Странное чувство охватило тело. Будто я невольно взлетела и стала невесомой, а когда приземлилась – бам, и лапы уже метровые. Отсюда что ли взялось выражение «когда летаешь во сне – растешь»?
— Вау, – восхищенно прощебетала Сара. Вид большой кошки, которую ещё недавно она кормила колбаской, отринул страх девочки. Хотя после плена у оборотней малышка казалась очень подавленной и дерганной. Но сейчас она смело и увлеченно подошла ближе, трогая мою лапу. Я тут же опустилась, предлагая ей взобраться на борт. Сейчас я была размером с крупного пони, так что без труда должна выдержать хрупкую девочку. Сара помедлила, но уже скоро приняла приглашение и уверенно села сверху, обхватывая руками мою шею.
— Давай, Булочка, – шепнула она, когда мы сделали первые шаги. – К папе!
Я уверенно мявкнула и быстро побежала вверх по лестнице, затем прочь из дома, и вот скоро нас встретил холодный ветер столицы. С моей скоростью и кошачьим умением тихо перебирать лапами, мы очень быстро доберемся до особняка. Конечно, есть шанс, что Эдвард сейчас в ордене, но… домой быстрее. Проверим там, а дальше будем смотреть.
Путь по безлюдным переулкам не составил труда, а вот когда мы приблизились к главной площади…
— Дорогой, ты ничего не видел? – спросила дама в пышном платье, вглядываюсь в подворотню.
— Что? Нет.
— Такое чувство, что какая-то большая собака пробежала.
Собака? Это даже оскорбительно! В этот момент мы с Сарой затаились за большим мусорным баком.
— Может, показалось. Учитывая, сколько на улицах сейчас истребителей, если это оборотень – его тут же поймают.
— Ох, не знаю, – дама взмахнула веером. – Я слышала слухи, что герцог Ноар после исчезновения дочери сошёл с ума. Возможно, очень скоро нас ждёт смена главы ордена.
— Слышала? – мужчина фыркнул. – Где? Дома у подружки-сплетницы?
— Вот погоди, в будущем ещё скажешь: «ты снова была права, дорогая!». А пока пойдём отсюда поскорее.
Они, наконец, ушли, а я не знала, что же делать дальше. Если улицы и правда кишат истребителями, нас легко поймают. С другой стороны, тогда мы должны попасть к Эдварду… если, конечно, попавший нам страж не окажется заодно с Роном. Вряд ли у Мабеллы только один человек в ордене. Вот незадача! Что же делать?
— Булочка, подожди, – шепнула Сара.
Я вопросительно оглянулась. Малышка положила на мою спину тёплые ладошки и начала читать какое-то заклинание. Её волосы и плащ поднялись вверх от того напряжения, которое испытывала маленькая волшебница. Однако в итоге Сара быстро выдохнула и снова сильно-сильно обняла меня. Вот только теперь она не сидела, а без сил лежала сверху.
— Я так больше сделать не смогу…
Я опустила взгляд на лапы и заметила, что вижу через них землю. Неужели Сара смогла прочитать заклинание невидимости? Конечно, она активно практиковалась в магии, но я думала, она может создавать только светящиеся шарики и только. Вот что значит дочь самого герцога Ноара…
— Пока что мы будем сливаться с разными предметами. Ну, знаешь… как хамелеоны. Но нужно бежать быстрее.
Я кивнула и тут же побежала прямиком к особняку. Пусть у нас появилось преимущество, всё же надо быть тише и осторожнее. Впрочем, под таким заклинанием я с этим справлюсь.
Кошачья скорость и маскировка довели нас до особняка без особых приключений. Я в один прыжок перемахнула через забор, но вдруг раздался голос:
— Крис, ты что-то слышал?!
— Нет, а ты?
— Не уверен.
— Хорошо, пойду проверю.
Мы затаились в кустах. Скоро на тропинке показался один из стражников, что стерег внешние ворота. Он пришёл, осмотрелся вокруг, но нас не заметил. Даже странно, ведь ровно в этот момент тело перестало подстраиваться под окружение. Я уже думала, что нам конец, а он спокойно вернулся обратно.
— Никого.
— Ясно…
Мы подождали немного, аккуратно вышли из кустов и тихо начали пробираться к чёрному входу, как вдруг за спиной раздалось снова:
— Крис, ты что-то слышал?!
— Нет, а ты?
— Не уверен.
— Хорошо, пойду проверю.
Слово в слово. Даже эмоции совпадали. Здесь точно что-то не так. Стражник пошёл тем же маршрутом, хотя нас там давно не было.
— Как странно, – тихо шепнула Сара.
Я кивнула, но приложила коготок к губам. Стражники явно были под каким-то магическим воздействием. Будто кто-то просто хотел создать имитацию их работы. Чтобы со стороны всё казалось естественным. Логично. Если просто вырубить стражу – это могут быстро заметить, делая, например, осмотр с воздуха. Тут же люди продолжали работать, вот только явно против своей воли. Дело не чисто. Нужно быть осторожнее. Мы очень скоро занырнули к чёрному входу, который вел на кухню. Здесь стражи не было. Наверное, Эдвард перекинул как можно больше людей на поиск Сары. Однако если те у ворот и правда подверглись какой-то магии, значит, особняк скрывает в себе нечто запретное.
Чёрный вход был заперт. Но я знала, что если этот план не сработает, всегда есть ещё один вариант. Рядом было заветное окошко, которое нам уж точно откроют. Найдя нужное стекло, я начала тихонько стучать, шепотом приговаривая:
— Нэнси!
Рискованно, но если все слуги и прочая стража также под непонятным веянием, должно сработать. Это окно располагалось в коридоре прямо возле кладовки, а у крылатки был отличный слух.
— Яна! – знакомый голос раздался со спины.
Я быстро обернулась, в то время как в мою огромную пушистую грудь уже вцепилась объятиями крылатая мышь.
— ЭДИТ СОРИТЕЛЬНИЦА, КАК Я РАДА, ЧТО ТЫ ЖИВА! Хоть и выросла в десять раз, и стала ещё страшнее…
Наверное, она имела в виду «спасительница», но сейчас не до этого.
— Нэнси, я тоже очень тебе рада, но почему ты… с этой стороны?
— Я услышала, как кто-то стучит, и вылетела через дырку в стене своей кладовки, чтобы проверить! Ух ты, у тебя маленький человек к спине прилип, ты заметила?
Думаю, Сара сейчас вообще не представляла, что происходит, и почему кошка и мышь перемяукиваются и перепискиваются между собой. Так что нужно было поскорее закругляться.
— Ты знаешь, что происходит в доме?
— В доме? А чего происходит? Я только недавно проснулась. Искала тебя без сна и отдыха кучу дней! А ты вон какая… живая, здоровая, пузико отъела.
— Пузико?! А, неважно. Посмотри, есть ли кто-то на кухне, и открой нам дверь, если будет пусто. Справишься?
— Будет сделано! Но потом ты мне всё-всё расскажешь. Я чуть не померла, когда узнала, что герцог тебя выгнал…
— Нэнси, скорее, мне нужно вернуть Сару.
— А…так эта наша маленькая человечка? В большом балахоне не признала. Сейчас-сейчас.
Крылатка улетела, а мы вернулись к чёрному ходу. Очень скоро получилось войти.
— Как-то слишком легко, – прошептала я, осматривая пустое помещение.
— Ага, ты права, – мышь кивнула. – В доме что-то происходит. Пока летела, увидела стражника, который просто ходит по кругу. Будто у него что-то в голове сломалось. Топчется туда-сюда. И везде тишина.
Я аккуратно опустила Сару на пол, а сама приняла облик человека.
— Мышка с тобой говорит?
— Да. И она говорит, что с людьми в доме что-то не так.
— Думаешь, тогда папы здесь нет?
— Наоборот… – я взяла Сару покрепче за руку, – … возможно, он здесь, вот только не один.
Глава 27. Предательство
Прежде чем вести Сару дальше, я рискнула пойти первой. Нужно встретиться с кем-нибудь из слуг или стражи лицом к лицу и понять, как они будут реагировать. Аккуратно выглянула, прошла по пустым коридорам и бинго – заметила в гостиной Гарриет. Она сидела на диване спиной ко входу и, кажется, что-то вязала.
— Гарриет, здравствуйте, – робко произнесла, подходя ближе.
— Добрый день, – нянечка ответила сухо и даже не обернулась.
Я обошла диван и тут же заметила, что Гарриет вяжет шарф. Вот только она делала это настолько давно, что длинный атрибут одежды давно волочился по полу. Наверное, она решила связать его для пропавшей Сары, спокойная работа руками всегда успокаивала Гарриет. Но в какой-то момент время для присутствующих в доме зациклилось. Думаю, они теперь просто выполняют команду, которая была дана магом. По крайней мере, даже когда я обошла диван, Гарриет не обратила на меня никакого внимания. А ведь я в этом доме слыла преступницей…
— Гарриет, Вы не знаете, где сейчас господин Ноар?
— Господин Ноар в своём кабинете, – сухой автоматизированный ответ. Ясно. Возможно, именно там и кроются все ответы. Ну или Эдвард был там, когда наложили заклинание, а после с ним что-то случилось. В любом случае – нужно проверить.
Я не могла оставлять Сару одну надолго, поэтому вернулась на кухню и позвала моих девчонок с собой. Крылатка затаилась у меня на плече, а Сара крепко сжала мою левую ладонь. На правой же я сразу отрастила острые кошачьи когти на всякий случай. Мы продвигались к кабинету Эдварда медленно. По дороге нам встретилось несколько слуг, но они не обратили на нас особого внимания. Если не говорить с ними, заколдованние просто идут выполнять установленную бытовую задачу, потом возвращаются на место старта, и всё начинается по новой. Если мельком взглянуть на дом со стороны, то и правда может показаться, что всё идет своим чередом.
Дверь в кабинет, когда мы подошли, оказалась приоткрытой. Оттуда слышались голоса. Внутри всё сжалось от страха перед неизвестностью, но я не давала воли чувствам. Лишь приложила палец к губам, прося Сару быть тише. Мы остановились недалеко в коридоре, я оставила Нэнси и малышку позади, а сама молча превратилась в кошку размером с крохотного котенка и тихонько пошла вперед.
— Эдвард, просто подпиши уже бумагу, – будучи рядом, я смогла разобрать речь. Это явно говорил Рон, и голос его был пропитан самодовольством. Я осторожно подкралась ещё ближе и тихо заглянула в малюсенькую щель. Эдвард сидел в своем кресле, а возле стола, спиной ко мне, стоял тот самый предатель. Он указывал герцогу в бумагу, от которой вверх поднималась легкая черная дымка. Эдвард не был связан, и ран я не рассмотрела, но он тут явно оставался не по своей воле.