Ох, Яна, врёшь и не краснеешь.
— Это многое объясняет, – кажется, Гарриет мне поверила. – Ночной прислуги и правда не хватало. Зачастую ночью здесь оставалась только я. Приятно познакомиться, Яна.
— Взаимно, – я заулыбалась ещё шире. – Подскажите, Вы не знаете, где сейчас герцог?
— Он укладывает Сару спать.
— Так поздно?
— Да. Сегодня малышка долго не могла уснуть, ещё и её кошка куда-то запропастилась. В общем, Эдвард вместе с госпожой Аннит читают Саре сказку.
— О, госпожа Аннит с ним, – невольно вырвалось у меня.
Гарриет ответила на моё проскользнувшее разочарование таким же не очень довольным вздохом. При этом она отвела взгляд в сторону, едва покачивая головой. Видимо, ей наша блондинка тоже не особо нравилась.
— Вы давно здесь работаете? – я решила не упускать шанса побольше узнать о ситуации.
— Да, все шесть лет. Когда-то я воспитывала самого Эдварда. Конечно, уже в его более взрослые годы. Но Сару мне поручили с рождения.
Гарриет медленно зашагала дальше по коридору, и я пошла за ней.
— Тогда, получается, Вы знали жену герцога?
— Да, Ванесса была чудесной женщиной. Совсем не понимаю, как Эдвард смог обратить внимание на такую как Аннит после неё.
Кажется, Гарриет совсем не была из тех, кто любит обсуждать чужую личную жизнь, да ещё и с мало знакомыми людьми. Но, видимо, конкретно эта ситуация очень сильно её задевала.
— Вы ведь, наверное, успели стать почти частью семьи…
— Конечно.
— Но раз так, Вы не пробовали поговорить с Эдвардом… ну… на счёт Аннит?
— О, дорогая, – Гарриет вздохнула. – Даже его собственная мать не смогла уберечь Эдварда от этого выбор. Хотя именно она когда-то познакомила его с Ваннесой. Но как только дело касается этих ужасных отношений, он становится слепцом. Правильно говорят – любовь зла.
— Ясно…
У меня появлялась в голове мысль прийти к Эдварду и прямо сказать, что Аннит приворожила его, однако… если он не послушал собственных родителей, что сделает почти незнакомая служанка? К тому же, белобрысая выдра теперь вечно рядом с ним. Видимо, придется действовать в обход, как и предложила баба Люба.
— Здесь моя комната, – Гарриет остановилась у двери на втором этаже. – Если что-то будет нужно, обращайся.
Хоть она и начала внезапно говорить со мной на «ты», но это показалось скорее заботливым жестом доброй и мудрой женщины, которая просто знает куда больше, чем ты сама.
— Спасибо большое, – я искренне улыбнулась.
— Знаешь, ты чем-то напоминаешь мне Ванессу. Внешне, наверное. У неё были такие же длинные рыжие волосы и вечный игривый огонёк в глазах.
— Приму это за комплимент.
Мы простились с милой женщиной, и я снова поспешила к кабинету герцога. Говорить о привороте с ним я всё же не решусь, но рисунок передать нужно. Зря что ли старалась вчера ночью?
Долго ждать мне не пришлось. Стоя в коридоре между кабинетом и спальней Эдварда, я очень скоро услышала голоса. Герцог вместе с Аннит вышли из-за угла. Двое «влюбленных» ворковали подобно самым счастливым голубкам. Но едва Аннит заметила меня, её лицо тут же изменилось. Чёрт. Эдвард ведь не додумался рассказать ей о нашем несостоявшемся поцелуе?
— О, Яна, добрый вечер, – довольно оживленно встретил меня герцог, словно вчера ничего и не было.
— Здравствуйте, – ответила я и робко улыбнулась.
— Аннит, это Яна Браун, новая служанка. Она будет работать у нас по ночам, – представил меня Эдвард, когда они подошли ближе.
— Отлично, после ужина в столовой плохо убрали. Займитесь этим.
У меня внутри что-то скрипнуло жгучим желанием стереть высокомерное выражение с лица нашей красавицы, но я и глазом не повела.
— Конечно. Господин Ноар, я принесла эскиз.
Эдвард взял протянутый ему лист и с интересом взглянул.
— Недурно, Яна, – кивнул он. – Я бы даже сказал, очень хорошо. Достойная работа.
— Для служанки, – хмыкнув, добавила Аннит.
Игнорируй её, Яна. Наглухо игнорируй. Нервные клетки не восстанавливаются, помнишь?
— Я вынесу решение позже и обязательно Вам сообщу, хорошо? – Эдвард улыбался мне столь же лучезарно, как и вчера. А ведь его ручная змеюка была рядом и всё видела. Я лишь скромно отвела взгляд в сторону. Ты чего, мужик? Смерти моей хочешь? Хватит глазки строить прямо перед этим блондинистым порождением зла. Она ж меня сожрет, если что-то заподозрит.
— Мне кажется, когда в конкурсе участвует такой гений как Дорбэ, у любителей мало шансов, – важно высказалась Аннит, и Эдвард просто моментально поменял своё мнение. Он взглянул на мой рисунок уже куда более сухо и покачал головой.
— Может ты и права, дорогая.
Ну да, конечно. Она права до тех пор, пока медальон сверкает своими рубинчиками у тебя на груди.
— Ладно, – Эдвард сложил мой эскиз пополам, хотя с остальными работами себе такого не позволял. – Яна, у меня завтра выходной, поэтому передайте на кухню, чтобы завтрак подавали после полудня прямо ко мне в спальню. Хочу выспаться.
— Завтрак на двух персон, – кокетливо заметила Аннит. При этом её глаза сверкнули подозрительным блеском. Видимо, она была очень рада желанию герцога отоспаться.
— Конечно, господин Ноар, я передам.
Голубки направились прямиком к себе в спальню. Мне же теперь оставалось ждать, когда Аннит украдет медальон и попытается слинять до того, как Эдвард проснется. Я почти уверена, это случится сегодня…
Глава 6. Любая пешка может стать ферзем
— Где же она? – я всю ночь не спала и караулила под дверью спальни, когда появится Аннит с медальоном. В итоге наступило утро, я успела превратиться в кошку, а наша блондинка всё никак не появлялась.
— А ты уверена, что крокодилица будет действовать сегодня? – устало протянула Нэнси, распластавшаяся у меня на голове. Мы прятались за занавеской у окна в коридоре.
— Эдвард собирался спать до полудня. Она не упустит такой шанс…
Только я уверила в этом мою крылатую сообщницу, как послышался щелчок замка.
— Нэнси, на изготовку, – совсем глухо шепнула и спряталась подальше за занавеску. – Ты помнишь наш план?
— Да, капитан! По голове и в подвал! К крысам!
Я бы стукнула себя ладонью по лбу, но у меня лапки.
— Нет, Нэнси, это план «Б» на самый крайний случай!
— Ладно, ладно, – заворчала мышь, – … а я уже настроилась.
Дверь спальни тихонько приоткрылась. В коридор вышла Аннит. На ней был плащ с капюшоном, который прикрывал лицо. Блондинка оглянулась на спящего Эдварда и также неслышно закрыла за собой дверь. В этот момент я и заметила, что в её руке поблескивает серебряная голова волка. Особняк только-только начинал просыпаться, так что Аннит планировала незаметно уйти и как можно скорее вернуться, но не тут-то было.
— Нэнси, давай! – мявкнула я, и моя крылатая сообщница с противным писком пулей вылетела прямо в сторону нашей жертвы. Аннит даже понять ничего не успела, а мышь уже хорошенько вцепилась в её роскошные волосы и начала драть те так, словно желает свить гнездо.
— В ата-а-аку! – завопила Нэнси, входя во вкус. – За подвал и мандарины!
Не прошло и секунды, как Аннит закричала, пытаясь сбить крылатку с головы. Вот тут подошло время моего выхода. Даже хорошо, что всё случилось утром, ведь я как настоящая хищная кошка в один большой «прыг» оказалась возле Аннит. Пока та размахивала руками, я отточено выбила у неё медальон и схватила его зубами. Отлично, а теперь грациозно приземляемся на четыре лапы и полдела сделано!
— Тварь ты такая! – тут же переключилась на меня стерва. Она успела в последний момент схватиться за мой пушистый хвост. Ещё и дернула так, будто готова его вырвать! Я в панике обернулась. Ручка такая тоненькая, а хватка мертвецкая!
— Своих не бросаем! – раздался очередной душераздирающий вопль Нэнси. Крылатая тут же пикировала на ладонь Аннит и впилась в её бархатную кожу острыми зубками хищника. Хоть и вегетарианка, а талант не пропьёшь!
Аннит закричала громче прежнего, отпустила меня и начала смахивать прилипшего вампиреныша.
— Нэнси, уходим! – промямлила я сквозь медальон.
— Побег – это часть тактегии! – мышь отпустила руку Аннит и ухватилась маленькими лапами за мой спасенный хвост. – Иии-ха!
Я со всевозможной скоростью рванула вперед, пока Нэнси играла в гордого наездника. Ишь какая, вошла во вкус. Укушенная злобная Аннит с гнездом на голове готова была кинуться в погоню, но вдруг дверь спальни открылась.
— Дорогая, что случилось? – мы услышали голос герцога, когда уже сворачивали за угол.
— Эдвард… я…
Оставленная позади фурия что-то растерянно мямлила, но мы уже не слышали. В такой ситуации она не сможет пуститься в погоню, но и герцогу не объяснит, как это кошка стащила у неё медальон. Хотя даже если решится рассказать и навести на себя подозрения… я же кошка, мне просто могла понравиться блестяшка.
— В логово старика Джордана, мой верный конь! – раскомандовалась Нэнси, когда мы выпрыгивали из открытого окна на первом этаже. При этом она перебралась ко мне на спину и держалась обеими лапами за густую рыжую шерсть.
— Я думала, что если и стану катать кого-то у себя на спине, это будет мой маленький сынишка. Но никак не безумная летучая мышь… – проворчала я после приземления в мягкий куст.
— Чего говоришь? Из-за добычи у тебя в зубах ничего не разобрать!
— Показывай дорогу, говорю…
Мы без приключений вышли в город. Стражники даже глазом не повели. Подумаешь, кошка гуляет по забору. А украденный медальон они не заметили. Иногда приходилось делать остановки, чтобы размять челюсть, но в остальном мы с Нэнси шли бодро. Я надеялась, что по дороге смогу посмотреть город дальше рынка, но шиш мне с маслом. Вы когда-нибудь думали, каково живется маленьким существам? Идёшь по улице и ничего не видишь дальше чужих коленок. Ну, хоть не пинал никто, и на том спасибо.
С красивых улочек мы очень быстро свернули в какие-то тёмные подворотни.