— Хочу, — шмыгнул носом Пылюгин.
— Надо кошку позвать, вдруг она где-то тут, — предложил Валерка. — Кис-кис-кис!
С четверть часа ребята орали «кис-кис-кис», Пылюгин громче всех. Но никто не отозвался.
— Может, она домой побежала? — спросил Антон. — К нам или к Пылюгину.
— К нам далеко, — возразила Ева. — Скорее, к Пылюгину.
— Пойдёмте ко мне в гости, — обрадовался Пылюгин. — Мама собиралась ватрушки печь с повидлом.
— Кошка побежала есть ватрушки, — сказал Антон. — Нет, серьёзно, надо зайти. Муринда вполне могла вернуться… и вообще я проголодался.
«В доме врага не едят, — подумала Ева. — Разве что ватрушки».
Глава восемнадцатаяИнтерьер с сантехником на фоне ватрушек
Дверь открыла мама Пылюгина.
— Ко мне в гости пришли друзья, — гордо сказал Пылюгин.
— Не может быть! — ахнула мама. — К тебе?! Заходите, ребята, заходите… только не передумайте.
— Мы на минуточку… — начал было Антон и умолк. Из кухни послышался знакомый голос:
— Конечно, это мой Антоша. Он всегда приходит на вкусный запах. У вас чудесные ватрушки, дорогая.
— Бабушка? — ахнул Антон. — Откуда ты взялась?
— Я прилетела на Няме, — проговорилась бабушка, потеряв бдительность от ватрушек. — Ой… то есть пришла. Мне показалось, что наша Муринда здесь.
— Тяв-ням-ням, — раздалось из-под стола, где Няма Бабамба тоже угощался ватрушкой.
— Это наша собака, — сказала бабушка.
— У нас есть собака? — удивилась Ева.
— Давно, — твёрдо сказала бабушка. — Это она стучала в холодильнике и намазала пастой пирожки. Очень умный пёсик. Скочтерьер.
И почесала Няму за ухом. Ну, приблизительно за ухом.
— Собачка! — обрадовался призрак корнета Курганова и вылетел из Антонова кармана. — Собачушка!
— Пи-пи-пи, — всхлипнула мышка. Опять появилась какая-то собака, отнимающая у неё любовь хозяина.
— Тяв-тяв, — мрачно подтвердил Няма. — Сама такая.
— Сын, у тебя потрясающие друзья, — сказала счастливая мама. — Даже с привидением. Вообще сегодня удивительный день. Прошло где-то с полчаса, как ты ушёл гулять, как слышу: кто-то скребётся в дверь. Открываю, а там — очаровательная чёрная кошка. «Мяу?» — спросила кошка. Я как-то растерялась и ответила: «Мяу, конечно». Кошка кивнула и пошла прямиком в твою комнату. Я постеснялась указать, что это не её дом.
— Где она? — сорвался с места Антон.
— Подожди, то ли ещё будет. Потом раздался звонок, это пришёл сантехник. Не тот, что приходил в среду, когда у нас кран сломался, а другой. Говорит: «Я сантехник. У вас неисправна труба, её надо найти». И он ползал везде и искал даже под кроватью. С ума сойти. В твоей комнате тоже всё осмотрел и побежал к двери. Я ему: ну как, нашли? А он даже не ответил, только мяукнул что-то невразумительное. Только я дверь закрыла, как опять звонок.
— Это была я, — пояснила бабушка. — Я сразу спросила, не у вас ли моя кошка.
— Ну, я сказала, что кошка пришла и спит. А пока спит, можно поесть ватрушек и…
Не дослушав, ребята бросились в комнату.
— Она вот тут спала, — сказала мама, показывая на пылюгинскую подушку. — Кис-кис! Где ты?
Кошки в комнате не было.
Глава девятнадцатаяБыл томат — и нет томата
Ночь. Тишина. Большое полупустое помещение погружено во тьму. Тусклый фонарик, шарящий по полкам, выхватывает то стену с облупившейся штукатуркой, то вымпел «Победителю социалистического соревнования», то стойку с лыжами, то колченогий стул. Фонарик… нет, это не фонарик. Это светящиеся глаза.
— Опять пробки перегорели, — бормочет их обладатель. — Ничего, ничего, нам много света и не надо. Сейчас…
Неизвестный тип щёлкает пальцами — и на полу проступают огненные линии, разгораются всё ярче. Становится светлее, и видно, что это не жилая комната, а какое-то подсобное помещение, вроде сарая, где свален ненужный хлам. Впрочем, в середине много свободного места.
— Эй ты! — говорит тот, кто зажёг пентаграмму. — Как тебя… кис-кис. Вон туда ступай, в центр пентаграммы.
И пихает кошку ногой в нужном направлении. Муринда отскакивает и возмущённо фыркает. Она не любит, когда её ногами трогают. «С приличными кошками так не поступают», — думает она. Неизвестный наклоняется, берёт кошку за шкирку и сажает в центр пентаграммы. Муринда как ошпаренная выскакивает оттуда и начинает вылизываться, чтобы успокоить нервы.
— Пришло время, — бормочет неизвестный тип. — Пора. Сил, правда, пока мало… мне нужна помощница. Не эти полоумные бабки, а хорошая ведьма, чёрная, злая, в которой нет ничего человеческого. Трудно было найти совершенно чёрную кошку, без единой белой отметины. Если бы я не услышал случайно про эту… если бы не проследил… но теперь всё хорошо.
Многие одинокие люди разговаривают сами с собой. Судя по его болтовне, неизвестный одинок. Но Муринде его не жаль. Он утащил кошку с тёплой Пылюгинской подушки, долго вёз в неизвестном направлении и теперь пытается посадить в подозрительное место, ограниченное светящимися линиями. Муринда не зря носит чёрную шкурку, как все кошки ведьм и колдунов. Она чует недобрую силу, запертую в пентаграмме. Она туда не хочет.
— Нужна приманка, — понял наконец неизвестный. Он осмотрел свои скудные запасы: бутылка из-под водки, половина плавленого сырка «Дружба», полбуханки хлеба, консервы «Килька в томатном соусе»… ага!
— Вот! — сказал неизвестный, ставя открытую банку в центр пентаграммы. — Иди лопай! Это рыба!
«Это рыба? — возмущается в душе Муринда. — Это сплошной томат! Приличные кошки томата не едят! Мяу!»
Неизвестный вздохнул и начал облизывать килек и уже без томата выплёвывать их в центр пентаграммы. Одна килька упала прямо на горящую линию, зашипела, обросла синей шерстью и на шести ножках убежала в угол.
Муринда осторожно подошла к кильке, перешагивая через горящие линии. «Подозрительно всё это, — думала она, принюхиваясь. — Был томат — и нет томата… И кто поотгрызал этим животным головы? Разве приличным кошкам дают безголовую облизанную кильку? Подозрительно».
И кошка приступила к уничтожению килек.
— Аафа тариэ мандрагорэ, — торопливо начал читать неизвестный, пока Муринда не передумала. Полный текст заклинания мы не приводим, беспокоясь о безопасности читателей. Скажем только, что пентаграмма замерцала в такт мерным строкам, потом в середине её вспыхнул столб синего пламени… и погас. На месте Муринды стояла стройная, гибкая красавица с копной чёрных волос. Из алого ротика красавицы свисала килька.
— Мяу! — возмутилась красавица, торопливо глотая кильку. — То есть ой! Что? Как?
Она с изумлением оглядела свои руки, заглянула за спину…
— А где хвост? — негодующе спросила она. — Кто оторвал у меня хвост?
— Ну зачем тебе хвост? — попытался успокоить её неизвестный. — Ты теперь человек. Ты — могущественная ведьма, Муринда, помощница самого… ну, об этом потом.
— Как же без хвоста-то? — тупо спросила красавица. — Я люблю хвост вылизывать…
Она села и попыталась вылизать пятку.
— Совершенно не те ощущения. Никакого кайфа, — разочарованно протянула она и сплюнула в пентаграмму. Оплеванная пентаграмма зашипела и погасла. В наступившей темноте глаза красавицы засветились зелёным, обозначились вертикальные зрачки.
— Мышками пахнет, — мечтательно сказала она. — А птички тут есть?
— Какие мышки-птички! — рассердился неизвестный. — Тебе суждено великое будущее! Тебя ждет…
— Неужели колбаса? — обрадовалась красавица. — Приличных девушек надо колбасой кормить.
— Тьфу, — в сердцах сказал неизвестный. — Абсолютно безмозглое создание! Ну, может, со временем поумнеешь. Поди и силы-то колдовской у тебя нет?
— Силы? — переспросила красавица, и глаза её неожиданно стали умными и холодными. — Сила есть.
Она ткнула пальцем в неизвестного, и у него выросли козлиные рога. Потом хвост. Потом с громким щелчком на плечах проклюнулись ещё две головы.
— Вот так, — удовлетворённо сказала она. — Будешь знать, как приличным девушкам колбасы не давать.
И глаза её приобрели прежнее, не замутненное мыслью выражение.
— Прекрасная работа, — обрадовался неизвестный, пытаясь оторвать у себя хвост.
— Я рада, что тебе понравилось, — сказала красавица. — Тебе идёт.
— A у меня волшебная сила ещё не полностью восстановилась. Ну, ты понимаешь, как это бывает после дезактивации… — сказал Неизвестный, уничтожая рога и головы. Левая голова никак не хотела уничтожаться и норовила укусить настоящую голову за ухо.
— Дезак… дезах… — попыталась повторить красавица. — Да ну её! Может, пойдём погуляем? Мышек поищем, птичек…
— Нет, дорогуша, погулять пока не выйдет, — сказал Неизвестный, ловким щелчком загоняя лишнюю голову куда-то внутрь плеча. — ты всё-таки ещё слишком кошка. Сбежишь, и где я тебя искать буду? Посиди пока тут.
Он неожиданно выскочил из помещения и задвинул засов снаружи. Муринда взвыла и принялась царапать дверь.
— Я завтра тебе ещё килек куплю, — пообещал Неизвестный и, хромая, отошёл от двери.
— Какое счастье, что она так глупа! Её силы вполне хватит, чтобы разобрать эту дверь на молекулы, но она не сообразит. Надеюсь.
В сарае всё стихло. Красавица пошла обследовать помещение на предмет мышек.
Глава двадцатаяПоиски и разочарования
— Нет, ребята, уже поздно, — сказала бабушка. — Завтра с утра сходите в ЖЭК, там и в воскресенье есть дежурные. Узнаете имя и адрес этого странного сантехника…
— Не понимаю, зачем сантехнику красть кошку? — недоумевал Антон.
— Может, он животных любит, — пожала плечами Жучка. — Вездеход, что ты молчишь?
Валерка надел на физиономию глубокомысленное выражение:
— Прежде всего выясним приметы преступника. Гражданка свидетельница, как он выглядел?
— Паршиво, — сказала мама Пылюгина. — Какой-то неприятный. Немолодой, сутулый, довольно высокий, бородка такая чёрная… Глаза разные — один чёрный, другой зелёный. Прихрамывает.