— Беловолосый оборотень? Я же сказал вчера, пропустить его в мой кабинет.
— Нет… не оборотень. Госпожа Ноар. Вернулась.
— Мама?
Мама?! Святые кошачьи лапы. Из мертвых что ли восстала? Может, мне всё ещё снится…
— Да, и требует вас явиться. Вместе с… – видимо, мужчинка не нашёл слов, чтобы описать меня, потому что пауза затянулась.
— Понял. Скажите ей, что мы сейчас выйдем.
Сейчас?! Я вот вообще не готова к знакомству с возможной свекровью в таком виде! Хотя стоп, почему Эдвард вообще такой спокойный? Будто его мама просто в отпуске была! Он закрыл дверь и начал искать меня глазами. Я выползла из-под кровати и превратилась в человека, быстро притягивая к себе одеяло.
— Думаю, ты всё слышала.
— Да, но… прости за странный вопрос… разве твоя мама не умерла?
— Что? – Эдвард шокировано покосился на меня, натягивая брюки. – С чего ты… кто вообще сказал тебе это?
Вот тут я немного выпала. Ну не могу же я ответить: «летучая мышь из кладовки». Хоть они уже и знакомы… но это только усугубляет ситуацию.
— Да… неважно, прости, я, видимо, ошиблась. Дай мне десять минут, я быстро приведу себя в порядок.
— Конечно. Не переживай. Моя мать чересчур властная и специфичная женщина. Ей сложно понравится вне зависимости от того, как ты выглядишь.
— А ты умеешь успокаивать!
— Я просто заранее готовлю тебя к знакомству. Она очень добрая и милая женщина, но когда что-то идет не по её плану…
— Хорошо, я поняла. Тогда лучше соберусь быстрее, раз уж она ждёт.
Великолепно. Только проблем с возможной свекровью мне не хватало. Учитывая, что я всё ещё оборотень, который подтолкнул её сына к рискованному союзу. Ох, не легкий будет разговор.
Очень скоро мы пошли в гостиную. Никогда так не волновалась. Коленки прям тряслись. Ещё и на голове было чёрти что… магический мир, а если поспишь с мокрой головой, всё равно похожа на нестриженного пуделя.
— Готова? – спросил у меня Эдвард ещё в коридоре на подходе. В комнате тем временем слышался радостный голос Сары.
— Ага, – я выдохнула и собралась. Герцог взял меня за руку и повёл в гостиную. Картина предстала странная. Сара вовсю обнималась на ковре с огромным чёрным котом с неё ростом, у которого была ну очень уж недовольная морда. Филиппа перенесли обратно на его место… и седая женщина с короткой стрижкой статно сидела к нам спиной, беседуя с магическим помощником в зеркале.
— Добро пожаловать, мама. Очень рад тебя видеть. Позволь представить тебе Яну, мою… – Эдвард запнулся, переводя взгляд на Сару, которая внимательно смотрела сейчас на нас.
— Даму сердца, я полагаю, – произнесла пожилая женщина, и я обомлела. Встала, как вкопанная, не веря своим ушам. Да нет. Мне показалось. Просто глюк… думала я, пока старушка не встала и не обернулась к нам.
— Любовь Михайловна?! – со всем заслуженным негодованием вскрикнула я, чуть не роняя на пол челюсть, честь и душу.
— Здравствуй, Яна, – как ни в чем не бывало улыбнулась она, и важно сложила руки.
— Вы что, знакомы?
Я не знала, что ответить. Дар речи потеряла. Только сейчас воспроизвела в голове слова крылатки и поняла, что она ни разу не сказала прямо, что хозяйка дома умерла. Она постоянно повторяла: «земля ей пухом». Наша Земля! Мир мой родной! Какого… пожеванного цветка тут происходит?! И стоп! А этот чёрный котяра, это что, преображенный Барсик?! И сама баба Люба уже совсем не похожа на соседку-кошатницу. Такая статная, деловая, аристократичная! Тёмное платье, красные губы. Другой человек!
— Эта… эта та самая ведьма, которая превратила меня в кошку! – выпалила я, наконец.
Эдвард с удивлением посмотрел на меня, потом на бабу Любу, очень тяжело вздохнул и мучительно протянул:
— Мама, нет… только не говори, что ты в очередной раз пустилась в пляски манипуляций.
Женщина широко улыбнулась, прикрывая рот ладошкой в перчатке.
— Так, немедленно всё рассказывайте! – я кипела от негодования. – Всё до последней буквы!
— Тогда нам стоит присесть, – загадочно заговорила баба Люба. – Я как раз попросила принести чай. Сара, милая, сходи на кухню, поторопи их.
— Хорошо, бабуль, – малышка резво поднялась. – А можно Барселон пойдёт со мной?
Барселон значит, да? Мы пересеклись с котом недовольными взглядами. Он более чем осознанно фыркнул.
— Конечно. Барс, помоги Саре.
— С одной каторги вернули в другую, – недовольно пробурчал кот вслух. Вслух! На человеческом! Он всё это время говорил?! И понимал меня?! И когда я его с моей квартиры прогоняла, ругая почём свет стоит, тоже?!
Сара с Барсело-о-оном, ушли, а я рухнула на диван с Эдвардом. Госпожа Ноар, будь она неладна, села в кресло.
— До того как вернуться, я уже побывала у Сероборода, так что знаю, что произошло, – начала она. – Как я поняла, он уже рассказал вам, что мы очень долго разрабатывали сыворотку, которая позволит оборотням сдерживать свою ярость?
— Наслышаны, – вздохнул Эдвард. – Издалека ты, однако, начинаешь.
— Всё по порядку. Так вот. Мы очень долго жили мечтой возможного союза между людьми и оборотнями. Кроме сыворотки Джордан предложил действовать через двух очень перспективных братьев…
— Это всё очень здорово, – не выдержала я. – И вы большая молодец, если спланировали союз между людьми и оборотнями, но можно ближе к части, где… вы меня проклинаете и закидываете на рынок в незнакомый мир?
— Ну не злись, Яна, – баба Люба в очередной раз улыбнулась. – Ты стала настоящим ферзем во всей нашей шахматной партии по улучшению мира. Видите ли, у нас была и почти готовая сыворотка, и положительные оборотни на примете, вот только этого всё равно мало. Нужно было связующее звено. Именно тогда я и подумала, что можно убить двух зайцев одним махом…
Эта метафора с ферзем… вот от кого Серобород набрался!
— Наладить мою личную жизнь и подтолкнуть к перемирию, раз уж моей возлюбленной станет оборотница?
— Именно так, мой дорогой. Ты познакомил нас с той ужасной девицей, и я быстро поняла, что нужно действовать. Причем я долго сама выискивала приворот на тебе, но так ничего и не нашла. А в итоге оказалось, что просто не там искала… в общем, после знакомства с Аннит я отправилась по другим мирам. Была теория, что магия Мабеллы не сработает на иномирянок. Кстати, оружие против тиранши Глор Джордану также оставила я. Очень надеюсь, что оно сработало как надо, но сейчас не об этом. В общем, Земля стала моей второй остановкой. Первая же девушка, которую я там встретила, оказалась крайне мила. Опаздывающая на работу бизнес-леди не смогла пройти мимо бедной старушки, которая так волновалась за застрявшего на дереве кота.
У меня перед глазами всплыло наше знакомство с бабой Любой. И ведь правда. Такой дорогой костюм порвала, пока лезла за этим Барсиком на дерево…
— Конечно, этого было недостаточно. Так что я поселилась рядом и долго наблюдала за Яной. Ну а когда убедилась, что она достойная, умная, добрая девушка, привела в действие свой план. Благо наши эксперименты с Джорданом дали мне знания о том, как соединять магию Эдит и проклятье Раса. Так и родилось твоё… «проклятье», – баба Люба кивнула мне.
— То есть, все слова о поцелуе – это лишь выдумка, чтобы я сошлась с Эдвардом?
— Ну… почти. Всплеск светлых чувств на первом этапе и правда может избавить от этой магии, но только если существо обладает не очень большой жизненной силой. Подобно зверькам, например…
Я откинулась в кресле. Вот ведь… хитрая бабуля!
— Подожди-ка, но с чего ты взяла, что мы с Яной сойдёмся? – шокированный Эдвард, наконец, приобрел дар речи. – Чтобы она стала мостиком между оборотнями и людьми, это ведь было наиболее важно, а на одном поцелуе далеко не пойдёшь.
— … связывающая татуировка, – на выдохе произнесла я.
— Чего? – Эд очень быстро понял, и приложил ладонь ко лбу. – Нет… ну… мама!
— Да, – женщина по-лисьи улыбнулась. – Я очень долго разбиралась в магии оборотней и обзавелась очень полезными штучками.
— Но у меня на теле не было тату!
— Было. Очень маленькая. На внутренней стороне щеки. Я нанесла её незаметно, пока ты спал… перед отъездом.
— Но ведь это ужасно! – я вновь не выдержала. – Вы просто поигрались с нашими чувствами! Как нам теперь жить с этим?! Как понять, любим ли мы друг друга по-настоящему?
— А разве вы уже не поняли? – улыбка старушки стала шире. – Печати исчезают, когда их затмевает настоящая любовь. Учитывая, что после вскрытия правды вы остались вместе… думаю, тут всё понятно и без магии.
Мы с Эдвардом переглянулись. Он выглядел виновато, будто одним взглядом пытался донести извинения. Однако… разве я бы нашла его, не став частью всего этого плана? Пусть и не по своей воле.
— Вы просто чудесно смотритесь вместе, – с умилением произнесла Любовь Михайловна. – Я не прогадала.
— Это всё пахнет очень ужасным сватничеством! – фыркнула я, но поджала губы и чуть тише добавила: – Но… наверное, в какой-то степени я могу быть вам благодарна.
Эдвард с улыбкой притянул меня ближе к себе, приобнимая одной рукой.
— Не могу поверить, что ты и правда спланировала всё заранее…
— Ну… не всё пошло так, как я предполагала. Например, Филиппу пришлось не сладко из-за моих поручений помогать нашей гостье. Да и Джордан чуть меня не выдал. А знакомство с болтливой летучей мышкой, которая как-то раз упала ко мне в кастрюлю с зельем, я и вовсе не могла предвидеть. Однако, кажется, в итоге вы справились даже лучше.
Я лишь нервно усмехнулась. Осознание происходящего до сих пор не закрепилось окончательно.
— Я ведь правильно понимаю, что зовут вас не Любовь Михайловна?
— Конечно. Люция Ноар. Очень рада нашему полноценному и честному знакомству.
— Я ещё не раз напомню тебе, что играть с людскими судьбами – это ужасно, – вздохнул Эдвард. – Но сейчас ты хотя бы могла не раскрывать все карты перед Сарой. После Аннит я хотел представить ей Яну очень… аккуратно.
— Дедушка вчера мне всё объяснил, – послышался звонкий голосочек возле входа. Мы обернулись. Сара шла рядом с Гарри, который нес поднос с чаем.