— Теперь я пойду, — сказал Барабашка. — Я в поэзии хорошо разбираюсь.
Лёшка с интересом посмотрел на вошедшего. Он почти не видел его в течение вечера, потому что когда Барабашка сидел за столом, его отгораживала от Лёшкиной кадушки печь. Барабашка был весь закутан в тёмный плащ, на носу поблёскивали чёрные очки, нижнюю часть лица закрывал красный шарф. На голове красовалась сомнительная шляпа.
«На шпиона похож, — подумал Лёшка. — Плащ, очки, ещё и лицо замотал, как ковбой в пыльную бурю. Кикимора права, подозрительная личность». И сразу придумались вопросы, которые он не мог выдавить из себя в беседе с Лешим.
— Как вы оказались в лесу, вы ведь нездешний?
— Отпуск у меня, — сказал Барабашка. — На лоне природы.
— Каким транспортом добирались?
— Телепортация.
— Чего?
— Это когда тело само собой переносится на любое расстояние. А то в автобусе меня укачивает.
— Когда познакомились с Водяным?
— Сегодня. Я заблудился, а он меня вывел.
— А почему Баба Яга сказала, что вы то ли кино снимаете, то ли клад ищете?
— Хотел произвести на даму впечатление.
— Про клад у Водяного знали?
— Нет, не знал. А что, у него клад был?
— Здесь вопросы задаю я, — важно сказал Лёшка. — С Русалкой, конечно, не знакомы?
— Представьте, знаком. Вчера у озера встретил. Прелестная женщина, умная, в технике разбирается, всё время что-нибудь изобретает.
— Изобретает? — удивился Лёшка. — Что же?
— Например, она усовершенствовала бобровую плотину — слив из шлюзов. Позвольте, я вам набросаю.
Барабашка забрал у сыщика карандаш и на листке с записями «Пугается в показаниях» и «З Г. Очень напуган. Подозрительно» быстро нарисовал чертёж плотины.
— Вот тут и вот тут — сливы, — пояснил он, черкая карандашом. — А вот здесь спроектирован клапан. Сюда бобёр нажимает носом, и отток воды увеличивается. Просто и эффективно.
— А что она ещё изобрела?
— Кто? Ах да, Русалка. Много чего. Метод тушения лесного пожара, придуманный ею, был успешно применён неделю назад, когда от пылкого взора влюблённого тракториста загорелась берёзовая роща возле Макаровки. Ещё есть устройство для обогащения озёрной воды кислородом в зимних условиях, когда подо льдом мало кислорода. Раньше Водяной по старинке полыньи пробивал, а теперь всё автоматизировано. А аппаратура для проведения хирургических операций под водой позволяет лечить раненых рыб. Но это не всё. Есть специальное излучение для ускорения роста водорослей. Есть инструмент для извлечения инородного тела, например, если щука подавилась костью. Есть особый магнит, который отводит в сторону от рыб крючок рыболова. Он действует на переменном магнитном поле. Да что там говорить. Русалка просто облагодетельствовала родное озеро.
— А Водяной? Он не возражал?
— Конечно, возражал. Он консерватор и самодур, он был против всех новшеств. Поэтому они с Русалкой и ругались. Но потом он смирялся, видя полезность изобретений для озера. Он был очень хорошим и ответственным водяным и мог наплевать на свои убеждения ради пользы озера. А бедная Русалка была так одинока… Её никто не понимал…
— У Русалки есть друзья?
— Нет, только знакомые. Она дружила с Водяным. А теперь осталась одна-одинёшенька…
И Барабашка всхлипнул.
— Вы всё про Русалку знаете, а говорите, что только один раз её видели, — сказал Лёшка, ожидая, что Барабашка вздрогнет, смутится, а то и признается. Но Барабашка не вздрогнул и не смутился, а просто объяснил:
— Мне она очень понравилась, и я всё запомнил, что она мне сказала.
— Вы говорите, она дружила с Водяным, а остальные утверждают, что они ругались и дрались.
— Ну и что. Вы слышали поговорку: милые дерутся — только тешатся? Кстати, они не дрались. Только ругались. Был, правда, один случай в 1253 году, когда Водяной категорически отказался носить изобретённые Русалкой рыцарские доспехи для подводного плавания и она в гневе запустила в него шлемом. Я удивляюсь, что местные обитатели до сих пор это помнят. И ещё во времена их молодости кто-то кого-то в пылу спора стукнул дугой от позвонка бронтозавра, но кто кого — они уж и сами не упомнят. Вот и все случаи рукопри-кладства, а разговоров-то, разговоров… С кем она, бедняжка, теперь ругаться будет? — вздохнул Барабашка.
«Может, Кикимора верно угадала, и Барабашка взаправду Русалкин брат, вон как переживает», — подумал Лешка и задал последний вопрос:
— Когда вы слезли с крыши и пошли к бочке, вы не могли не пройти мимо Водяного. Почему же вы утверждаете, что якобы его не видели?
— А я и не утверждаю, — сказал Барабашка. — Я его видел.
— Что?
— Я его видел и сразу понял, что он убит. И я испугался. Вместо того, чтобы позвать остальных, я пошёл к бочке и начал машинально отмываться от сажи. Это был шок, если хотите. Вы знаете, что такое шок?
Лёшка не очень в этом разбирался, но кивнул, что знает.
— Я понимаю, что я — подозреваемый номер один, — печально продолжил Барабашка. — Во-первых, я — чужак, а во-вторых, я видел Водяного и не позвал других. Но верьте мне, я не убивал беднягу. Мне просто было незачем.
— Хорошо, — сказал Лёшка. — Идите.
И записал на бумажке под чертежом плотины: «Неправдоподобно».
Когда Барабашка вышел, все уставились на него с напряжённым вниманием. А Кикимора спросила:
— Ну что, вы чистосердечно признались?
— Дура, — грустно сказал ей Барабашка и ушёл в лес.
Кикимора так удивилась, что даже забыла упасть в обморок.
— По-моему, ты должен вызвать его на дуэль, — сказала она мужу.
— Непременно, дорогая, — согласился Леший. — Как-нибудь в другой раз.
Допрос Привидения много времени не занял, так как оно не могло говорить.
— Вы знали Барабашку до сегодняшнего вечера?
Привидение помотало головой.
— А как давно вы знали Водяного?
Привидение показало три пальца. Лёшка не стал уточнять, что это: три дня, три года или три века.
— В каких вы были отношениях?
Привидение приложило ладошки к сердцу, потом к голове, потом помахало ими и пару раз подпрыгнуло. «В хороших отношениях», — понял Лёшка.
— А с Русалкой?
Привидение замотало головой и пожало плечами. «Так себе отношения», — подумал Лёшка.
— До замужества вы жили в этом лесу?
Привидение махнуло рукой куда-то вдаль.
— Когда же вы успели подружиться с Водяным? — спросил сыщик, довольный, что подловил Привидение.
Привидение замахало руками, ногами, потом перевернулось вниз головой и сделало вокруг Лёшки три круга.
— Ох, — сказал Лёшка. — Я слегка недопонял ваш ответ. Лучше мы расстанемся на сегодня.
Привидение кивнуло и вылетело в окно.
Наконец дошла очередь до Бабы Яги, которая как хозяйка пропускала всех вперёд.
— Скажите, бабушка, Русалка действительно увлекается техникой?
— Ох, не знаю, милок, никем она вроде не увлекается, особа почтенная, добродетельная, не то что нынешние вертихвостки.
— А Барабашка сказал, что она приборы всякие делает…
— Приборы? Приборы — это верно. Много чего намастерила. Водяной, покойник, много с ней ругался по этому поводу, а я ему говорю: плюнь, пусть что хочет, то и делает. Да иногда нужные вещи получались. Вот, например, сделала она мне машину для мойки посуды. Нет, посуду я в ней не мою, очень уж она тарахтит при этом, аж моя избушка нестись перестаёт. А польза от машины всё-таки есть — она в чулане стоит, я на нее рогожку постелила, на ней Бэзил спит.
— Кстати, а где сейчас Бэзил? И где он был во время преступления?
— Где был — не знаю, а сейчас у себя на машине спит, в чулане. Я его видела, когда за скороваркой ходила. Наверное, и тогда спал. Он, сердешный, насчёт этого не промах.
— У вас ведь ещё есть какая-то прислуга?
— Метла. Горничная.
— Она тоже в чулане?
— Нет, что ты, это неприлично — Бэзил и горничная в одной комнате. Для Метлы сбоку чулана гараж пристроен. Она и сейчас там.
— Почему же горничная — и в гараже?
— Она же не просто горничная. Она по совместительству транспорт. Ты, голубчик, с ней поговорить хочешь, так я позову.
— Потом, потом. А вот скажите мне, бабушка, когда вы в последний раз видели Русалку?
— А сегодня утречком. Забежала она, сказала, что поругалась с Водяным и мириться не хочет. Потому и в гости не пойдёт — все их мирить начнут, а она гордая, ей хочется ещё немного подуться. А если спрашивать будут, говорит, скажите, что мигрень. Слово-то мудрёное, я на бумажке записала, чтоб не забыть.
— И долго она оставалась?
— Нет, недолго. Попросила, раз в гостях не будет, баночку земляничного варенья, оно у меня знаменитое, бабка моя рецепт придумала. И-и, миленький, таких ведьм, как моя бабка, теперь не найти. Она, бывалоча… да про что это я говорила-то? Ах да. Принесла я из чулана варенье, да и пошла она, голубушка.
— А разве русалки могут по земле ходить? У них же ног нет.
— Могут, отчего же не могут. Хвостом ходят. Только, как и Водяные, русалки должны время от времени в воду окунаться, а то высохнут. Да что ты, милый, всё про Русалку да про Русалку? Неужто всерьёз думаешь, что она убийца? Её тут и не было с нами.
— А брата у неё нет?
— Брата? Не знаю. Сестра есть, тоже русалка, в городе работает. В городском пруду. Каждое лето приезжает в отпуск. Намается, сердешная, в грязном пруду да в вонючем городском воздухе, аж серая приезжает, а уезжает такая зелёненькая, что любо-дорого.
«Так-так, — подумал Лёшка, и в голове у него что-то прояснилось. — Сестра, значит. Горожанка. Тёмные очки, шляпа…»
Он вскочил:
— Бабушка, позовите мне, пожалуйста, Барабашку для повторного допроса!
— А нету его, сынок, ушёл он. Как ты его отпустил, он сразу и пошёл. Завтра повидаешь.
— Жалко, — сник Лёшка. — Разгадка была в руках, а я…
— Ещё чего узнать хочешь? — спросила Баба Яга. — А то день такой был тяжёлый, с утра готовка, потом убийство… А я уж не молоденькая, силы не те.