала в зубах последний лист книги. Нужно было сжечь его ещё тогда…
— Прощай, Яна… – тихо произнес Эдвард, когда я уже прыгнула к окну, чтобы ускользнуть прочь. Последний раз взглянув на мужчину, который стал мне дороже всего на свете, я спрыгнула вниз. Он дал мне фору. Лишь когда я успела убежать достаточно далеко, где-то сзади послышался крик о помощи.
Эдвард…
… я обязательно придумаю что-нибудь…
… чтобы мы снова были вместе.
Глава 24. Жизнь в тени
— Эх, Моська, сколько ты тут у меня уже живешь? – мягкая морщинистая рука легла на мою кошачью голову. – Неделю? Мало дело. А такое чувство, что дома стало тёплонько и уютно.
Я сидела на потрепанном диванчике возле седого старичка по имени Гарри. После побега из особняка герцога пришлось несладко. В теле кошки ещё можно спать в неприглядных местах, а вот когда превращаешься в человека – уже сложнее. Сначала я хотела отправиться в пустой дом Седоборода, но вспомнила, что оборотни из клана Глор наверняка знают о нём. Поэтому искала приют на улицах.