— Татуировка? – я вскрикнула. – Нет у меня никакой татуировки! Перестань надо мной издеваться.
— Да не издеваюсь я. Я же не изверг. Тебя итак жизнь обидела, – Нэнси подлетела и села ко мне на плечо. – Знаки какие-то непонятные. Во всю спину почти.
— Да что б вам, баба Люба, все коты одновременно в тапки нагадили! – выругалась я, а Нэнси машинально дёрнулась, услышав запретное жуткое слово «тапок».
— Кто такой этот твой бабалюб? Монстр какой?
— Хуже. Соседка-кошатница.
— Это она тебе намазюкала? – мышь ткнула лапой мне в спину.
— А кто ж ещё? До превращения в кошку ничего не было.
— Хренастика! – протянула Нэнси.
— Ты хотела сказать «фантастика»? Хотя впервые твои дефекты речи отражают ситуацию ещё более правдоподобно.
Мышь зависла.
— Сама ты фефектная…
— Ну прости. Да и ты первая начала, – я задумалась. – Ладно, пойду к Филиппу. Посмотрю на эти знаки и заодно спрошу, что это такое.
Под покровом ночи я пробралась в гостиную. Единственным, что освещало большую комнату, был свет луны. Но этого хватит. Не буду привлекать внимание магическими светильниками.
— Филипп, – шепотом позвала я, подойдя к ростовому зеркалу.
— К Вашим услугам, – в зеркале появился невидимый силуэт в шляпе.
— Мне нужна твоя помощь. Глянь-ка…
Я повернулась спиной и опустила платье с плеч. Заодно и сама рассмотрела, что там баба Люба намалевала. Рисунок из вереницы символов был мне незнаком. Напоминал обычную татуировку, которую набивают «чтобы было красиво и необычно».
— Знаешь, что это?
Зеркало вдруг треснуло. Вернее физически оно осталось целым, но вот картинка внутри сменилась на чёрный фон и узор из белых трещин. Филипп пропал. Я даже испугалась.
— Загр-руж-жаюсь, – ломано промямлил он и через пару секунд был как новенький.
— Ты чего? – я натянула платье обратно на плечи.
— Искал сохраненный раздел с нужной информацией, – в руках Филиппа появилась чёрная книга. – Это символ оборотничества. Благодаря ему новая гостья будет менять человеческую форму на животную ипостась.
Он буквально читал по книжке. Я задумалась.
— А что будет, если я как-то сотру эти символы?
— Загружаю ответ, – Филипп быстро начал перелистывать страницы. – Вот оно. Новая гостья навсегда утратит возможность становиться человеком.
— Вот зараза. Ясно. А что это за книга у тебя такая?
Я приблизилась к зеркалу, и силуэт в шляпе быстро захлопнул мануал. Тот исчез.
— Запретные архивы. У Вас нет доступа.
— Ой, ладно, ёж с тобой. Значит, эту штуку на спине лучше не трогать?
— Верное предположение.
— Ну ладно, я уж боялась, что это ещё какое-нибудь проклятье, – я по-турецки села на пол перед зеркалом, стащив перед этим с дивана подушку. – Слушай, Филипп, скажи-ка мне, что ты вообще такое?
— Помощник-ориентир в информационно-магической сети.
— Магической сети? Это у вас что-то типа интернета?
— Загружаю словарь иномирных слов, – Филипп снова подзавис. – Да… что-то типа интернета.
— Тогда расскажи мне вкратце, что это за мир такой?
— Дарнар. Мир, созданный близнецами Расом и Эдит.
— Погоди, так ведь Рас, кажется, демон.
— Верное утверждение. Предавший сестру и создавший звериных отродий.
— Понятно, значит, что-то не поделили и разошлись по разным лагерям зла и добра?
— Оскорбительно-упрощенное, но верное утверждение. Рас создал оборотней, Эдит дала людям магические силы, чтобы защищаться от зла.
— И чем здешние оборотни так опасны?
— Оборотни – существа, обладающие способностью превращаться из человека в хищное животное. Часто безумны и неконтролируемы. С детства склонны к необоснованной агрессии. Кровь оборотня ядовита для обычного человека. В наше время почти полностью истреблены. Единицы выживших держатся группами. Первыми оборотнями считаются люди, обратившиеся за силой к Расу после его предательства. Ребенок оборотня подвержен проклятью крови в восьмидесяти процентах случаев.
— Истреблены, значит? – со вздохом произнесла я. Да уж. Мне никак нельзя рассказывать Эдварду про свою кошачью ситуацию.
— Ответ положительный.
— Понятно. Ситуация так себе. Ну что поделать, буду разбираться. Не подскажешь, где бы мне лечь спать так, чтобы меня не застукали?
— Загружаю карту дома, – вместо Филиппа передо мной появился схематичный рисунок особняка с красным крестом на одной из комнат. – Спальня для гостей на третьем этаже почти не используется и закрывается изнутри.
— Хорошо, спасибо. Тогда туда и отправлюсь.
Я уже поднялась с пола и собралась уходить, как Филипп вдруг решил сообщить:
— Для Вас новое сообщение.
— Чего? – я недовольно зыркнула на силуэт в зеркале. – И ты молчал? Давно оно пришло?
— Полчаса назад.
Это, выходит, после моего казуса с Эдвардом?
— Ну, давай, показывай мне страшного бабалюба, – я недовольно скрестила руки на груди.
— Визуальной связи не будет. Только послание. Цитата: «Голова волка должна быть срублена. Отнеси добычу Джордану Серобородому».
Это ещё что за загадки?! Мне только непонятных подсказок не хватало. Баба Люба что, смотрит за мной как в реалити-шоу и масла в огонь подливает? Хотя толика логики тут есть. Наверное, речь идет о странном медальоне Эдварда. Всё же проблема может быть в нём.
— И что это значит? Филипп, кто такой Джордан Серобород?
— Бывший член ордена истребителей.
— И как мне его найти?
— Данной информацией владеет летучая мышь из восточной кладовки. Договориться с ней можно посредством передачи цитрусовых.
— Нэнси что ли?
— Ответ положительный.
— Да что ж у вас тут творится? Она-то как в планах бабы Любы замешана?
— Умственные способности крылатой особи не предоставляют ей возможность быть частью какого-либо планирования, – мне показалось или роботизированный голос Филиппа на секунду приобрел нотку иронии?
— Окей, головы волка у меня всё равно нет. Так что буду разбираться с этим завтра. Хотя не представляю, как мне забрать медальон у Эдварда…
Глава 5. Приворот
Я подскочила как в попу ужаленная. Проспала! Всё пропустила! Не услышала будильника! Уже начала спрыгивать с кровати, как вспомнила: ах, да, я кошка. За окном светило летнее солнышко, а я снова была рыжей и хвостатой. В то время, как вчерашнее платье так и осталось лежать на кровати подо мной.
Ну и пошли тогда все к чёрту! Буду спать дальше. В коем-то веке высплюсь хоть нормально.
Только я растянулась, потягиваясь, как вдруг с коридора послышался голос Сары:
— Булка! Булочка!
Сахарочек была взволнованна, так что я пересилила свою лень и нехотя вытекла из комнаты.
— Вот ты где! – обрадовалась малышка, услышав моё продолжительное «мяу». – Идём, я тебя покормлю.
О, завтрак? Звучит неплохо. Святое правило – там где еда, там и Яна.
Мы спустились в столовую. Герцога нигде не было. Только пожилая нянечка Сары и служанка, что накрывала на стол. Я уже важно запрыгнула на стул, как Сахарочек хихикнула и бодро произнесла:
— Нет, Булка, твоя миска здесь.
Я обернулась. Мне отвели отдельный уголочек с красивыми металлическими мисочками на деревянной подложке. Такое себе, но ладно уж. Я не прихотливая, главное – не с пола. Подошла поближе, принюхалась. Это что, корм? Я подняла удивленный взгляд на Сару и показательно отодвинула миску.
— Не нравится? – расстроено произнесла она и погладила меня между ушами. – А чего же ты хочешь?
Я без лишних «мяу» прыгнула обратно на стул и начала выуживать бутерброд из ближайшей тарелки. Но тут подключилась пожилая нянечка. Она хлопнула по мне газетой и враждебно шикнула. И вроде как поведение окружающих понятно, но ёлки-палки, как обидно!
— Гарриет, она не ест корм, – грустно протянула Сара. – Давай дадим ей колбаски.
— Сара, у полной миски ещё никто не умирал!
Ничего себе заявление! Держите меня семеро, я сейчас устрою рейд на этот стол с вкусняшками. Всё в шерсти вам изгажу. Всё! Чтобы ни себе, ни людям!
— Ой, кажется, папа вернулся, – оживилась Сара, слыша, как открывается входная дверь.
Мы вместе с ней поспешили в коридор. А там… ох, я очень ошибалась, если думала, что корм в миске – это моя главная сегодняшняя проблема.
— Здравствуй, Сара! – псевдо добродушный голос Аннит заполнил помещение. Она лучезарно заулыбалась малышке, а потом перевела взгляд на меня и пренебрежительно добавила: – Здравствуй… злобная мочалка.
Мочалка? Вот сейчас обидно было! Ты свои волосы видела, дорогая? Я посмотрела на герцога, который вошёл следом за избранницей. Он был счастлив и тих. Каблук! Всё-таки пошёл и извинился! Хотя ладно, зря я на него наговариваю. Медальон в виде волка был при Эдварде, а это значит, что тут не обошлось без магии. И вот как это исправлять, когда у тебя лапки?
— Аннит… – недовольно буркнула Сара, – привет. Я думала, ты ушла.
— О, ну что ты? Твой папа никуда меня не отпустит.
— Ммм, – ой, сколько «радости» на лице ребенка! – Здорово…
— А ещё твой папа хочет тебе кое-что сказать на счёт твоей кошечки.
— Папа? – Сара испугалась.
Эдвард же закрыл за собой дверь и посмотрел на меня. На секунду мне показалось, что в его глазах отразилось сожаление, но оно очень быстро исчезло. А на месте желанию выпнуть меня под пушистую попку появилась вчерашняя уверенность в следующем:
— О чём ты? Кошка остаётся.
Аннит перекосило. Кажется, ей он обещал что-то другое.
— В смысле? Дорогой, мы же это обсудили.
— Да. Обсудили. Ещё вчера.
— Фух, слава Эдит спасительнице! – Сара кинулась ко мне, чтобы заобнимать. – Я уже подумала, что ты решишь вернуть Булку обратно на рынок.
— Да, – Аннит злобно фыркнула. – Я тоже так подумала, когда ты пришёл ко мне утром с извинениями и буквально пообещал, что прогонишь кошку, лишь бы я вернулась.
— Так, стоп, – Эдвард поднял указательный палец. – Булка остаётся, а я, пожалуй, позавтракаю в штабе ордена.